“齿轮与火花”工坊的金属门在身后无声合拢，将“垂暮之星”的喧嚣与混乱隔绝在外。门内是另一个世界——充斥着机油、臭氧、高温金属与某种奇特清洁剂混合气味的、井然有序的技术圣殿。陈默站在门口，一时间有些恍惚。从危机四伏的废墟到命悬一线的星际航行，再到这看似安全却深不可测的工坊，环境的剧烈转换让他如同身处梦境。
铁心没有多余的寒暄，指了指工坊一侧一个不起眼的小门：“那是你的休息室，里面有基本生活设施。记住规矩：工作区域未经允许不得进入，工具用完归位，看到或听到的任何与工坊相关的事情，离开这里就烂在肚子里。”他的语气平淡，却带着不容置疑的力量。
“明白，铁心先生。”陈默恭敬地点头。
“叫我铁心就行。”铁心摆摆手，走向中央工作台，重新沉浸在那悬浮的复杂机械投影中，“今天你先安顿下来，熟悉环境。明天开始，你的第一个任务是把东侧第三排货架上，所有标记‘伽马级损耗’的能源耦合器拆解，完好的核心晶体分类放好，外壳和电路板扔进回收熔炉。”
任务简单、枯燥，却正是陈默需要的。他需要时间适应、观察，并消化伊默斯灌输的海量知识。他依言走向那个小门，后面是一个不足十平米的小房间，陈设极其简单：一张折叠床，一个简易洗漱台，一个储物柜。但对颠沛流离已久的陈默来说，这已是天堂。他将咔哒安置在角落，连接上工坊提供的低压充电接口（铁心默许了它的存在），自己则简单清洗了一下，处理了左肩的伤口，感觉精神好了不少。
第二天，陈默便投入到拆解耦合器的工作中。这些伽马级损耗的耦合器大多来自报废的舰船引擎或大型机械，结构复杂，拆解需要耐心和一定的技巧。陈默没有接受过系统的机械训练，但他发现，当自己集中精神时，【神秘学感知】似乎能隐约“感受”到零件内部细微的能量流动和应力分布，伊默斯灌输的【基础星舰操作】知识中也包含了许多机械原理。他笨拙却专注地使用着各种奇形怪状的工具，慢慢摸索着拆卸的诀窍。
铁心大部分时间都待在工作台前，要么对着三维投影沉思，要么用各种精密仪器加工着肉眼难辨的微小零件。他很少说话，但偶尔会抬头瞥一眼陈默的工作进度，不置可否。工坊里只有仪器运转的低鸣和零件碰撞的清脆声响，气氛静谧而专注。
几天下来，陈默渐渐适应了这种节奏。白天拆解零件，学习辨认各种材料的特性；晚上则在自己的小房间里，如饥似渴地“阅读”火种晶体板中蕴含的知识，尤其是关于灵能基础修炼和多种宇宙语言的部分。他发现，在工坊这种能量相对稳定、安全感较高的环境中，他引导和恢复灵能的速度似乎快了一点点。他肩膀的伤在工坊备有的高效医疗凝胶作用下，也好了七七八八。
期间，他也悄悄尝试用灵能去感知工坊。工坊内部笼罩着一层强大的、温和却不可逾越的能量屏障，显然是铁心布下的防御。而工坊收集来的那些待维修的物件上，则残留着各种各样的“印记”——有的充满战火的暴烈，有的带着深空的孤寂，有的则萦绕着贪婪或悲伤的情绪。这些杂乱的信息流对他的【神秘学感知】是一种锤炼。
一天，铁心扔给陈默一个烧得焦黑、结构却异常精巧的小型装置。“看看这个，能从残骸里读出什么有用的信息。不用急，三天后给我个初步判断。”
陈默接过装置，入手沉甸甸，表面焦痕下是某种生物质与金属的复合材料，结构充满了某种有机的美感，绝非人类或已知种族的造物。他心中一动，这似乎是一个测试。
接下来三天，陈默除了完成日常拆解任务，所有空闲时间都用来研究这个焦黑装置。他先用工具小心清理表面，观察其结构；然后调动【神秘学感知】，仔细感受残留的能量波动和情绪印记；最后结合火种知识库中关于各种文明科技树的描述进行比对。
他“看”到了短暂的画面碎片：剧烈的爆炸、刺眼的能量光束、以及一种决绝的、自毁式的悲壮情绪。装置内部某个未完全损毁的灵能回路结构，与火种知识库中某个崇拜自然之灵、擅长生物科技的遥远文明的风格有几分相似。他判断这很可能是一个高级文明的单兵通讯器或定位信标，在最后关头被主人自毁。
三天后，陈默将自己的发现，包括结构分析、能量残留特性推测以及文明倾向判断，整理成一份简单的报告交给了铁心。他没有提及火种和神秘学感知，只说是根据结构、材料和能量残留分析的推测。
铁心仔细看了一遍报告，脸上看不出喜怒，只是淡淡地说：“判断方向基本正确。这是‘林精’族的高阶‘自然低语’信标，通常用于极端环境下的求援或传递绝命信息。你能看出自毁和生物科技倾向，观察力还算细致。”
他顿了顿，抬眼看向陈默：“不过，你忽略了一点。焦痕的分布和能量残留的极化现象表明，摧毁它的不是普通能量武器，而是带有‘心灵震爆’特性的灵能冲击。这意味着，它的敌人，或者它最后遭遇的，是擅长精神攻击的种族。比如……‘虚空低语者’或者它们的造物。”
陈默心中一震！铁心不仅肯定了他的判断，还给出了更深入、更关键的信息！虚空低语者？这听起来就像是“收割者”的同类！
“谢谢指点，铁心先生。”陈默由衷地说道。他意识到，在铁心这里工作，不仅能获得庇护，本身就是一个极佳的学习机会。
铁心微微颔首，不再多言，继续忙自己的事情。但从那以后，他偶尔会扔给陈默一些更复杂、更有挑战性的“小作业”，有时是破损的能量武器核心，有时是加密的数据存储块，内容涉及能量学、密码学、甚至简单的灵能符文学基础。陈默如鱼得水，如饥似渴地学习着，将火种知识、伊默斯的灌输与铁心的实践指导相结合，进步神速。咔哒也在稳定的能源供应下，缓慢修复着部分损伤，虽然距离完全恢复还很遥远。
平静的日子过了大约两周。陈默对工坊的运作逐渐熟悉，也通过铁心偶尔接取的维修订单和来访的各式各样的客户（从狡黠的商人到凶狠的佣兵），窥见了“垂暮之星”乃至更广阔星域的冰山一角。这是一个弱肉强食、危机四伏，却又充满机遇的世界。
期间，再没有感受到那种恐怖的扫描波，但陈默和咔哒都不敢放松警惕。咔哒在修复部分功能后，一直以最低功耗监控着工坊周边的信息流。它发现，近期关于“异常扫描”和“陌生势力活动”的流言在底层网络中悄然增多，虽然都被官方信息压制，但暗流涌动。
一天傍晚，铁心外出与某个客户会面，工坊里只剩下陈默和咔哒。陈默正在整理一批刚送来的、从某艘古旧货船上拆下的导航仪器残骸。这些仪器型号古老，上面刻着一些模糊的星图标记。
突然，当他拿起一个破损的星图投影仪核心时，怀中的两块火种晶体板同时传来一阵异常强烈的、带着急切意味的温热感！【神秘学感知】也捕捉到一股极其微弱、却异常熟悉的“回响”波动，来自那个投影仪核心的深处！
陈默心中一动，立刻放下手中的活，仔细检查这个投影仪。它损坏严重，能量回路基本烧毁。但在核心处理单元的物理存储模块（一种极其古老的、利用灵能结晶存储数据的技术）的缝隙里，他凭借超凡的感知和火种的指引，发现了一小片几乎与背景融为一体的、薄如蝉翼的透明晶片碎片！
这碎片的气息……与火种同源！是“播种者”的遗物！而且，上面似乎记录着一段残缺的、关于某个星域引力异常点的数据，其坐标参数……与伊默斯星图中那个几乎熄灭的“沉寂回廊”光点，有某种隐晦的关联！
就在这时，咔哒的传感器红光急促闪烁起来（意念传输）：“警告！截获到一段经过高度加密的、源自信标中转站的短讯！破译关键词：‘影蛛’、‘追踪协议更新’、‘重点筛查区域：锈海东南象限’、‘可疑灵能波动源’！”
信息与手中的晶片碎片仿佛产生了可怕的联动！陈默的血液瞬间冰凉！“影蛛”更新了协议，筛查范围缩小到了“锈海东南象限”——这正是“垂暮之星”所在的区域！而“可疑灵能波动源”……会不会就是指他之前研究信标时，无意中泄露的微弱波动，或者……他手中这块刚刚被激活的晶片碎片？！
它们不仅没放弃，反而缩小了包围圈！搜索力度在加大！
危机，从未远离，反而正在步步紧逼！
陈默紧紧攥住那块温热的晶片碎片，目光锐利地扫过工坊紧闭的大门。铁心的庇护所，还能安全多久？他必须尽快变得更强，并找到离开这里、前往“沉寂回廊”或其他安全点的办法。
而手中这块意外发现的晶片碎片，是否会成为新的线索，或是……引来灭顶之灾的导火索？
（第96章 完）