东宫书房，烛火通明。曹玉成面前摊开数份来自不同渠道、却相互印证的情报密函，灰雀主事垂首立于下首。
“殿下，辽国虚实已基本探明。”灰雀主事声音平稳而清晰，说道，“其一，经济确已近枯竭。岁币断绝后，表面上好似无关紧要，宫廷用度已缩减三成，军中粮饷时有拖欠。边贸封锁致使皮货、牛羊价格暴跌，而盐铁布帛价格飞涨，普通牧民与部众怨声渐起。虽有权贵通过走私获取奢侈品，但于国计民生无补，反加剧贫富对立。”
“其二，军政不稳。贺兰山之败后，耶律仁先虽未明面受罚，但已遭辽主猜忌，兵权被部分削夺。奚族、渤海部等与契丹本部矛盾有所抬头。南京道汉官中，颇有对辽廷不满者，暗中期盼王师者不乏其人。”
“其三，使团底细。正使耶律德崇乃辽主堂叔，属强硬派，但其家族在南京道有大片牧场，极度依赖与南朝贸易。副使萧孝友出自后族，更务实，其家族参与走私网络颇深。二人看似强硬，实则各怀心思，均不愿久战，渴求尽快恢复边贸以保家族利益。”
曹玉成指尖轻叩桌面，嘴角浮起一丝冷峻笑意，说道：“也就是说，辽国外强中干，使团色厉内荏，其国内如同干柴，只差一点火星？”
灰雀主事随即回道：“正是。且其内部矛盾，可利用。”
次日，曹玉成密召韩琦、狄青、顾廷烨、曹盛礼及枢密院核心数人于东宫偏殿。
曹玉成将情报简要通报后，直入主题，说道：“辽国已露疲态，但其体量犹在，困兽犹斗，不可逼之过急。然其求和之心迫切，我朝正好借此，行拖延消耗之策。”
韩琦沉吟道：“殿下之意是……不急于达成协议，以谈判为战场，拖垮其心志与国力？”
“不止。”曹玉成起身，指向北疆地图，继续说道，“谈判桌上拖延，边境上则需保持持续压力。但大规模征伐损耗亦大。孤有一策，或可两全。”他看向狄青与顾廷烨，“狄卿，顾卿，可记得昔年太祖朝，于边境轮番派遣禁军戍边，以实战练新兵之法？”
狄青目光一亮，恍然说道：“殿下是说，将边境对峙，变为我大宋各军轮番实战演练之所？”
“正是！”曹玉成手指划过边境线，“将北疆前线，依险要及辽军活跃程度，划分为数个‘演训区’。抽调京畿、西北、乃至南方部分精锐禁军，以‘轮戍’为名，分批前往。每批以三月至半年为期。其任务非固守不出，而是——主动寻衅，有限打击！”
曹玉成继续详细阐述构想：“不以攻城略地为目标，而以杀伤辽军有生力量、摧毁其前沿哨所、营垒、干扰其后勤、捕捉俘虏获取口供为主。每次行动，通常以营或指挥所为单位，进行突袭、伏击、巡逻反制等战术行动。避免升级为双方主力决战。”
曹玉成顿了顿接着说道：“要让各地久未经战阵的部队，都能在相对可控的规模下，体验真实战场，磨练将领指挥，淬炼士卒胆魄，检验新式装备与战法。另外所有行动必须依托前线斥候提供的精准情报，务求有的放矢，减少无谓伤亡。同时要将所有行动皆定义为‘对辽军越境骚扰的自卫反击’”。
顾廷烨抚掌，笑着说道：“妙！如此，我朝各军皆可得实战锤炼，犹如将辽军当作不断再生的活靶。而辽国则需时刻提防无处不在的袭扰，边境永无宁日，军力民力持续失血，却难以抓住我军主力进行决战报复！”
曹盛礼补充道：“谈判桌上，我可借此态势。初期，对辽使提出之恢复边贸等要求，一概严词拒绝，姿态极高。待其焦头烂额、国内压力倍增、使团意志动摇时，再似‘勉强’抛出一些微不足道的条件，如开放个别小宗商品限量贸易作为‘善意’，诱其继续谈判。如此反复拉锯，谈而不决，决而不行，可拖上一年半载。”
韩琦虑事周全，还是提醒说道：“需防辽国狗急跳墙，集结主力寻衅。”
狄青傲然道：“相公放心，边军主力严阵以待，轮训部队皆在预设战场活动，辽军若大举来袭，正中下怀，正好给轮训部队上一堂大课，而后我主力亦可依托坚固防线予以重击。长久消耗，辽人耗不起。”
策略既定，数道诏令密旨迅速发出：
第一令，致枢密院、鸿胪寺，“与辽使谈判，秉承以下要旨，立场强硬，条件苛刻，程序繁琐，反复纠缠细节。可允其就无关痛痒之礼仪程序进行争论，核心利益寸步不让。可适时透露‘朝中仍有大员反对任何让步’，拖慢进程。”
第二令，致狄青主持的北疆行营，“即日起，推行‘北疆轮戍演训’制。划分演训区域，制定轮换章程与作战规范。以杀伤敌小股部队、摧毁前沿设施、捕捉俘虏、获取情报为首要目标。战果列入考核，有功重赏，伤亡优抚。务使各军皆得实战淬炼，亦使辽军疲于奔命。”
第三令，致灰雀及边境情报系统，“全力配合轮训行动，提供精准情报。加强对辽国社会舆情、经济状况、部族矛盾的搜集，寻机散布流言，离间其内部。”
第四令，内部通传，仅限于核心重臣，“此乃‘以拖待变，以战练兵’之长久策。诸公需齐心，文武需协同。边境小胜，不必大肆宣扬；小挫，亦不必惊慌。重在累积实效，耗尽辽力。”
新政迅速推行。
边境上，宋军一改往日固守姿态，开始出现频繁的小股精锐部队越境活动。他们战术灵活，装备精良，情报准确，专挑辽军巡逻队、运输队、孤立哨所下手。有时是弩箭远袭，有时是夜间摸营，有时设置精巧陷阱。短短一月，辽军边境部队损失累计达数千人，被毁哨所营垒数十，被俘数百。宋军自身伤亡远低于此，且参与轮训的各部士气大振，实战能力肉眼可见地提升。
辽国边境将领苦不堪言，上报求援，要求增兵并对宋进行大规模报复。但辽廷正值财政拮据，内部对是否扩大冲突争吵不休。耶律洪基既怕再遭大败动摇统治，又难以忍受边境的持续失血。
汴京驿馆内，耶律德崇与萧孝友更是度日如年。谈判毫无进展，宋官态度客气却坚决，条款反复修改却总在核心问题上打转。边境坏消息却不断传来。他们催促，宋方就以“需禀报陛下、殿下，需与各部商议”为由拖延。偶尔抛出一点关于“可能考虑有限开放某类药材贸易”的口风，待辽使惊喜追问，又陷入漫长的“研究细则”之中。
朝堂上，最初对“轮训”策略仍有疑虑的少数文臣，在接到边境报来的“累计斩获颇丰，我军士气高昂，轮换各部请战踊跃”的密报后，也渐渐沉默，转而支持。主战派将领更是欢欣鼓舞，许多原本驻防内地的将领纷纷请战，要求派部前往北疆“轮戍”。