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夜色如墨，艾斯与大和凭借着模糊却深刻的记忆，悄然潜入了狂死郎的地盘。空气中弥漫着和之国特有的气息，混杂着一丝紧张与压抑。艾斯警惕地观察着四周，确认无人注意后，用事先约定好的暗号，向某个隐秘的角落传递了信息，约狂死郎出来一见。
两人在附近一条僻静的后街小巷里等候。月光透过稀疏的云层洒下，拉长了他们的影子。艾斯双手抱胸，指尖偶尔会无意识地搓动，仿佛已经迫不及待。大和则手持狼牙棒，安静地站在一旁，眼神锐利如鹰，扫视着可能出现的任何动静。
片刻之后，一个熟悉的身影出现在巷口，正是狂死郎。他依旧是那副浪人打扮，脸上挂着一丝若有若无的笑容，但眼神深处却透着精明与警惕。
“跟我们来。”艾斯低声道，率先向巷子深处走去。大和紧随其后，狂死郎没有多问，默默地跟上。
走到一处废弃的仓库旁，确认四周绝对无人后，艾斯和大和才缓缓卸下了身上的伪装——那是为了潜入而准备的粗布衣衫和斗笠。露出了他们标志性的装束。
“好久不见，狂死郎。”艾斯咧嘴一笑，火焰般的热情似乎驱散了周遭的寒意，“我们又回来了。”
大和也微微颔首，声音带着一丝金属般的质感：“狂死郎阁下。”
狂死郎看着眼前这两位传奇人物，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复了平静，他缓缓摇着手中的折扇，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“炎帝艾斯，鬼姬大和……真是稀客。没想到会在这里见到你们。听说，你们俩在外面可是闹得沸沸扬扬，连海军和世界政府都头疼不已啊。”
“哈哈，小事一桩，不足挂齿。”艾斯爽朗地大笑起来，随即表情略微一正，“说正事。现在，我们认为时机已经成熟，可以正式对凯多那个家伙出手了！而且，不只是我们，以藏、锦卫门他们……那些曾经离开和之国的伙伴们，也都已经回来了！”
听到“以藏、锦卫门”的名字，狂死郎摇扇的动作几不可察地顿了一下。他沉默了数秒，深邃的目光在艾斯和大和脸上流转，似乎在判断着这个消息的分量以及他们的决心。
良久，他才缓缓吐出三个字，声音平淡，却又仿佛蕴含着千言万语：
“……这样啊。”
艾斯的眼神变得锐利而充满期待，他向前一步，声音带着不容置疑的力量：“锦卫门他们正在策划一场更大的行动。他希望能联合草帽一伙的路飞，还有那个心脏海贼团的特拉法尔加·罗，组成一个强大的联盟，共同对抗凯多和大蛇！狂死郎，现在，我们需要知道你的立场。你……还愿意为了光月家，为了和之国的未来，再次拿起刀战斗吗？”
空气仿佛在这一刻凝固了。艾斯和大和都紧紧盯着狂死郎，等待着他的答案。这个答案，将直接关系到这场反抗之战的力量对比。
狂死郎脸上那若有若无的笑容慢慢敛去，他缓缓收起了手中的折扇，那双总是显得深邃难测的眼睛里，此刻却燃起了一丝久违的火焰，那是属于武士的坚定与忠诚。他微微低下头，不是谦卑，而是一种沉淀了多年的郑重。
下一秒，他抬起头，目光如炬，直视着艾斯和大和，声音不高，却字字千钧，带着一种穿透一切伪装的决绝：
“我狂死郎……”
他顿了顿，仿佛要将这二十年来的隐忍与屈辱，都化作此刻的宣言：
“……是光月家的家臣！”
简单的一句话，却掷地有声。没有华丽的辞藻，没有激昂的口号，却比任何豪言壮语都更能证明他的立场。他从未改变，无论身处何种境地，背负何种骂名，他始终是那个效忠于光月家的武士。
艾斯眼中闪过一丝赞赏和释然，他用力一拍狂死郎的肩膀：“好！有你这句话就够了！”
大和也握紧了手中的狼牙棒，眼中闪烁着兴奋的光芒：“如此一来，胜算又大了几分！”
狂死郎看着两人，眼神复杂，有激动，有感慨，或许还有一丝如释重负。他知道，从这一刻起，他将不再是那个在黑暗中独行的“狂死郎”，而是重新成为了光月家臣，为了御田大人的遗愿，为了和之国的黎明，再次投身于那注定惨烈的战场。
艾斯突然靠近大和，压低声音说道：“我有话要跟狂死郎单独谈一谈，你能不能出去留意一下四周的情况？”大和虽然有些疑惑，但还是乖巧地点点头，转身走出房间，并顺手带上了门。
待大和离开后，艾斯将目光投向坐在对面的狂死郎，缓缓开口道：“狂死郎，你可知道如今的光月桃之助依旧如往昔一般，毫无改变。若将整个和之国托付于他，你真能安心么？”
艾斯的这番话犹如一道惊雷划破长空，又似一颗巨石坠入宁静的湖面，刹那间在狂死郎心头掀起滔天巨浪。他原本挂着淡定自若笑容的面庞此刻荡然无存，取而代之的是满脸的惊骇与难以掩饰的愤怒——那是一种被人公然质疑自己选择时才会产生的情绪波动。
“你……你在说什么？！” 狂死郎猛地攥紧了手中的折扇，指节因为用力而微微发白，眼神锐利地刺向艾斯，“桃之助大人是光月御田大人的遗孤，是我们光月家正统的继承人，是我们必须辅佐的主君！” 他的声音带着压抑的怒火，这是艾斯第一次在他脸上看到如此激烈的情绪波动。
艾斯却仿佛没有看到狂死郎的愤怒，他缓缓踱步，目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉而带着一种洞悉一切的沧桑：“主君？狂死郎，你是个聪明人，也是个在这地狱般的二十年里摸爬滚打过来的人。你应该比谁都清楚，一个国家的未来，不是靠‘主君’这两个字就能支撑起来的。”
他转过身，眼神锐利如刀，直视着狂死郎：“锦卫门他们，还有桃之助，他们在那个所谓的‘未来’待了二十年，时间对他们来说只是一瞬。他们记忆里的和之国，还是二十年前那个虽然破败但尚有御田大人光芒照耀的和之国。他们知道光月御田的故事，知道他的理想和牺牲。但是，” 艾斯加重了语气，“他们知道这二十年来，和之国的人民是怎么在凯多和大蛇的铁蹄下苟延残喘的吗？他们知道那种深入骨髓的恐惧和绝望吗？他们知道为了活下去，有多少人不得不放弃尊严，甚至背叛吗？”
“他们不知道！” 艾斯斩钉截铁地说道，“他们带着二十年前的记忆和热血回来，以为振臂一呼就能应者云集，以为推翻了凯多和大蛇，一切就能回到二十年前，甚至变得更好。他们太天真了！他们不懂现在的和之国，不懂现在的人心！”
艾斯的目光再次落在狂死郎脸上，带着一丝审视和探究：“而桃之助……他还是个孩子，一个被保护得太好，甚至可以说被宠坏了的孩子。胆小、好色、没担当、脑子也不好……这些毛病，二十年过去了，一点没变。这样一个连自己都保护不了，甚至可能因为一时冲动或愚蠢决策就将所有人拖入深渊的人，你真的放心把历经苦难、好不容易才看到一丝曙光的和之国，交给他吗？”
狂死郎沉默了。艾斯的话像一把把锋利的匕首，精准地刺向了他内心深处或许也曾有过，但被他强行压抑下去的疑虑。他脸色变幻不定，眼神复杂地看着艾斯，嘴唇翕动，却一时说不出话来。仓库内的空气仿佛凝固了，只剩下两人之间无声的交锋和窗外偶尔传来的几声夜枭的啼叫，更添了几分凝重。
艾斯对着狂死郎说道:“狂死郎，光月家不只有一个光月桃之助。”
仓库里的空气仿佛被这句话劈开了一道裂缝，连窗外漏进来的月光都似乎停滞了一瞬。狂死郎握着折扇的手猛地一顿，扇骨几乎要嵌进掌心——他听懂了艾斯未尽之语。
“你……”狂死郎的声音有些沙哑，他死死盯着艾斯，眼神里的惊愕褪去，取而代之的是一种深不见底的警惕，“你这话是什么意思？”
光月家的血脉，从寿喜烧开始，一直传承至今，历经数代，始终保持着一脉单传的传统。而如今，这唯一的传人便是桃之助。除此之外，还有谁能够担当得起这份重任呢？难道说......
然而，面对这个问题，艾斯并没有立刻给出答案。他默默地走向仓库的一角，那里堆积着一堆废弃的木箱。他的步伐轻盈而稳健，仿佛每一步都蕴含着深意。来到木箱前，艾斯停下脚步，伸出手指，轻轻地抚摸着其中一个箱子的表面。
随着他的动作，一层薄薄的灰尘飞扬起来，如同烟雾一般弥漫在空中。而在那层灰尘之下，隐隐约约可以看见一些陈旧的痕迹——那些都是被刀剑劈砍过后所留下来的印记。这些印记虽然已经褪去了昔日的锋芒，但依然清晰可辨，让人不禁想起当年那场激烈的战乱。
“我不是要否定光月家的正统。”艾斯的声音放得更低，像是在说一个只能两人知晓的秘密，“血脉继承固然重要，但光月家的‘光’，从来不止是流淌在血液里的东西。御田大人当年想劈开的，是和之国的锁国之壁；他想守护的，是让所有人能抬起头活下去的‘黎明’。这些，才是光月家真正的魂。”
他转过身，火光般的瞳孔在昏暗中亮得惊人：“可桃之助继承了什么？他继承了‘光月’的姓氏，继承了锦卫门他们无条件的忠诚，却没继承御田大人那份能扛住苦难、看透人心的‘眼睛’。他甚至没见过这二十年的血和泥——你见过，狂死郎。你见过哪个孩子躲在柜子里发抖时，外面是被凯多手下活活打死的平民？你见过哪个孩子在花之都的巷子里，看过大蛇的官员把救命的粮食扔进臭水沟？”
狂死郎的喉结动了动。他当然见过。二十年前，他还是“传次郎”时，跟着御田大人看过和之国的破败；二十年后，他顶着“狂死郎”的身份，在大蛇身边看过更肮脏的地狱。那些画面，桃之助永远不会懂。
“光月家不只有一个桃之助。”艾斯又重复了一遍，这次语气里带着不容置疑的笃定，“它可以是在这二十年里，忍着剜心之痛当卧底，把情报藏在歌舞伎町每一片瓦下的你；可以是在九里的废墟里教孩子读书，告诉他们‘总有一天会天亮’的老人们；甚至……”他顿了顿，目光若有若无地飘向仓库外大和守着的方向，“可以是那些流着不同的血，却比谁都想让和之国真正‘开国’的人。”
狂死郎猛地抬头，眼神锐利如刀：“你是想说……让外人来主导光月家的事？”
“我是想说‘务实’。”艾斯上前一步，几乎与狂死郎平视，“推翻凯多和大蛇，只是第一步。之后呢？让一个连‘饿肚子’都没体验过的孩子来定规矩？让一群只记得二十年前故事的人来管现在的和之国？狂死郎，你在大蛇身边演了二十年戏，该知道‘理想’填不饱肚子，‘忠诚’护不住活人。和之国需要的不是‘主君’，是能让它真正站起来的‘掌舵人’——不管他姓不姓光月。”
狂死郎沉默了。他缓缓松开紧握的折扇，扇骨“咔”地一声轻响，在死寂的仓库里格外清晰。他看着艾斯，这个来自海外的“炎帝”，眼里没有野心，只有一种近乎残酷的清醒——那是见过太多战争和死亡后，才会有的对“生存”的执着。
良久，他才低声开口，声音里带着一丝自己都没察觉的疲惫：“你到底想做什么，艾斯？”
“我不想做什么。”艾斯耸耸肩，语气又恢复了几分爽朗，却藏着更深的认真，“我只是觉得，和之国的黎明，不该拴在一个孩子的裤腰带上。你是光月家的家臣，可你更是和之国的人。狂死郎，或者说……传次郎。”
当“传次郎”三个字从艾斯嘴里吐出时，狂死郎浑身一震，猛地攥紧了拳头，指节泛白。
艾斯却像没看见，只是转身走向仓库门口：“你自己想。是继续抱着‘主君’的名号等一个不确定的未来，还是……找个真正能让和之国活过来的人。我们的时间不多了。”
话罢，只见他毫不犹豫地伸手一拉，仓库那扇略显沉重的大门便被缓缓打开。刹那间，如水般柔和的月色如潮水一般倾泻而入，瞬间将整个空间都映照得亮堂堂的。而站在门口处的他，则仿佛沐浴在这银色光辉之中，周身散发出一种令人难以忽视的气息。
与此同时，一道身影也出现在眼前——正是狂死郎！此刻的他静静地伫立在那里，半边脸颊完全暴露在了明亮的月光之下，显得格外清晰；然而另一边却深陷于无尽的黑暗阴影当中，宛如隐藏着什么不为人知的秘密似的。他就这样默默地凝视着艾斯渐行渐远的背影，手中紧握着一把精致的折扇，并时不时用它轻轻地敲击着掌心，发出一阵阵轻微且沉闷的响声。每一次的敲打声似乎都如同重锤一般，狠狠地砸落在他那颗已经坚守了整整二十年之久、从未有过半分松动和动摇的心上……
仓库外，大和听到动静转过头，见艾斯出来，低声问：“聊完了？”
艾斯点点头，抬头看了眼天上的月亮：“嗯，该让他自己好好想想了。”
而在那昏暗且堆满杂物的仓库之中，狂死郎宛如一座雕塑般静静地伫立着，一动不动地凝视着前方，仿佛时间已经停止流淌一般。直至艾斯渐行渐远的脚步声完全消逝于耳畔之际，他方才如梦初醒般回过神来，并慢慢地将身体倚靠在了那面散发着丝丝寒意的冰冷墙壁之上。
只见狂死郎微微抬起右手，轻轻地按压住自己的眉心处，似乎想要借此缓解内心深处的某种不安与困惑。然而，就在这一刹那间，一抹罕见的神情悄然爬上了他那原本坚毅果敢、毫无表情可言的面庞——那是一种前所未有的迷茫之色！
没错，光月家族并非仅仅只有桃之助一人存在。可是……对于眼前这个名叫“狂死郎”的男人来说，要勇敢地去面对和承认这样一个事实，又谈何容易呢？
他的脑海中，光月御田的嘱托、桃之助的身份、和之国的未来，像一团乱麻交织在一起。他曾以为，守护桃之助就是守护光月家，就是守护和之国的未来。可艾斯的话，却如同一把利刃，挑开了他一直回避的问题。
“难道，我一直以来的坚持都错了吗？”狂死郎喃喃自语，声音在空旷的仓库里回荡。
突然，一阵夜风吹过，吹起了他的衣角。狂死郎猛地抬起头，眼中的迷茫渐渐消散，取而代之的是一种前所未有的坚定。
“不管如何，和之国的未来不能毁在我手里。”狂死郎低声说道，他收起折扇，大步走出仓库。
月光下，他的身影显得格外高大，仿佛已经做出了某种决定。而在不远处，艾斯和大和正静静地等待着他，一场关于和之国未来的新征程，即将拉开帷幕。