公寓内，空气仿佛凝固成了坚冰。那桶早已凉透的泡面散发着油腻冷凝的气味，与屏幕上猩红色的【警告：侦测到信标微弱共鸣......定位失败。建议：最高级别隐匿。】字样交织，构成一幅极具冲击力的画面。
“信标共鸣……”
楚风低声重复着这个词，每一个音节都像是从冰窖中捞出。这意味着，“北极星”并非仅仅是从遥远彼岸发来一道冰冷的指令，他们很可能已经派出了先遣人员，如同无声的孢子，悄然飘落临江市，并且……已经启动了某种定位或确认程序！只是对方的反侦察技术极其高超，连“影梭”辅助下的定位都失败了。
“最高级别隐匿……”楚风嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那弧度中不含丝毫笑意，只有凛冽的杀机。隐匿？如果对方的目标真的锁定了他或者林薇薇，一味的隐匿只会让对方更加确认，从而采取更极端的“清扫”手段。
他需要主动出击，至少，要掌握主动权。指尖在手机屏幕上飞快跃动，一条条指令通过加密通道发出，目标直指“影梭”。
“‘影梭’，优先级变更。暂停‘孤狼’预案所有前期准备。启动‘镜像’协议，在我和林薇薇、苏晴、夏诗涵常用通讯及网络身份上布置多层虚假信息扰流，制造我们已离开临江或处于高度不稳定移动状态的假象。”
“全面扫描临江市过去72小时内所有入境记录、异常通讯基站活动、高端租赁物业及酒店匿名预订、以及……地下世界任何与‘清扫’、‘定点清除’相关的模糊情报。重点排查无法溯源或使用高度伪装身份的可疑目标。”
“调用所有可用的市政及商业监控资源（以不触发警报为前提），进行面部模糊匹配，寻找具有‘战场痕迹’或行为模式异常的非亚裔面孔，尤其是……特征符合‘北极星’或与其有关联的‘毒蝎’佣兵小队成员。”
“毒蝎”这个名字，在他回忆“北极星”的零星档案时，曾作为其外围合作或偶尔调用的“脏手套”被提及过一两次。擅长制造“意外”，手法干净，难以追查。如果“北极星”真的将临江作为“清扫”场地，动用“毒蝎”这种专业且易于切割的工具，合情合理。
指令发出，楚风立刻起身行动。他走进卧室，从床底拉出一个沉重的黑色合金箱。指纹、虹膜、密码三重验证后，箱盖无声滑开。里面并非寻常衣物，而是分门别类摆放着各种伪装用品、不同国籍和身份的全套证件、未经登记的加密通讯器、以及少量体积小但威力惊人的特种装备。
他迅速脱下身上的休闲服，换上一套深灰色的、材质普通但具有一定防割特性的工装外套，脚上的皮鞋也换成了一双鞋底纹路经过特殊处理、能有效减少痕迹的运动鞋。他从箱子里取出几片极薄的、类似硅胶的物料，贴在脸颊两侧和下颌线，细微地改变了面部轮廓，让他看起来比实际年龄苍老了几岁，带着一种饱经风霜的疲惫感。最后，他戴上一副普通的黑框平光眼镜，眼神中的锐利被刻意收敛，变得有些浑浊。
不过几分钟，那个冷峻挺拔的楚风消失了，取而代之的是一个看起来有些失意、奔波劳碌的普通中年男人。
他最后检查了一下随身装备：两把藏在特制枪套中的紧凑型手枪（配备亚音速子弹），若干弹匣，几枚非致命但足以制造混乱的烟雾弹和震撼弹，一把多功能战术匕首，以及几个火柴盒大小的电子干扰器。他将这些东西巧妙地隐藏在工装外套的内衬和特制裤袋中，从外表看不出任何异常。
做完这一切，他没有丝毫留恋，甚至没有回头再看一眼那桶象征短暂安宁的泡面。他走到窗边，并未直接看向楼下，而是利用一面小镜子的反射，仔细观察着公寓楼对面街道、以及几个可能的监视点。确认没有发现异常后，他如同融入阴影的猎豹，悄无声息地离开了公寓，没有走电梯，而是选择了消防通道。
他需要去见一个人。一个游走在临江灰色地带，消息灵通，但从不轻易站队的情报贩子。代号——“夜枭”。
……
临江市旧城区，一条弥漫着潮湿霉味和廉价油烟气息的狭窄巷弄深处，隐藏着一家不起眼的音像店。招牌上的霓虹灯管坏了大半，只剩下“星……音像”几个字勉强闪烁。店内光线昏暗，货架上堆满了落满灰尘的cd和dVd，仿佛停留在上个世纪。
楚风推开吱呀作响的玻璃门，门上挂着的风铃发出干涩的碰撞声。柜台后面，一个头发花白、戴着厚厚老花镜、正在用绒布擦拭一张老式黑胶唱片的老者抬起头，浑浊的眼睛透过镜片打量了他一眼。
“找什么？”老者的声音沙哑，带着长期被烟熏的质感。
“找一首老歌，”楚风走到柜台前，声音也刻意变得有些低沉沙哑，“《北极星下的旅人》，有吗？”
老者擦拭唱片的手微微一顿，抬起眼皮，仔细地看了看楚风伪装后的脸，几秒钟后，才慢悠悠地放下唱片和绒布。“这歌太老了，不好找。得去仓库翻翻。”
他颤巍巍地站起身，掀开柜台后的一个布帘，示意楚风跟他进去。
布帘后面并非仓库，而是一条向下延伸、更加昏暗潮湿的楼梯。走下楼梯，是一间不足十平米的地下室，空气中混杂着尘埃、旧纸张和电子设备散热的气息。这里与上面的怀旧风格截然不同，墙壁上挂满了大大小小的显示器，屏幕上滚动着无数难以理解的数据流和监控画面，几台高性能主机发出低沉的嗡鸣。这里才是“夜枭”真正的巢穴。
“血狼？你这副尊容，可真是够低调的。”“夜枭”转过身，脸上那副老态龙钟的样子瞬间消失，眼神变得锐利而精明，他显然看穿了楚风的伪装，“听说你前几天在倾城国际那边闹出好大动静，差点把天捅个窟窿。怎么，还没折腾够，又想找‘北极星’的乐子？”
楚风没有在意他的调侃，直接切入主题：“‘北极星’的信号出现在了临江，关键词‘清扫’，‘目标确认’。我要知道他们来了多少人，目标是谁，现在在哪。”
“夜枭”闻言，脸上的戏谑之色收敛，变得凝重起来。他走到主控台前，手指在键盘上快速敲击了几下，调出一些模糊的信息片段。“‘北极星’……这帮家伙可不好惹。他们的信号加密级别高的吓人，而且行踪诡秘，像幽灵一样。我这边也只是捕捉到一些边缘信息。”
他指着屏幕上几段被严重干扰、几乎无法辨认的通讯记录：“时间大概在三十六小时前，有几个非常短暂的、能量特征奇特的信号脉冲出现在临江上空，来源无法追踪，但解析出的残片里，确实有类似‘相位：初始’和模糊的‘确认’字样。接收端……完全隐形，找不到。”
“至于人……”夜枭切换画面，屏幕上出现几张经过处理的、像素很低的监控截图，背景是临江国际机场的到达大厅和人流密集的商圈。“这几个，是过去四十八小时内入境的可疑人物，身份干净得像一张白纸，但他们的微表情、步态、以及对周围环境的警觉度，不像普通游客或商人。”
楚风目光锐利地扫过那几张截图。画面中的人有男有女，穿着普通，混在人群中极不显眼，但楚风还是从他们看似随意的站位、眼神扫视的规律以及手臂摆动的幅度中，看出了经过严格军事或特工训练的痕迹。其中一张截图上，一个戴着鸭舌帽、身材精悍的亚裔男子，正看似无意地摆弄手机，但他左手小指上一个极其细微的、仿佛纹身又像是烫伤的疤痕，让楚风眼神微微一凝——那个疤痕的形状，与他记忆中某个境外情报组织高级行动人员的特征吻合。
“无法确定他们就是‘北极星’或‘毒蝎’的人，但绝不是善茬。”夜枭沉声道，“而且，从昨天下午开始，地下信息市场出现了一些奇怪的询价，有人在高价收购倾城国际核心管理层、以及……你楚风的详细行程习惯和安保漏洞分析。出价很高，但中间人很谨慎，查不到源头。”
楚风的心沉了下去。目标果然指向了林薇薇和他自己！“北极星”的风格，向来是谋定而后动，前期情报搜集工作细致到变态。一旦他们完成“目标确认”和情报整合，“清扫”行动就会以迅雷不及掩耳之势发动，而且往往会伪装成天衣无缝的“意外”。
“有没有关于‘毒蝎’小队的更具体信息？”楚风追问。
“毒蝎？”“夜枭”皱了皱眉，“那帮阴险的家伙？他们比‘北极星’本体稍微好查一点，但也有限。只知道他们成员大概四到六人，擅长合作，精通各种暗杀、爆破、下毒以及心理战术。最喜欢制造交通意外、燃气泄漏爆炸、意外猝死之类的现场。他们的首领代号‘蝎尾’，是个用毒的高手，据说他调配的毒素，连最精密的法医检测都很难发现异常。”
他顿了顿，补充道：“不过，有个未经证实的消息，大概一周前，有一批特殊的、伪装成工业化学品的货物，通过非正规渠道进入了临江，其中有一部分货物的最终流向……消失了。而其中几种化学物质，如果经过特定比例混合，可以制成一种能诱发急性心梗的挥发性气溶胶。”
诱发急性心梗的气溶胶！这绝对是“毒蝎”擅长的手段！他们已经开始布置了！
楚风感到一股寒意沿着脊椎攀升。敌人已经在暗处张开了蛛网，而他和林薇薇，还几乎毫无察觉。
“谢了，老规矩，报酬会打到你的账户。”楚风不再多留，转身欲走。
“血狼，”夜枭在他身后突然开口，声音带着一丝罕见的严肃，“‘北极星’和‘毒蝎’不同以往你对付的那些角色。他们……很不简单。小心点，别把自己折进去了。临江这潭水，因为你的回来，可是越来越浑了。”
楚风脚步未停，只是背对着他摆了摆手，身影迅速消失在楼梯口的布帘之后。
离开音像店，楚风融入旧城区杂乱的人流中。他看似漫无目的地行走，实则在不断变换路线，规避着任何可能的跟踪，同时大脑飞速运转，整合着从夜枭那里得到的信息。
“北极星”的信号、可疑的入境者、地下市场的询价、以及那批消失的特殊化学品……所有的线索都指向一个结论——“清扫”行动已经启动，并且进入了实质性的部署阶段。林薇薇的处境极其危险！无论是作为“创世纪”项目的掌控者，还是作为他楚风名义上保护的对象，她都首当其冲。
他必须立刻加强对林薇薇的保护，并且要改变策略。常规的安保措施在“毒蝎”这种擅长制造“意外”的专家面前，恐怕收效甚微。
他拿出那个经过伪装的加密通讯器，准备联系苏晴，借助警方的力量进行更隐秘的布控，同时也要提醒林薇薇提高警惕。
然而，就在他刚刚调出苏晴的加密频道时，通讯器屏幕突然自己亮了起来，一个请求视频连接的窗口弹出，呼叫方的标识是一个不断旋转的、抽象化的龙形符文——那是秦风独有的紧急联络标志！
楚风眼神一凛，立刻闪身进入旁边一条更加僻静、堆满杂物的死胡同，确认周围安全后，按下了接听键。
屏幕上出现了秦风那张儒雅却此刻布满凝重甚至带着一丝焦急的脸庞。他背景似乎是在一个高速移动的、光线昏暗的车内。
“楚风！长话短说，你之前截获并破译的那个信号，总部技术部门动用了‘河图’超级计算机进行了深度还原和分析，确认无误，就是‘北极星’！”秦风的声音透过加密频道传来，带着电流干扰的细微杂音，但语气中的紧迫感清晰可辨。
“他们的目标高度疑似锁定临江！而且，我们有确凿情报显示，与‘北极星’关联极其密切，甚至可以说是其惯用爪牙的顶尖国际佣兵小队——‘毒蝎’，已经于三天前，分批次、利用高度伪造的身份，秘密潜入了临江市！”
楚风的心猛地一沉，秦风的话印证了他最坏的猜测。
屏幕上的秦风深吸一口气，眼神锐利如刀，一字一句地发出警告：“听着，楚风！‘毒蝎’这次的目标，极有可能是林薇薇，或者……就是你本人！”
“这帮家伙极其危险，他们最擅长的不是正面强攻，而是制造各种‘意外’——交通肇事、医疗事故、甚至是不明原因的突发性疾病！他们伪装能力极强，渗透手段防不胜防！你和你需要保护的人，从现在起，身边的任何细微异常都不能放过！空气、水源、食物、交通工具……一切都有可能成为他们的武器！”
“总部判断，‘北极星’此次行动，可能与‘潘多拉’碎片有关，也可能是因为你之前在临江的行动过于醒目，引起了某些幕后势力的忌惮和清理意图。无论如何，你现在的处境，比在倾城国际大厦时更加凶险！”
秦风的警告，如同最后的丧钟，在楚风耳边敲响。“毒蝎”已然入境，獠牙暗藏。“北极星”的阴影，彻底笼罩临江。楚风握紧了通讯器，冰冷的目光穿透镜片，望向巷弄外那片被霓虹灯点缀的、看似平静的都市夜空。
风暴，已至。他必须在这场针对他和林薇薇的、无形的“清扫”开始之前，揪出这些隐藏在暗处的“毒蝎”，否则，下一次传来的，可能就真的是无法挽回的“意外”噩耗。
而他和林薇薇之间那未及理清的情感，在这场突如其来的致命危机面前，显得愈发沉重与紧迫。他能否在“毒蝎”发动之前，破解他们的阴谋？又能否在保护林薇薇的同时，理清自己内心的真实情感？
所有的答案，都隐藏在这危机四伏、杀机暗藏的临江夜色之中。