沈砚听见林阿禾冲进来的声音时，正把那封刚写好的密封令放进信封。
他抬头。
“陈三郎来了。”林阿禾喘着气，“人已经到县衙门口，说是亲自来下定金，要见您。”
沈砚站起身，没问为什么来得这么快。他知道答案。
商人愿意亲自上门，说明这事有戏。
也说明，对方盯上了这批货，不想等。
他整了整衣领就往外走。
县衙外，陈三郎站在驴车旁，一身粗布短打，袖口沾着油渍，一看就是刚从醉春楼后厨出来。他手里拎着一个布包，沉甸甸的，应该是银子。
“沈大人！”他拱手，声音干脆，“我信你们新安的东西，但生意归生意，规矩不能破。”
沈砚点头：“你讲理，我也讲理。鱼还没腌完，但坛子已经封了十口，你要验，随时可以看。”
“不是看，是开。”陈三郎直说，“我要亲手开最上面那三坛，闻味、看色、尝一口。成，我就付定金；不成，我掉头就走。”
旁边林阿禾脸色变了。
这条件太硬。
万一哪一环出问题，整单就黄。
沈砚却笑了：“行。不仅让你开，我还给你备了筷子和小碗。”
陈三郎一愣，随即咧嘴：“痛快！我就喜欢跟实在人做生意。”
两人直接往江边工坊走。
楚墨已经在了。
他蹲在第一排陶坛前，手里拿着一把小刀，正划开封坛的麻绳。
“第一批十坛，全是我亲自监工。”他头也不抬，“盐量、温度、时间，一分不差。孙氏领工，手法是郡守府传下来的古法。”
他掀开最上面那坛的盖子。
一股浓烈气味冲了出来。
陈三郎没退，反而凑近猛吸一口。
“成了。”他脱口而出，“就是这个味！比上回还正。”
他用筷子夹起一块鱼肉，吹了吹，放进嘴里。
嚼了两下，眼睛亮了。
“肉紧，味醇，臭得干净。”他说，“这种品质，我原以为得等半个月。你们十天出货，还能稳住这水准，服了。”
他打开布包，数出十五两银子，放在一旁的木桌上。
“这是半数定金。剩下的一半，交货时结清。”
沈砚没接钱，看向林阿禾。
林阿禾立刻拿出一份文书：《新安臭鳜鱼加急订单协议》，写明数量、标准、交付时间、违约责任。
陈三郎扫了一眼，提笔签字画押。
“一周后，我带车队来提一百条。”他说，“一条都不能少。”
“一条都不会少。”沈砚接过银子，交给林阿禾，“周主簿那边会记账，这笔钱入公库，专款专用。”
陈三郎点点头，又看了眼那些封好的坛子：“我回去就安排人手，到时候直接进村装货，不走官道中转，省时间。”
“可以。”沈砚说，“但货必须由我们的人点数装车，你的人只能押运。”
“没问题。”
交易落定。
十五两银子到账。
加上原本的七十两，现在库里能动的现银是八十五两。
差十五两。
不多，但也不少。
只要这批鱼顺利交出去，路费就能凑齐。
咸阳之行，再无阻碍。
陈三郎走后，林阿禾低声说：“他这么急，怕是听说了什么风声。”
沈砚看着江边工坊的灯火：“不只是风声。他是怕别人抢在他前面。”
“赵承业的人还在南市转。”林阿禾压低声音，“刚才我看见他们跟休阳的吴伯元说话，像是在打听订单细节。”
沈砚眼神一冷。
“那就别给他们留机会。”
他转身走进工坊。
楚墨正在检查第二批坛子的封口。
“所有坛子，密封前必须你亲自看过。”沈砚说，“尤其是最上面那三坛，留给陈三郎的，不能有一点瑕疵。”
“明白。”楚墨点头，“我已经让孙氏专门盯那几坛，用最好的粗盐，每条鱼都翻过三次。”
“好。”沈砚又说，“夜里加派两个衙役轮值，工坊周围不准闲人靠近。要是有人想动手脚，当场拿下。”
“我已经安排了。”楚墨说，“李大根带了四个壮实的，今晚就睡在这儿。”
沈砚点头。
他走到墙角，拿起一张名单。
南岭五人，李家坡五人，王家湾五人。全是村里挑出来的，手脚利索，嘴严。
“每人每天三十文，工分照记。”他说，“告诉她们，这不是普通腌鱼，是新安能不能走出去的关键。”
“我已经说了。”楚墨说，“她们知道轻重。”
沈砚把名单放下。
外面天已经黑透。
远处传来几声狗叫，接着是脚步声，应该是换岗的衙役。
他站在工坊门口，看着一排排封好的陶坛。
这些坛子里装的不只是鱼。
是路费，是去咸阳的资格，是新安能不能被朝廷看见的机会。
也是赵承业最不想看到的东西。
林阿禾走过来：“我明天一早去郡城，把协议副本送一份给陈三郎，顺便探探南市那边的动静。”
“去吧。”沈砚说，“别单独行动，找几个商贩同行，装作谈生意。”
“明白。”
周墨这时从县衙方向走来，手里拿着账本。
“十五两已入账。”他说，“可用现银八十五两。扣除明日柴火、盐料支出三两，实余八十二两。”
他顿了顿：“离一百两，只差十八两。”
“十八两很快。”沈砚说，“等第二批鱼封坛，再收一批定金就行。”
周墨合上账本：“我已经让各村报工分，下个月结算时优先补这部分支出。”
“不用那么麻烦。”沈砚说，“这批鱼卖完，钱就回来了。”
周墨看了他一眼：“你很确定能卖出去？”
“陈三郎开了头，就会有第二个、第三个。”沈砚说，“东西够硬，就不愁没人要。”
周墨没再说什么，转身走了。
沈砚留在工坊外，看了一会儿夜色。
楚墨带着人继续干活，坛子一个个封好，编号登记，整齐码放。
最前面那三坛，贴了红纸条，写着“陈”字。
他正要回县衙，林阿禾忽然又跑回来。
“大人！”他声音急促，“南市刚传来消息——”
沈砚回头。
“赵承业召见了三个行商，就在今晚，给了他们一封公文。”
沈砚问：“内容是什么？”
“不知道。”林阿禾摇头，“但有人看见，那公文上盖了郡守印。”