“星尘哨站”的运转逐渐步入正轨。依靠着小行星带的资源补给和“希望号”母舰的持续支持，地下生态区的规模扩大了数倍，不仅能够实现部分食物的自给自足，甚至开始尝试培育一些适应外星环境的改良作物。能源中心稳定运行，为哨站和轨道上的部分工业设施提供着动力。一座小型的研究前哨也建立起来，开始对G-17b的地质、大气以及那片星域探测到的异常“信息残留”进行初步分析。
然而，那种被“巡天者”冰冷注视的感觉，始终如同无形的枷锁，萦绕在每个人心头。他们的一切活动，都必须严格限定在绿色区域，任何对红色禁区的试探性扫描，都会立刻引来远方那道暗银色流光的警告性掠过。
就在“星尘哨站”建立后的第一个标准月纪念日（以地球时间计算）即将到来时，一次预料之中却又令人紧张的“接触”，终于到来了。
一艘体型较小、线条更加锐利的“巡天者”战舰——并非之前遭遇的734号——如同鬼魅般出现在G-17星系的外围，没有预兆，没有通讯请求，就那么静静地悬停在柯伊伯带边缘，其冰冷的扫描波动再次笼罩了整个星系，重点扫过“希望号”和“星尘哨站”。
“‘巡天者’巡逻单位，编号未知，已抵达G-17星系。”监测员的声音带着一丝紧张，“对方发出标准化接触指令，要求我方最高指挥官进行事务性会晤。”
该来的总会来。云知意知道，这是确立双方在这片星域相处模式的关键时刻。她整理了一下因连日忙碌而略显疲惫的神色，示意接通加密通讯频道。
主屏幕上出现了一个与依诺拉那种光影轮廓截然不同的影像——那是一个完全由冰冷数据流和几何线条构成的、不断微微变幻的抽象图案，没有任何拟人化的特征，充满了绝对的理性与非人感。
【人类文明‘希望号’最高指挥官，云知意。】一个毫无感情起伏的合成音响起，直接念出了她的名字和身份，【吾乃‘巡天者’序列，巡逻单位889。依据《泛秩序流亡者临时庇护条款》及监控协议，现进行首次定期事务接触。】
【提交以下数据：过去标准月内，你方活动范围日志、资源开采总量及种类清单、能量消耗曲线、非授权探测行为记录（如有）、异常事件报告（如有）。】
一连串冰冷的要求，如同报菜名般列出，没有任何客套，直奔主题。
云知意早有准备，示意下属将一份严格按照对方要求格式整理的、经过筛选和脱敏的数据包发送过去。数据包内如实记录了他们在G-17星系的建设活动、资源采集情况，隐去了对那异常“信息残留”的深入研究细节，也未提及“共鸣水晶”的具体功能。
巡逻单位889沉默地接收着数据，其抽象的数据流影像快速闪烁着，似乎在进行分析验证。片刻后，合成音再次响起：
【数据接收完毕。初步验证通过。活动范围符合限定，资源开采未触及红线。】
【警告：检测到你方探测阵列对K-9星系方向存在持续低强度扫描。该方向存在敏感信息背景噪音，建议调整扫描参数，避免不必要的信号扰动。】
K-9星系，正是他们探测到那异常“信息残留”的方向！对方果然注意到了他们的探测行为，并将其定义为“敏感信息背景噪音”！
云知意心中一动，这是一个试探的机会。她保持着平静的语气回应：“感谢提醒。我们对该方向的异常信号残留感到好奇，因其能量特征与我们所知的某种威胁存在微弱相似。为确保哨站安全，我们希望能了解该‘背景噪音’的性质及潜在风险等级。”
她巧妙地将其归因于安全担忧，而非主动探寻秘密。
巡逻单位889的数据流影像再次快速闪烁，似乎在调取相关权限和信息。
【信息权限等级：受限。】合成音冰冷地回应，【该‘背景噪音’被标记为‘上古低语’，源自本星域古老历史事件残留，已处于稳定衰减态，不具备主动威胁性。其与现行威胁‘收割者’无直接关联。你方无需过度担忧，亦无需深入探查。重复，严禁任何形式的深入探查。】
“上古低语”？稳定衰减态？与“收割者”无直接关联？
这番解释看似合理，却让云知意心中的疑虑更深。对方否认得太过干脆，而且刻意强调了“严禁深入探查”。如果真的毫无威胁且已稳定，为何要如此严防死守？
“明白了。我们会调整探测参数，避免干扰。”云知意表面上从善如流，没有继续追问，转而提出另一个问题，“另外，关于资源补给，我们注意到允许星域内的资源相对贫瘠。不知‘巡天者’序列，是否允许或能够提供一些……有限的技术支持，或者指引一些更高效率的资源采集点？这对我们稳固据点、减少对母舰资源的依赖至关重要。”
她试图争取一些实际的利益，也为未来的互动留下空间。
巡逻单位889的数据流停滞了一瞬，似乎在处理这个超出标准流程的请求。
【请求已记录。】最终，合成音回应道，【《庇护条款》未包含技术转移及资源指引义务。但基于维持流亡单位基本生存效能考量，可提供一份‘静谧之环’公共星域内，已探明、非禁区的矿物分布概略图（精度受限）。是否接收？】
“接收。感谢您的协助。”云知意立刻同意。哪怕只是概略图，也比他们盲目探索要高效得多。
一份新的、数据量小了很多的星图包被传输过来。
【定期接触完毕。】巡逻单位889似乎不打算再多说一个字，【下一周期接触，将在三十个标准日后进行。遵守规则，保持静默。】
话音落下，通讯被单方面切断。那艘较小的“巡天者”战舰也如同它来时一样，悄无声息地调转方向，瞬间加速，化作一道暗银色的流光，消失在深邃的星空中。
接触结束了，过程冰冷、高效，且信息量巨大。
云知意立刻召集核心团队，分析这次接触的收获。
那份矿物分布概略图虽然精度不高，但确实标注出了几个他们尚未发现的、位于其他绿色星系的小行星富矿带，价值不小。
而更重要的是关于“上古低语”的信息。
“‘巡天者’在隐瞒。”谢七言简意赅地指出，“他们急于撇清‘上古低语’与‘收割者’的关系，反而显得可疑。”
苏晚星补充道：“而且，‘上古低语’这个称呼……听起来就不像是什么‘稳定衰减’的东西。更像是一种……持续存在的、低强度的‘污染’或者‘印记’。”
汐月通过精神感应分享了自己的感受：“在与那巡逻单位交流时，当提到‘上古低语’，我隐约感觉到其数据流中闪过一丝极其微弱的……警惕，甚至是一丝……厌恶。这不像是对待普通‘背景噪音’的态度。”
云知意综合了所有人的看法，沉吟道：“‘巡天者’在守护这些禁区，或许不仅仅是为了防止外人进入，更是为了……封锁这些‘上古低语’？它们可能是某种更加古老、甚至可能与‘收割者’起源相关的……宇宙伤疤？或者，是某种连‘巡天者’都无法彻底清除，只能勉强隔离的……‘病毒’？”
这个猜测让所有人不寒而栗。如果连“巡天者”这样的存在都只能选择隔离而非净化，那这些“上古低语”所代表的东西，该是何等的恐怖？
“我们需要更小心了。”云知意最终总结，“在获得足够的力量和情报之前，绝不能触碰那些禁区。但‘上古低语’的存在，也提醒我们，这片星域远非乐土。我们必须加快‘星尘哨站’的建设，尽快实现更高程度的自给自足，并……想办法提升我们自身的实力。”
她看向那幅标注着红色禁区的星图，目光深邃。
“或许，‘第七方舟’依诺拉，会是我们获取更多真相的唯一渠道。但在那之前，我们需要先证明，我们拥有知晓真相的……资格和能力。”
冰冷的接触，带来了有限的资源，也带来了更深的迷雾与更沉重的压力。人类文明在这片被监视的星域中的生存与发展，注定将伴随着对未知秘密的谨慎探寻与对自身力量的迫切追求。