晨光破晓，落霞城的硝烟尚未散尽，林越三人已收拾妥当，与赤霞子派来的两名落霞剑派弟子汇合——一人名唤赵磊，擅长防御，手持一面青铜盾；另一人叫陈峰，精于剑法，身法迅捷，二人皆是炼气六层修为，神色沉稳，显然是经验丰富的修士。
“林小友，此行烈焰谷凶险，我二人定全力相助。”赵磊拱手道，态度恭敬——林越昨日在战场上的表现，早已让落霞剑派弟子心服口服。
林越颔首：“多谢二位师兄，路途之中，还需相互照应。”
五人一行，出了落霞城，径直向黑风岭深处进发。越往深处，魔气愈发浓郁，山林间死寂无声，只有偶尔传来的妖兽嘶吼，透着几分诡异。林越运转混沌道种，灵觉铺展到极致，时刻警惕着周围的动静——影阁的人既然仍在暗中窥视，定然会在途中设伏，绝不能掉以轻心。
行至正午，众人进入一片黑漆漆的枯木林，林中树木尽皆枯萎，枝干扭曲如鬼爪，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去发出“沙沙”的声响，透着阴森气息。
“这里魔气很重，大家小心。”苏清瑶秀眉微蹙，灵犀丹体的感知让她察觉到一丝隐晦的杀机，“影阁的人，可能就在附近。”
夜惊风狐耳绷紧，九尾在衣袍下微微颤动：“不止一人，至少有三道气息，都在炼气六层以上，为首者气息比昨日的灰袍杀手更强。”
林越眼神一沉，示意众人停下脚步：“他们想在枯木林伏击我们，利用地形隐匿身形。赵磊师兄，你持盾在前，护住众人；陈峰师兄，你身法迅捷，负责探查两侧；清瑶，你用音波警戒；夜兄，你我联手，准备破局。”
众人依言行事，赵磊手持青铜盾，灵力注入，盾牌泛起厚重灵光，挡在队伍前方；陈峰身形一晃，窜至左侧枯木后，警惕探查；苏清瑶玉笛横吹，清越音波扩散开来，形成无形屏障，任何隐匿的气息都难以靠近；林越与夜惊风则凝神戒备，气息悄然提升。
果然，话音未落，枯木林两侧的枝干上，三道黑影如鬼魅般窜出，手中兵器泛着幽蓝毒光，直扑五人——为首者是个面色阴鸷的黑衣女子，手持一柄细长毒剑，修为竟达炼气七层，周身气息阴冷刺骨，比李慕然更显狠辣；另外两名杀手皆是炼气六层，手持淬毒短匕，配合黑衣女子，形成三角攻势，目标直指林越与夜惊风。
“影阁‘毒蝎’，奉命取尔等性命！”黑衣女子声音沙哑，毒剑带着破空之声，刺向林越心口，剑风裹挟着剧毒气息，让人闻之欲呕——她正是影阁专门负责猎杀异宝体质的杀手之一，擅长用毒与速杀。
“来得好！”林越早有防备，混沌步骤然展开，身形如清风般避开毒剑，同时短刀凝聚混沌气，苍白色刀芒直劈黑衣女子腰侧。黑衣女子反应极快，毒剑反撩，挡住刀芒，同时手腕一翻，三道毒针悄无声息地射向林越咽喉，动作狠辣至极。
夜惊风见状，九尾骤然展开，一道狐火射向毒针，将其焚毁，同时身形窜出，狐爪凝聚妖力，扑向左侧的炼气六层杀手，狐火漫天飞舞，逼得对方连连后退。
赵磊手持青铜盾，挡住右侧杀手的短匕，盾牌灵光暴涨，将杀手震得连连后退，大喝一声：“休得放肆！”
陈峰身法迅捷，长剑出鞘，剑光如练，直刺右侧杀手破绽，与赵磊联手，瞬间压制住对方。
苏清瑶玉笛声响陡然拔高，音波利刃射向黑衣女子，干扰她的攻势。黑衣女子眉头微蹙，毒剑舞动，劈开音波利刃，却被林越抓住破绽，短刀刀芒暴涨，直刺她的左肩。
“铛！”黑衣女子毒剑横挡，却被混沌气震得手臂发麻，身形踉跄，眼中闪过诧异——她没想到，林越不过炼气三层初期，竟有如此强悍的力量，混沌气更是能克制她的毒功。
“混沌道种，果然名不虚传！”黑衣女子眼中闪过贪婪，毒剑攻势愈发凌厉，同时口中默念咒语，周身泛起黑色毒雾，将林越笼罩其中——这是她的独门毒术“蚀骨雾”，一旦吸入，灵力便会被腐蚀，经脉尽断。
林越神色平静，混沌气在周身形成屏障，将毒雾隔绝在外——混沌气不仅能净化魔气，还能抵御剧毒，蚀骨雾根本无法靠近他的身体。
“不可能！你的灵力怎会不怕我的蚀骨雾？”黑衣女子眼中闪过惊惶，她的毒术从未失手，今日却栽在了林越手中。
林越不再废话，混沌气全力运转，短刀化作一道流光，刀势裹挟着万钧之力，劈向黑衣女子：“万化斩！”
刀芒凌厉，带着净化一切阴邪的力量，黑衣女子避无可避，只能横剑抵挡。“铛！”一声巨响，毒剑被劈成两段，刀芒余势不减，劈中黑衣女子胸口，她惨叫一声，倒飞出去，重重摔在腐叶上，口中喷出黑血，气息瞬间萎靡。
解决掉黑衣女子，林越转身支援夜惊风，混沌气刀芒横扫，左侧的炼气六层杀手惨叫一声，被刀芒腰斩。右侧的杀手见势不妙，转身便要逃遁，陈峰身形如箭，长剑刺穿他的后心，彻底了结了他的性命。
枯木林内恢复平静，黑衣女子躺在地上，气息奄奄，眼中满是不甘与绝望。林越缓步走到她面前，冷声道：“影阁为何执着于我们三人？你们背后的主子是谁？”
黑衣女子惨笑一声，嘴角溢出更多黑血：“影阁……无处不在……你们……逃不掉的……”说罢，她猛地咬碎口中的毒牙，身体瞬间僵硬，气绝身亡——影阁杀手竟皆有死志，宁死也不泄露机密。
林越皱眉，俯身搜出黑衣女子的储物袋，里面除了灵石、毒剂与几件法器，还有一枚与先前灰袍杀手相同的黑色令牌，只是令牌上的“影”字旁边，多了一道蝎子印记，显然是影阁内部分级的标识。
“影阁行事太过诡异，连杀手都宁死不屈，看来背后的势力远比我们想象的庞大。”苏清瑶神色凝重道。
赵磊点头：“此阁在修仙界潜伏多年，无人知晓其真正底细，只知他们专猎异宝与特殊体质，手段狠辣，不死不休。”
林越收好令牌，沉声道：“不管他们背后是谁，我们只需尽快拿到焚天草，破解夜兄的咒印，提升实力，自然能应对一切危机。此地不宜久留，我们尽快离开。”
众人收拾一番，继续向烈焰谷进发。枯木林外，一道黑影悄然浮现，看着五人离去的方向，眼中闪过幽光，转身消失在密林深处——显然，影阁并未放弃，仍在暗中追踪，一场更大的伏击，已在烈焰谷外悄然等待着他们……
（第十二章 完）