蓝星联邦的主力军团正驻扎在猎户座大星云深处——这片横跨数百光年的星云如同宇宙中铺开的巨型绸缎，粉紫色的气体云与银灰色的星际尘埃交织缠绕，间或有恒星的光芒刺破云层，在漆黑的宇宙背景里溅起点点碎金。
这里恰好卡在人马悬臂中部外侧的战略节点上，往前一步便能直抵银河文明的南部边境，往后则可依托星云内复杂的引力场构建防御，堪称进可攻、退可守的绝佳据点。
从猎户座大星云方向突袭银河文明南部，是联邦参谋部推演了数十次的最优战略——只要撕开对方那道沿边境线排布的能量护盾网，后续的星舰群便能如决堤的洪流般长驱直入，顺着星际航道一路穿破银河文明的南部星域，最终直捣真皇位于东部的皇宫老巢。
毕竟此刻的银河文明早已分身乏术：他们的主力舰队正被南部中区的边境争夺战缠住，西部边境又遭遇了伪皇的袭扰，两大战场像两块巨石般死死牵制住了银河文明的精锐力量，致使驻守猎户座大星云方向的防御兵力被大幅削减，仅剩下一百个集团军分散在长达三千光年的边境线上。
沧澜号旗舰的指挥室内，幽蓝色的全息星图悬浮在中央，无数代表星舰与防御工事的光点在图上缓慢闪烁。张逸风身着深灰色联邦军装，军装上的金色肩章反射着控制台的冷光，他微微俯身，指尖在全息星图的南部边境区域滑动，目光锐利如鹰；身旁的张雨瑶则扎着利落的高马尾，白色作战服的袖口挽至小臂，正快速敲击着侧面的控制台，调出敌方舰队的实时部署数据，屏幕上的数据流如瀑布般滚动。
“雨瑶，你看这里。”张逸风突然停下动作，指尖点向星图中央一片标注着“死亡环带”的区域——那是一片直径五十光年的环形陨石带，数以亿万计的陨石块在引力作用下围绕着中央那颗超质量恒星旋转，最大的陨石堪比小型行星，表面还覆盖着因高速摩擦产生的焦黑熔壳；而那颗超质量恒星正不断喷吐着橙红色的焰浪，强大的引力场在陨石带边缘扭曲出淡淡的时空涟漪。全息图上，代表银河文明舰队的红色光点正密集地聚集在陨石带内侧，与边境线其他区域稀疏的线形分布形成了鲜明对比。
张雨瑶的目光立刻锁定在那块区域，眉头微蹙，手指在控制台上快速操作，调出陨石带的三维模型：“他们是想利用陨石带的复杂地形当屏障，把主力缩在里面防守。”她顿了顿，眼中闪过一丝灵光，“我们可以从环形陨石带的两侧迂回，先派小型突击舰清理边缘的陨石，再用主力舰队将整个陨石带包围起来——这样既能困住里面的敌军，还能引诱其他区域的援军过来，打一场围点打援，彻底拔掉这个钉子。”
张逸风却轻轻摇了摇头，指尖划过星图上从南部边境通往东部皇宫的航线，语气沉稳：“你的想法很稳妥，但我们的最终目标不是扫清边境，是真皇的东部老巢。围点打援虽然能消灭敌军有生力量，却会浪费至少三天时间——银河文明的主力舰队一旦从南部中区抽身，我们就会失去突袭的优势。”
他抬手调出联邦军团的兵力配置表，十五个标注着“星际炮塔”的巨型图标立刻在星图旁亮起，图标旁的参数显示着每座炮塔的主炮射程与威力：“最直接的办法，是一路横推。我们这次带的十五座星际炮塔，专门用来应对这种地形复杂的防御点——只要把炮塔部署在陨石带外侧，用主炮轰开一条通道，后续的舰队就能直接穿过去。兵力配置我已经想好了：中路投入两百个集团军，正面牵制陨石带内的敌军；左右两侧各派五十个集团军，负责掩护炮塔部署，同时防备敌军从侧翼突围。”
张雨瑶盯着星图上的兵力分布，眼中的犹豫渐渐褪去，取而代之的是坚定。她抬手在控制台上确认了兵力调配指令，屏幕上立刻弹出“指令已录入”的提示框：“风哥，就按你说的做！对方只有一百个集团军，还分散在陨石带里，我们三线推进，又是带着星际炮塔突袭——银河文明在毫无防备的情况下，这次必然要吃大亏！”
指挥室内，全息星图上代表联邦军团的蓝色光点开始缓慢移动，朝着环形陨石带的方向汇聚；控制台的指示灯不停闪烁，通讯频道里传来各集团军指挥官确认指令的声音，沉稳而有力，预示着一场席卷数百光年的星际突袭战，即将在猎户座大星云的边缘拉开序幕。
蓝星，天门广场行政楼的顶层指挥室里，晨光透过纳米级透光合金窗，在地面投下淡金色的光斑。整座行政楼以银白与深空蓝为主色调，墙面嵌着隐式光屏，空气中弥漫着淡淡的离子净化香——这是联邦核心办公区特有的味道，庄重又带着未来科技的冷感。
林宇坐在宽大的悬浮指挥椅上，指尖在面前的全息光屏上轻轻滑动。光屏上正加载着胖子发来的加密消息，进度条走完的瞬间，一行行带着星图坐标的文字与实时影像跳了出来。胖子是联邦派驻星渊同盟边境的侦察兵，每次传回的消息都带着刺鼻的战场硝烟味，这次却多了几分沉重。
“联邦第三舰队在星渊同盟起源星的卫星峡谷带，发现了未登记的智慧文明。”影像里，胖子的脸带着风尘，背景是灰暗的外星峡谷，“这文明叫‘参花人’，是植被类智慧生物，麻烦的是，他们快被星渊同盟榨干了。”
光屏随即切换到参花人的影像：画面里，一个个约莫成年人人参大小的生物被装在透明营养液舱里，浅棕色的“身体”上布满淡绿色的脉络，顶端顶着几片嫩黄的小叶；“头部”位置有三对淡绿色的凸起——那是他们的五官，能通过脉络的波动传递意识，此刻每一个参花人的脉络都在微弱颤抖，像是在承受痛苦。影像下方的文字标注着：参花人体内含“灵萃汁液”，可激活碳基生物细胞活性，延长寿命50-100年。
“星渊同盟发现这秘密后，把整个参花人族群都圈养在起源星的地下基地里。”胖子的声音带着咬牙的怒意，“他们造了全自动抽取装置，每隔72小时就抽一次汁液，抽完就把参花人丢回营养舱养着——跟养牲口一样。那汁液被制成‘延寿药剂’，专供同盟里的涅布拉人、安塔瑞安人和泽呗人用。”
影像里闪过延寿药剂的生产流水线：淡金色的汁液从管道里流出，被注入水晶瓶，贴上印着星渊同盟徽章的标签；流水线尽头，紫色皮肤的涅布拉人正优雅地拧开瓶盖，安塔瑞安人（背着淡青色甲壳的种族）则用螯肢捧着药剂排队，多触手的泽呗人更是直接用触手勾过几瓶，迫不及待地灌入口中——而营养液舱里的参花人，脉络的颜色正一点点变浅。
林宇的指尖顿在光屏上，眉头微微蹙起。他抬眼看向桌角的特制防震托盘，托盘上放着一支透明试管：里面装着碧绿色的液体，液体比影像里的“灵萃汁液”颜色更深，静置时像凝住的翡翠，轻轻摇晃时，管壁上会留下细碎的绿光，还泛着一丝极淡的草木清香——这是联邦舰队从星渊同盟的运输舰上截获的成品药剂，也是胖子这次随消息一起送回来的。
他伸手拿起试管，对着光仔细看了片刻，指尖在试管壁上轻轻敲了敲。片刻后，他按下桌旁的通讯器，声音沉稳有力：“通知随护队，把这支延寿药剂连同备份样本，立刻送往晨星实验室。告诉晨星教授，优先化验药剂的成分结构，重点排查是否能通过人工合成复制‘灵萃汁液’的功效——尽量别再依赖参花人的原生汁液。”
“是，林指挥。”通讯器里传来随护人员的应答声。
不过半分钟，两名身着银灰色联邦制服的随护人员便出现在指挥室门口。他们胸前别着“核心科研押运”的徽章，手套是防腐蚀的特种材质，动作利落地从林宇手中接过装有试管的密封箱（箱子内壁贴着防辐射、防震荡的缓冲垫），没有多余的话，只是微微颔首，便转身快步走向走廊尽头的悬浮电梯——电梯门打开时，能看到里面印着“晨星实验室专属通道”的字样，电梯外的电子屏正显示着“实验室方向：东城区科研园，实时路况畅通”。
林宇看着随护人员的背影消失在电梯口，重新将目光落回全息光屏上——光屏还停留在参花人蜷缩在营养舱里的画面。他指尖划过参花人淡绿色的五官，轻声自语：“希望能合成成功，不然……这文明怕是撑不了多久了。”
指挥室里的光屏依旧亮着，晨光中的碧绿色试管残影，仿佛还在折射着参花人微弱的生命之光。