一场风波消弭于无形，曹玉成返家之后，专心书写羊毛换棉服的计策，而此时的盛家却是不太平静。先是大女儿议亲之事告吹，接着又是后宅不宁，以及凭借政绩本该到手的江南转运使的职位被人截胡，盛泓连日头大如斗。
这几日忙着给大女儿议亲，表面上众志成城，齐心协力，私底下又是另一番风景。年前王大娘子的兄长王若松过府探望，王大娘子喜不自胜，家长里短一番哭诉。王若松本是上门求助妹夫的，没想到自家亲妹，当家的主母却是被小妾逼得几乎无立锥之地。
当下王若松眼轱辘一转，心思顿时通达，若是自家妹妹在盛家没有地位，自己的事那嫡亲的妹夫还会放在心上吗？必先助王大娘子坐实当家主母的地位，以后办事才能顺利。王盛两家联姻之后来往多年，王若松也与盛泓交好，自是知道自家妹夫是个什么德性。
王若松听着妹妹的哭诉，安慰许久，待王大娘子情绪稍稍平稳才开口道：“你是当家的主母，莫学那小儿女争风吃醋，心胸要放宽，那林栖阁的贱人凭什么能骑到你的头上，还不是靠得妹夫的宠爱，妹夫的情况我多少还是知道的，一来林小娘年轻貌美，又有子女傍身，二来妹夫身世坎坷，想着家中小妾不易，是以多有偏爱。”
王若弗王大娘子闻言又是一番哭泣，哽咽说道：“你是我嫡亲的兄长，不为我出谋划策，反倒来劝我，莫不是等那贱人把我赶出盛家，兄长还要劝我大度么？”
王若松闻言有些哭笑不得，自己话还没讲完，自家这急性子的妹妹倒是先怪上自己了，难怪不是那林小娘的对手，毕竟是一奶同胞的妹妹，于是叹了口气接着说道：“我与你分析，是为让你知己知彼，并不是要你不断忍让的，林小娘就算是天仙，看了那么多年，我这妹夫就不腻吗？不要总把自己推出去与林小娘争宠，你是当家的主母，要有主母的风范。”
王大娘子闻言停下啜泣，赶紧追问道：“你的意思是说，让府上的其他侍妾来跟她争宠吗？只是府上还有谁能争得过林小娘，就算争得过，那我在盛家还有地位吗？”
王若松知道自己妹妹是个不开窍的，于是不再绕弯子，径直说道：“你是当家的主母，亲自下场争宠，有失风范，若是侍妾争宠，你居中判罚，要她圆就圆，要她扁就扁，至于你担心的事也好办，把你身边的人抬举了就是，你手握身契，还怕新上位的姨娘不听你的么？”
王若松说话间不断将眼神看向王大娘子身边的婢女香菱，王大娘子闻言，又看到兄长的表情，顿时明白过来，说道：“兄长的话醍醐灌顶，只是我家老爷能看得上吗？”
王若松自是知道自家妹夫的喜好，淡淡说道：“你看看，模样周正，身段也不错，就是让她多学着唱唱江南小调，我那妹夫说到底还真是个正人君子不成。”
王大娘子听了自家兄长的建议，着手准备起来，一开始香菱还颇得宠爱，只是连日的不顺，盛泓心情并未太好。香菱还以为是盛泓厌倦了，心中忙慌，王大娘子亦没有太好办法。
林小娘本是歌伎出身，一步步挣得今时今日的地位，自然不肯坐以待毙，盛泓连日烦忧公务，却是给了她机会。林小娘先用甜言蜜语哄着香菱，再教她每日调配汤羹，关心官人身体，一连串的动作终于是让盛泓感到有些愧疚，只是江南转运使的职位还是让他颇觉心烦。
林小娘见得时机成熟，又哄得香菱去关心盛泓的政务，却没想竟是触怒了盛泓，才被抬举没多少时日，就被关到柴房。盛泓不曾明说缘由，只是日日流连于林栖阁，耳聪目明的自然是感受到了盛家家宅里的不寻常氛围。
王大娘子听得身边妈妈前来报信，一时间竟慌了神，不多时愤恨地说道：“官人竟是宠爱林小婢至此，连新抬举的姨娘说关就关。”
刘妈妈在王大娘子身边却是小声说道：“香菱自己愚蠢，怎敢听信林小娘的话，她自是该罚，只是怕要连累主母了。”
正巧王若松上门，王大娘子赶紧将人请进来商议，王若松听得妹妹的哭诉，眼神一狠，示意下人先退下，然后小声对着王大娘子说道：“如今之计，没有他法，只有狠下心肠了，那香菱是不能留了。”
王大娘子虽然有些吃惊，但是后宅阴私，自己小时候也不是没有见过，只是事到临头，内心的恐慌写在脸上，愣了半晌，终于是从兄长手中接过那颇为隐秘的毒药。王若松说道：“此药混于饭菜，不会立时死去，只会让身体不断虚弱，缠绵病榻，最终丧命，即使医术再高明的大夫亦不能分辨。”
不多时日，香菱已成风中残烛，孤零零待在盛家的柴房等死，只有小明兰敢上前探望或者说是不懂吧，路过时于心不忍，照顾了两日，却在这两日中让自己对后宅女子的命运，有了深刻的了解。小明兰收起母亲给的《女戒》，开始研读起曹玉成送来的各种史书。
大户人家的后宅阴私往往如人对弈，你下一子，我还你一子，若是还不上时，便如香菱香消玉殒，无人问津。王大娘子的美人计终是宣告破产，林小娘的苦肉计又粉墨登场。
人食五谷哪有不生病的，后宅妇人身体不比男子，生病更是寻常，但若是病症与之前病逝的香菱一模一样的话，自然会引起有心人的怀疑。一场休妻的闹剧在盛家大宅里上演，终是盛家老太太忍不住出手，才使得一场场的闹剧暂时停止下来，终是王大娘子不仅失去了管理盛家的权利，还要被禁足。盛明兰对于高悬头顶的女子命运，又有了更深刻的了解，反抗的念头在自己心中慢慢放大。