朱由检眼中的戏谑更甚。
“洪承畴。”
“你当朕是三岁的孩童？”
“还是那些只会在朝堂上之乎者也的腐儒？”
洪承畴身子微微一震，不敢辩驳。
“《春秋》一书，笔削褒贬，微言大义。”
朱由检绕着僵立的洪承畴缓缓踱步。
“孔夫子作《春秋》，记的可不仅仅是礼乐崩坏。”
“他记的是，齐桓公九合诸侯，一匡天下！”
“他记的是，管仲虽有贪财好色之名，却能辅佐霸业，成就不世之功！”
朱由检的脚步，停在了洪承畴的身后。
“你在诏狱里日夜捧读，想的恐怕不是什么反省己过。”
“你想的是，若朕能如桓公用管仲，你洪承畴，便能为朕扫平流寇，荡涤寰宇！”
“你想的是，你这一身经天纬地的本事还没来得及施展，就这么屈死在诏狱的阴沟里，你不甘心！”
“你想的是‘非常之世，当待非常之人，行非常之事’！”
“是也不是？！”
洪承畴身体微晃，眸子里迸发出惊骇与被戳穿心事的慌乱。
这位年轻的君王……
他怎么可能知道？
他怎么可能知道自己在暗无天日的牢狱中，在每一次辗转反侧的午夜梦回，都将自己比作那个被从囚车里请出来的管仲！
他觉得冤。
他觉得这朝堂昏聩，不识良才。
可这些念头，是大逆不道！是他藏在心底最深处的隐秘。却因反复翻读《春秋》便被这位帝王看的清清楚楚。
“怎么？被朕说中了？”
朱由检缓步走回御案，拿起那份朱红封皮的锦衣卫密奏。
“啪。”
一声轻响。
卷宗被丢在了洪承畴的脚边。
“你自己看看。”
洪承畴的手抖得不成样子，将那份卷宗捡了起来。
他翻开第一页。
只一眼，他整个人就定住了。
上面用蝇头小楷密密麻麻记录的，正是他在陕西任上，每一笔“贪墨”银两的真实去向。
哪家黑市购得精铁三百斤。
哪个马贩子手里私下买了五十匹战马。
甚至，他如何将一笔修缮官道的款项，转手变成了三百套棉甲，都记录得清清楚楚，分毫不差。
没有一两银子，流入洪府私库。
它们全都变成了盔甲、刀枪、粮草。
以及那支只听命于他洪承畴一人的“洪家军”。
汗珠从额角滚落，砸在手背上。
这是为国养兵，是不得已的曲线救国。
可在君王的眼中，这叫什么？
这叫拥兵自重！
这叫蓄养死士！
这罪名，比贪污受贿要大上百倍，千倍！
贪腐，不过是杀头抄家。
而拥兵自重，是谋逆，是诛九族！
“陛下！”
洪承畴再也撑不住那副儒臣的风骨，膝行向前，额头不要命地磕在坚硬的金砖上，发出“砰、砰”的闷响。
“臣……臣死罪！”
“臣养兵，实属无奈之举啊陛下！”
“陕西赤地千里，卫所兵丁十不存一，剩下的老弱病残，连站都站不稳，如何与如狼似虎的流寇野战！”
“臣若不行此下策，若不截留税赋，陕西的乱局如何能平！这大明的西北如何能安啊！”
“臣之心，天日可表！臣对陛下，对大明，绝无二心啊！”
他的声音嘶哑破裂，带着一股濒临绝境的哭腔，那是积压了三年的委屈与不甘，在这一刻决堤。
朱由检看着这个曾经的封疆大吏在自己面前涕泪横流，丑态百出。
直到洪承畴哭喊到力竭，瘫软在地，只剩下粗重的喘息。
“哭完了？”
朱由检的声音透着一股上位者的冷酷。
“哭完了，就该朕来给你算算账了。”
“你说你是为朝廷养兵。”
“好，朕信你。”
洪承畴猛地抬起头，浑浊的眼中闪过一道绝处逢生的光。
“但你千不该，万不该。”
朱由检话锋陡然一转。
“为了筹钱，与那些只知私利、通敌卖国的晋商勾结，去动百姓活命的口粮！”
“洪承畴，你自诩精明过人。”
朱由检俯下身。
“你是不是以为，只要你能打胜仗，朕就会对你的这些手段，睁一只眼闭一只眼？”
“你错了。”
“在朕看来，你这种自作聪明的‘能臣’，比那些只知捞钱的贪官，要危险一百倍！”
“贪官要的，是钱权。”
“而你想要的，是自己的不朽功业！”
“是能让你在一方称王称霸，连朕的旨意都可以阳奉阴违的兵权！”
洪承畴面如死灰。
皇帝的话，将他那层“为国为民，忍辱负重”的遮羞布撕得粉碎，露出底下那颗充满私欲与野心的心脏。
他确实有私心。
乱世之中，手中有兵，腰杆才能硬。
这是所有边镇大将心照不宣的潜规则。
“臣…罪该万死！”
洪承畴整个人垮了下去，瘫软在地。
“求陛下……赐臣一死。”
所有心思都被看穿，所有后路都被堵死，除了死，他再无他想。
“死？”
朱由检缓缓直起身，漫不经心地整理了一下并无褶皱的袖口。
“想死？”
“朕准了吗？”
“你花了朝廷那么多银子，练出来的兵，还没替朕杀几个贼寇，就想一死了之？”
“洪承畴，你现在倒是想以死明志了？”
“朕若是真杀了你，岂不是成全了你‘含冤而死’的清名？日后史书工笔，还要说朕是个不能容人的昏君，杀了一位赤胆忠心的封疆大吏。”
洪承畴愕然抬头。
他不解地望着御座上那位年轻的帝王。
君王的心思，他彻底看不懂了。
朱由检转身，重新坐回那张象征着天下至尊的龙椅上。
“洪承畴。”
“你是个聪明人。”
朱由检端起御案上的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“聪明人往往有个通病。”
“总觉得这天下人，都比自己蠢。”
洪承畴的身子不受控制地一抖，那句“罪臣不敢”堵在喉咙里。
“你觉得朝中诸公是尸位素餐的废物。”
“你觉得陕西的地方官是只会中饱私囊的硕鼠。”
“甚至，在你内心深处，连朕……”
朱由检露出自嘲的表情。
“也不过是个长于深宫，不知兵事，可以被你蒙蔽的黄口小儿。”
“罪臣不敢！”
洪承畴再也无法沉默，额头再次重重叩地，声音因极度的恐惧而尖利变调。
“臣虽狂悖，却从未敢对陛下有半分不敬！臣……”
“行了。”
朱由检不耐烦地挥手打断。
“朕问你一件事。”