白胡子的故乡，这片承载了太多回忆与悲伤的土地，此刻却因为几位特殊人物的到来，而显得格外不同。海风带着咸湿的气息，吹拂过简朴的村落，也吹拂过码头上几位强者的身影。
马尔科坐在一间由旧船改造的小屋前，手里拿着一杯清酒，脸上带着几分沧桑的笑意。他对面，坐着的正是艾斯——但又不完全是他记忆中的那个火拳艾斯。眼前的艾斯，眼神更加深邃，气质也沉淀得更加内敛，却又隐隐透着一股比以往任何时候都要强大的火焰气息。在他身旁，依偎着一位英姿飒爽的女子，正是百兽凯多的女儿，如今以“鬼姬”之名响彻新世界的大和。她手中紧握着那柄熟悉的狼牙棒，目光中偶尔闪过对远方的向往。
不远处，以藏擦拭着他的双枪，静静地看着这一幕。
“……所以，路飞那小子，又闹了个天翻地覆啊。”马尔科听完艾斯讲述草帽一伙大闹大妈茶话会的事迹，无奈地笑了笑，“果然和老爹说的一样，那孩子，天生就是个惹祸精，但也总能创造奇迹。”
艾斯嘴角扬起一抹骄傲的弧度：“那是自然，他可是我弟弟。” 尽管这个世界的路飞可能并非他血脉相连的弟弟，但那份兄弟情谊，在他转生归来后，似乎并未消减，反而因见证路飞的成长而更加浓厚。
以藏好奇地问：“那个草帽路飞，真的那么有趣吗？听艾斯你说，他要成为海贼王？”
“嗯，他可是要成为海贼王的男人。”艾斯语气笃定。
就在这时，两个风尘仆仆的身影焦急地奔进了村子，正是来自佐乌的猫蝮蛇掌柜和犬岚公爵。他们一路打听，终于找到了这里。
“马尔科！马尔科你果然在这里！”猫蝮蛇大嗓门地喊道，打破了村落的宁静。
马尔科看到他们，收起了笑容，神色变得凝重起来：“猫蝮蛇？犬岚？你们怎么会来这里？佐乌出事了？”
“不是佐乌！”犬岚喘了口气，郑重地单膝跪地，猫蝮蛇也跟着跪下：“马尔科，我们是来求你帮忙的！为了和之国！为了光月御田大人的遗愿！”
两位毛皮族首领将和之国被凯多与黑炭大蛇统治的惨状，以及光月一族的后裔桃之助尚存，正在等待时机开国的事情，一五一十地告诉了马尔科。
“……御田大人的遗愿……”以藏闭上眼，想起了那位意气风发、追求自由的君主，想起了他为了和之国人民所做的牺牲，也想起了老爹对御田的欣赏。“和之国……吗……”
他睁开眼，目光坚定：“老爹生前一直很敬佩御田。帮助和之国开国，实现御田大人的遗愿，我没有理由拒绝。”
听到“和之国”三个字，大和的身体猛地一震，眼中爆发出前所未有的光芒。那是她梦寐以求的地方，是她想要亲手斩断的过去，是她渴望实现的“御田日记”中的理想。她猛地站起身，看向艾斯，眼神中充满了恳求与期待。
艾斯感受到了大和的目光，他伸手握住大和的手，对她温柔一笑，然后转向马尔科和猫狗：“和之国，我和大和也会去。”
“艾斯……”马尔科有些意外，但随即了然。他太了解艾斯了，重情重义，更何况，这还是大和的心愿。艾斯怎么可能不帮忙？
“大和的心愿，就是我的心愿。”艾斯的语气斩钉截铁，“凯多吗……正好，有些账，也该算算了。” 他转生归来，烧烧果实早已觉醒，火焰温度无限拔高，三色霸气登峰造极，霸王色缠绕的“炎帝”更是威力无穷。对付凯多，他有绝对的信心。
大和听到艾斯的话，激动得眼眶微红，用力回握住他的手。
以藏也站起身，抱拳道：“我也跟你们一起去。毕竟，我也曾受过御田大人的恩惠，和之国，我也该回去看看了。”
马尔科看着眼前的艾斯、大和、以藏，又看了看一脸期盼的猫狗，心中豪气顿生。虽然白胡子海贼团已经不在，但这份羁绊和守护的意志，从未消失。
“好！”马尔科站起身，蓝色的火焰在他身后微微燃起，“那么，就这么定了！”
经过简短的商议，计划很快确定：
1. **马尔科、艾斯、大和、以藏**四位顶尖战力，将作为先锋，先行前往和之国，探查情况并与光月残党汇合。艾斯和大和他们金乌号飞行能力能保证他们快速且隐蔽地抵达。
2. **猫蝮蛇与犬岚**则立刻返回佐乌，一方面召集所有能战斗的毛皮族战士，另一方面联系其他可能的盟友（虽然他们可能还不知道路飞已经和罗结盟并准备前往和之国），随后以最快速度赶往和之国。
“和之国……开国……”大和望着远方的海平面，眼中闪烁着坚定的光芒，“我终于可以回去了！带着御田大人的梦想，打开国门！”
艾斯站在她身边，握住她的手，目光同样投向大海的尽头，那里，是即将风起云涌的和之国，是凯多盘踞的鬼岛，也是一场决定新世界格局的大战即将爆发之地。
“走吧，大和。我们一起去，完成你的心愿。”
压抑的气息在空气中交织，与不死鸟的蓝色火焰、以及以藏冰冷的目光一起，预示着一股足以撼动四皇凯多的强大力量，正朝着那片封闭的国度，悄然进发。和之国的命运，从这一刻起，因为“炎帝”艾斯与“鬼姬”大和的加入，变得更加扑朔迷离，也更加充满了变数与……希望。
他们的船，迎着海风，缓缓驶出了白胡子故乡的港湾，目标——和之国！
和之国海域，雾气弥漫，带着一股与世隔绝的神秘与压抑。巨大的瀑布如银色巨龙般从天而降，撞击在海面，激起千层浪，形成了天然的屏障，阻挡着外界的窥探。
然而，今天，这道天险之上，却出现了一个不速之客。
金乌号，这艘以神话中金乌为名的船只，此刻正静静地悬浮在瀑布后方的隐蔽海面上。船身并非普通木质，而是闪烁着一种奇异的金属光泽，隐约可见流动的暗红色纹路，仿佛有生命般。
“就是这里了，和之国。”马尔科站在船头，目光锐利地穿透薄雾，望着那宏伟的瀑布和后方若隐若现的陆地轮廓，“比想象中还要戒备森严，空气中都弥漫着血腥味和……凯多那家伙的气息。”
以藏握紧了腰间的双刀，眼神复杂地眺望着故土：“二十年了……终于回来了。”
大和显得有些激动，她走到艾斯身边，狼牙棒“辻死梅”在手中微微颤抖：“艾斯，我们真的要从天上进去吗？”
艾斯嘴角勾起一抹自信的笑容，他走到船舵旁，伸出手，轻轻按在一个雕刻着火焰图案的凹槽上。“当然，这才是金乌号真正的价值所在。”
随着艾斯手掌注入的丝丝火焰能量，金乌号周身的暗红色纹路骤然亮起，发出炽热的光芒。船体轻微震动，底部和两侧伸出了数根由特殊合金与火焰能量构成的“炎翼”或“推进喷口”。
嗡——！
低沉的嗡鸣声响起，但很快被瀑布巨大的水声所掩盖。金乌号底部喷出柔和却强劲的金色火焰流，将整艘船缓缓托起，脱离水面。
“都站稳了。”艾斯提醒道，目光变得专注。
金乌号的船身开始倾斜，船头对准了瀑布上方的天空。下一刻，炎翼猛地加速，金色的火焰流喷射得更加猛烈，金乌号如同一道金色的闪电，悄无声息地拔地而起！
它没有选择穿越瀑布，而是直接攀升，越过了那道令人望而生畏的水幕！
从高空俯瞰，和之国的海岸线、山川、森林尽收眼底。雾气在下方翻滚，如同波涛汹涌的白色海洋。金乌号的飞行高度远超普通鸟类，速度极快，且飞行时异常平稳，几乎听不到除了轻微风声外的其他噪音。艾斯显然对这艘船的操控极为熟练，利用云层和复杂的气流作为掩护，不断调整着航线。
“好厉害……”大和忍不住惊叹，她已经不是第一次乘坐能飞的船，这种俯瞰大地的感觉，还是让她心胸开阔，对开国的渴望也愈发强烈。
马尔科和以藏也暗自点头。他们原本以为潜入会是一场恶战，没想到艾斯竟有如此底牌。这艘名为金乌号的船只，简直就是为潜入和奇袭量身定做的。
金乌号如同一只真正的金色神鸟，展开炎之翼，翱翔在和之国的天空。它避开了所有明显的哨塔和巡逻的飞行单位（如给赋者中的飞行能力者），如同一个幽灵，悄无声息地深入内陆。
下方，便是和之国内海。相比于外海的汹涌，内海显得平静了许多，但这份平静之下，却潜藏着更大的危机。
艾斯降低了飞行高度，金乌号贴着海面滑行，利用岛屿和礁石的阴影作为掩护。他周身萦绕的淡淡火焰似乎与船体产生了某种共鸣，进一步收敛了气息，连见闻色霸气都难以轻易察觉。
“前面就是九里了。”以藏低声说道，指向一个方向，“根据猫蝮蛇掌柜的情报，路飞他们应该就在那附近的编笠村，或者已经和光月家的人汇合了。”
马尔科点了点头：“我们不能直接降落在有人的地方，先找个隐蔽的岛屿或者海湾停下，然后再想办法联系他们。”
艾斯操控着金乌号，灵活地避开一艘巡逻的和之国军舰，金色的船影在水面上划过一道淡淡的涟漪，旋即消失在前方的一片茂密红树林的阴影之中。
“降落准备。”艾斯的声音沉稳，“炎翼收束，进入静默模式。”
金乌号的炎翼缓缓收回，喷口的火焰也变得微弱，最终如同一片落叶般，轻轻滑入红树林深处的一处隐蔽海湾，船身稳稳地浮在水面上，暗红色的纹路渐渐暗淡，恢复了之前的低调。
四周一片寂静，只有虫鸣和海浪拍打礁石的声音。
艾斯、大和、马尔科、以藏四人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。
“我们到了，和之国。”艾斯轻声说道，率先从船上跃下，稳稳地落在沙滩上，“接下来，就是搅动这潭浑水的时候了。”
火拳艾斯，鬼姬大和，不死鸟马尔科，阵雨以藏。
四位顶尖战力，终于在和之国的土地上，落下了他们的第一步。一场足以颠覆整个和之国，乃至新世界格局的风暴，正在悄然酝酿。而他们的到来，无疑将为这场风暴，增添最炽热、最狂暴的力量。
金乌号稳稳地停泊在红树林深处的隐蔽海湾，四周静谧，只有树叶的沙沙声和远处隐约传来的海浪声。艾斯、马尔科、大和、以藏四人聚集在甲板中央，低声商议着接下来的行动。
“直接去找路飞他们，目标太大。”马尔科率先开口，分析道，“和之国现在肯定是铁板一块，凯多和大蛇的耳目遍布各处。我们四个，尤其是艾斯你和大和，气息太引人注目了。”
艾斯点了点头，认同马尔科的判断。他如今的实力，霸王色霸气稍有不慎便可能泄露，而大和那独特的鬼族血脉和强大的气息也同样难以完全收敛。
“我和以藏，”马尔科看向身旁的同伴，“打算先去找人。”
以藏眼神一凝，接口道：“就是我弟弟与雷藏，他们一直潜伏在和之国，是光月家的家臣，也是忍者部队的一员。找到他们，就能联系上光月残党，了解目前和之国的详细情况，以及……路飞他们的下落。”提到弟弟，以藏的语气中带着一丝不易察觉的期待和紧张。
“雷藏吗？”艾斯对这个名字有印象，似乎在佐乌时，猫狗曾提及过这位忍者。
马尔科继续说道：“我和以藏都是老面孔，但相对你们来说，目标要小一些，也更容易隐藏。我们去找雷藏，是最稳妥的办法。”他顿了顿，看向艾斯和大和，“至于你们两个……”
“我们自由活动？”艾斯挑眉，嘴角露出一丝玩味的笑容。
“可以这么说。”马尔科笑道，“你们实力最强，行动也最自由。艾斯你有飞行能力（指火焰或金乌号），大和你对和之国或许比我们更熟悉一些。你们可以去探查一下情况，或者……按照你们的想法去做。不过要记住，尽量不要过早暴露实力，尤其是艾斯，你的火焰太显眼了。”
“放心吧，马尔科。”艾斯拍了拍胸脯，“我懂得分寸。”
大和则显得有些兴奋：“自由活动？也就是说，我们可以去看看真正的和之国了？去接触那些受苦的人们？”她一直渴望改变和之国的现状，亲手实现开国的梦想，能有机会亲身去感受和之国的脉搏，对她而言意义重大。
“对，”马尔科看着她眼中的光芒，点了点头，“但也要小心。凯多的势力根深蒂固，百兽海贼团的给赋者和大蛇的武士无处不在。”
“我会保护好大和的。”艾斯伸手，自然地揽住了大和的肩膀，语气带着不容置疑的自信。
大和脸颊微红，却用力点了点头：“我也能保护自己！而且，我还要保护艾斯你呢！”她举起了手中的“辻死梅”，信心满满。
看着这对充满活力的年轻搭档，马尔科和以藏相视一笑，眼中带着些许欣慰。有他们在，和之国的胜算又多了几分。
“那么，就这样决定了。”马尔科最后说道，“我和以藏先走一步。找到雷藏，确认安全后，会想办法联系你们。金乌号就先停在这里，它的隐匿性很好，短时间内不会被发现。”
“好。”艾斯应道。
“万事小心。”以藏也对艾斯和大和抱了抱拳。
商议既定，马尔科和以藏不再耽搁。两人身形一动，如同两道轻烟，悄无声息地没入了红树林的深处，向着和之国内陆潜行而去。他们此行的目标明确——找到雷藏，为后续的行动打开突破口。
甲板上，只剩下艾斯和大和两人。
海风吹拂着大和的长发，她眼中闪烁着兴奋与期待的光芒，转头看向艾斯：“艾斯，我们现在去哪里？”
艾斯望着远处隐约可见的和之国本土轮廓，感受着空气中那股压抑的气息，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“去哪里？当然是……去看看这个被‘锁’住的国家，到底病在哪里。或许，我们可以先去九里逛一逛？听说那里是和之国最混乱，也可能是反抗意志最容易滋生的地方。”
“嗯！好！”大和用力点头，握紧了手中的狼牙棒，“我要让和之国的人们知道，希望还没有熄灭！开国的那一天，一定会到来！”
艾斯看着她充满斗志的模样，眼中闪过一丝温柔。他抬手，轻轻抚摸了一下大和的头顶：“走吧，鬼姬殿下，让我们给这个沉寂的和之国，先点上一把小小的‘火苗’。”
阳光透过红树林的缝隙洒下，映照在两人身上。一场由“炎帝”与“鬼姬”主导的，不为人知的“自由行动”，即将在和之国的土地上拉开序幕。他们的行动，或许会比马尔科预想的更加“热闹”。