他抬起头，温热的鲜血顺着眉骨滑落，流进他的眼睛，将整个世界染成一片猩红。
“只要陛下给臣一把刀！”
“臣便是死，也要死在冲向建奴的路上！也要从皇太极的身上，活生生撕下一块肉来！”
“臣要让天下人看看！让青史看看！”
“洪承畴！不是贪官！不是废物！”
“臣！”
“是大明的刀！”
“想去辽东？”
朱由检没有回应洪承畴那泣血般的请战。
他把玩着手中的紫砂壶，随手搁在御案一角。
壶底与桌面碰撞，发出“嗒”的一记脆响。
“大伴。”
朱由检朝着殿内侍立的阴影处吩咐。
“去，把阿敏带进来。”
洪承畴伏在地上的身躯轻轻颤抖了一下。
阿敏？
这名字透着一股关外人的腥膻气，有些耳熟。
他茫然抬头，视线因叩首过度而模糊。
王承恩躬身领命，脚步无声，快步退出殿外。
仅仅数息之后。
殿门被再次推开。
一阵杂乱的脚步声传来，不是内侍的轻巧，倒似困兽拖着无形锁链行走。
洪承畴下意识转头。
两个高大的锦衣卫校尉，一左一右，架着一个人走了进来。
那人穿着一身江南富商的绸缎。
紫酱色团花员外袍，腰束碧玉带，手里还捏着两颗油光发亮的文玩核桃。
这身打扮，与那张脸放在一起，显得滑稽，甚至诡异。
一张盘子般的大脸，颧骨高耸，肤色是风霜刻出的古铜，粗糙得能磨破砂纸。
最扎眼的，是他脑后那根油腻的金钱鼠尾辫。
随着他的步子，一下，一下地晃动着。
建奴！
洪承畴眼瞳骤然收紧。
他虽未亲赴辽东，但这相貌，这发式，除了关外那些茹毛饮血的野人，还能是谁！
“老实点！”
锦衣卫低喝一声。
那人进殿噗通一声，双膝重重砸在冰冷光滑的金砖上。
他极为熟练地俯身，叩首。
动作标准得像是排练了千百遍，透着一股奇怪的顺从。
“爱新觉罗阿敏见过大明皇帝陛下。”
官话带着浓重的关外口音，但很清晰。
“圣躬金安。”
洪承畴整个人僵在原地。
他听到了什么？
阿敏？！
努尔哈赤的亲侄子，四大贝勒之一，曾率军踏破朝鲜，屠戮辽民的二贝勒阿敏？！
不可能！
这绝对不可能！
洪承畴忘了君臣礼仪，猛地挺直上身，紧盯地上跪伏之人。
这就是邸报上描绘的，青面獠牙、生啖人肉的魔头？
这就是那个让无数大明边军闻之色变的建奴亲贵？
此刻，这个“魔头”温顺如犬，连抬头看一眼天颜的胆子都没有。
朱由检踱步而出，走到阿敏面前。
他没叫起。
他只是抬起脚，用明黄色的龙靴靴尖，不轻不重地踢了踢阿敏的肩膀。
“阿敏，北京城如何？”
阿敏的身子肉眼可见地抖了一下。
“回陛下。”
他的声音艰涩。
“有肉吃，有酒喝，挺好。”
虽然他不想服软，可他也不想死。故而便是这种别扭的姿态和答复。哪里还有半点威风？
朱由检他转过身，看向一脸呆滞的洪承畴。
“飞黄。”
“你刚才说，要去辽东，从皇太极身上咬下一块肉来？”
朱由检用靴尖点了点脚边的阿敏。
“皇太极的肉，朕还没尝到。”
“他堂兄，已经摆在这儿了。”
洪承畴嘴巴大张，喉咙里发出“嗬…嗬…”的漏风声。
这几年……诏狱之外，到底发生了什么？
大明在辽东流了多少血，怎么…怎么可能活捉一个贝勒？！
还是阿敏这种等级的大贝勒！
“这…这是…”
洪承畴状若疯魔，喃喃自语。
“假的……这一定是假的……”
他不信。
他不敢信！
“假的？”
阿敏听到这话，似被触动神经。
他猛地抬头，那双原本顺从的眼睛里爆发出野兽般的凶光，怒视洪承畴。
“士可杀，不可辱！”
他嘶吼起来，一口关外腔调的汉话充满血腥气。
“我！爱新觉罗·阿敏！”
“蒙古，朝鲜！哪一仗老子不是从死人堆里爬出来的！”这个时候，他可不敢提对大明的战役。
阿敏一把扯开自己的绸缎衣领，露出一道道伤疤。
“老子身上的伤，哪一道是假的？！”
那股尸山血海里泡出来的杀气，扑面而来。
是真的。
这股子凶悍，这股子狠戾，如假包换。
朱由检瞥了阿敏一眼。
“闭嘴。”
仅仅两个字。
方才还凶相毕露的阿敏，气焰陡被无形之手掐断，戛然而止。
他脖子一缩，转眼又温顺如犬，重新跪好，大气不敢出。
“陛下恕罪，这……这酸儒实在可恶！”他低声嘟囔了一句，显然没把这个穿着青袍的读书人放在眼里。
朱由检不再理会他。
洪承畴的心防被彻底击垮。
“臣……是个废物……”
他终于哭出声来。
“臣是个只会空谈的废物……”
两行浊泪，混着额头的血水，滴落在光可鉴人的金砖上。
朱由检看着眼前这个被彻底敲碎了所有傲骨的男人。
火候，到了。
要将一块锈蚀的废铁重铸为利刃，只能将其彻底熔化。
现在的洪承畴，就是那一滩被熔化的铁水。
“废物？”
朱由检从袖中取出一块丝帕，扔到洪承畴面前。
“擦擦。”
“一脸血污，不成体统。”
洪承畴颤抖着捡起丝帕，胡乱在脸上抹着。
“朕不需要废物。”
“但朕，也不想看着一把好刀，就这么烂在泥里。”
洪承畴的手，停住了。
他猛地抬起头，那双被血泪模糊的眼睛里，爆出不敢置信的微光。
“陛……陛下？”
朱由检背着手，走到那副巨大的舆图前，手指在辽东的位置，轻轻点了点。
“大明的局势，早已不是你身陷囹圄时的样子了。”
“先在京中住下，好好看看，好好想想。”
朱由检的目光，重新落回洪承畴身上，带着一种给予机会的审视。
“这个阿敏，你想想，他还有什么用处。”
“想明白了，朕就用你。”
“若是连这点脑子都没有……”
“那就回乡去做个富家翁吧！”