黄沙堡的校场，在经历了前几日地下密室的惊心动魄后，并未沉寂下去，反而以一种更为炽烈、更为昂扬的姿态，迎接着每一个黎明。当东方天际刚泛起鱼肚白，第一缕金红色的阳光尚未完全驱散戈壁滩上的寒意，低沉而极具穿透力的牛角号声便已“呜——呜——”地响起，如同沉睡巨兽的苏醒的喘息，瞬间撕裂了边塞清晨的寂静。
这号声，不再是往日单纯集结操练的信号，它变得更加急促，带着一种不容置疑的紧迫感，仿佛在催促着每一个听到它的人，快些，再快些！
校场之上，黑压压的军士早已列队完毕。他们不再像以往那样，简单地按照刀盾手、长枪手、弓弩手划分开来，各自为战地进行枯燥的劈砍、突刺或仰射练习。取而代之的，是一种前所未见的、更为复杂，却也隐隐透出森然杀气的全新阵型。
冷啸一身玄色劲装，外罩半旧皮甲，并未站在惯常发号施令的高台上，而是如同一尊沉默的铁铸雕像，矗立在阵型侧前方的一块巨石上。他双手抱臂，深邃的目光如同盘旋在高空的苍鹰，锐利而冰冷地扫过校场上的每一个方阵，每一个士兵的动作细节，不放过任何一丝滞涩与不谐。
白莲教那阴损至极、意图从内部瓦解边防的“无忧散”阴谋，如同一声惊雷，在他心中敲响了最急促的警钟。外有强敌环伺，内有蠹虫蛀空，更有邪教以如此诡谲歹毒的方式渗透，这大明边镇，早已是千疮百孔，危如累卵。指望朝廷自上而下的整顿？无异于痴人说梦。黄沙堡所能依靠的，唯有自身，唯有手中这支必须变得更强、更韧、更能应对复杂危局的队伍。
他不能再满足于传统的、依赖个人勇武或是单一兵种优势的战法。他需要一种能够最大限度发挥黄沙堡有限兵力、现有装备潜力，并能有效克制蒙古骑兵机动性与冲击力，同时具备应对内部突发变故能力的全新战法。脑海中那来自“寓言”数据库的、跨越东西方时空的军事思想碎片，与他对明军现状、蒙古战法的深刻理解，如同沸腾的岩浆，在他胸中激烈碰撞、融合，最终催生出了眼前这套正在艰难摸索中成型的——“步骑炮协同野战阵型”。
“变阵——偃月！”
传令兵手中红白双色令旗猛地挥动，声音嘶哑却高亢。
校场中心，由五百名经过严格筛选、臂力强劲且心理素质稳定的老兵组成的弩阵，闻令而动。他们身披轻甲，手持经过黄沙堡匠作坊精心改良过的蹶张弩或神臂弩，动作整齐划一，迅速由原本密集的方阵，向两翼舒展，形成一个内凹的、如同弦月般的弧形阵列。这不是为了美观，而是为了最大化弩箭的覆盖面积，形成交叉火力，任何试图正面冲击阵型的敌人，都将面临来自至少两个方向的致命箭雨。弩兵们眼神专注，呼吸平稳，装填、上弦、瞄准的动作如同经过千百次锤炼的机械，透着一股冰冷的效率感。他们是这新阵型的中坚，是抵御骑兵冲锋、削弱敌军人数的基石。
“侧翼游骑——出击！”
令旗再变。
阵型两翼，各有一支约五十人的轻骑兵小队应声而出。他们人数不多，却是从堡内最擅长骑射、马术最为精湛的斥候和老兵中遴选而出，人马皆披着便于行动的轻便皮甲。他们并不像传统骑兵那样试图与敌军正面冲撞，而是如同灵动的毒蛇，在弩阵侧翼之外约百步的距离上游弋、穿梭。他们的任务是利用马匹的机动性，保护弩阵脆弱的侧翼和后方，驱散试图迂回的小股敌军，并在敌军阵型因弩箭打击出现混乱时，如同闪电般切入，用马刀和骑枪扩大战果，成为最致命的反击尖刀。此刻，他们正在模拟对抗假想敌的侧翼骚扰，马蹄翻飞，卷起阵阵黄尘，马背上的骑士身形矫健，控马技术娴熟，不时做出俯身劈砍、镫里藏身等高难度动作。
然而，最引人注目，也最让堡内将士感到新奇甚至有些难以置信的，是阵列最后方，那十余名操作着几门模样奇特“火炮”的炮组。
这实在不能称之为严格意义上的火炮。它们更像是放大了数倍的火门枪，或是简化到极致的原始野战炮。炮管由黄沙堡匠作坊收集的废旧铁料、甚至部分铜器熔铸而成，显得颇为粗糙笨重，为了便于机动，被牢牢固定在加固过的独轮车或两轮拖架上。口径不大，约莫孩童拳头粗细，射程和精度更是无法与朝廷工部铸造的正规火炮相提并论。
但冷啸看中的，是它们带来的可能性，是那种超越弓弩射程、具备一定面杀伤能力的“远程威慑”。他借鉴了脑海中一些关于早期野战炮的运用思路，要求炮组不追求精确点杀，而是进行小角度仰射，使用装填了碎石、铁钉、碎瓷片的“霰弹”，在敌军冲锋集群进入百步至一百五十步距离时，进行覆盖式轰击。不求毙敌多少，只求在关键时刻，用巨大的声响、弥漫的硝烟和飞散的破片，打乱敌军队形，挫伤其士气，为弩阵的密集射击和骑兵的反击创造最佳时机。
“炮组——预备！”
负责指挥炮组的，是一名脸上带着火烧疤痕、原是在京营接触过火器的老卒。他声音洪亮，带着一丝不易察觉的激动。炮手们迅速行动起来，测量角度，清理药室，填入用丝绸小包分装好的定量发射药，然后用木槌将用麻布包裹好的“霰弹”包狠狠捣入炮口……
“放！”
老卒猛地挥下手臂。
“轰——！”“轰——！”
几声沉闷如滚雷般的巨响骤然炸开，打破了校场上原本只有脚步声、马蹄声和号令声的节奏。炮口喷吐出长达数尺的炽热火焰和浓密的白色硝烟，刺鼻的硫磺味瞬间弥漫开来。远处作为标靶的一片插着草人的区域，顿时被激射而出的碎石铁钉打得草屑纷飞，一片狼藉。
效果虽然远不如正规火炮，但那巨大的声响和瞬间的破坏力，依旧让不少初次见识的军士们心头一震，看向那几门“丑炮”的眼神，少了几分怀疑，多了几分敬畏。
阵列前方，林筱月不知何时也来到了校场边缘，站在一处背风的土坡上，静静地观望着。她依旧穿着素雅的棉袍，但眉宇间那段时日萦绕不去的茫然与惊悸，已被一种专注的思索所取代。她看着那在号令下不断变换、如同一个精密且充满暴力美学的机器般运转的新阵型，看着弩兵们的严谨，游骑们的灵动，还有那原始火炮轰鸣时带来的震撼，心中波澜起伏。
她不通军事，却能感受到这阵型背后所蕴含的、迥异于传统兵书的思路。它不再过分强调个人的武勇，而是追求整体的协调与效率；它正视己方骑兵数量的劣势，转而将步兵和可能的“远程优势”发挥到极致；它甚至开始尝试将这种看似笨重的火器，有机地融入到野战体系之中。这是一种务实的、基于黄沙堡自身条件而生的求生与制胜之道。
“步、骑、炮……协同……”她低声咀嚼着这几个字，仿佛能感受到冷啸在那沉默外表下，汹涌澎湃的思绪与破旧立新的决绝。这不仅仅是在演练一种新战法，更像是在这片绝望的土地上，试图亲手锻造出一柄能够劈开黑暗、守护微光的利刃。
冷啸的目光从弩阵移到游骑，再落到那硝烟尚未完全散去的炮组位置，最后，与土坡上林筱月投来的视线有一瞬间的交汇。他没有任何表示，很快又移开了目光，重新投向整个校场。
“停！”他猛地抬手，声音不高，却清晰地传遍全场。
所有的动作瞬间停止，校场上只剩下风声和士兵们粗重的喘息声。
“弩阵右翼衔接迟缓！游骑左队脱离主阵过远！炮组装填，太慢！”冷啸的声音冰冷如铁，毫不留情地指出问题，“记住，你们是一个整体！任何一环的迟滞，都可能让所有人付出生命的代价！再来！”
没有斥责，没有鼓励，只有最直接的要求。
牛角号声再次呜咽响起，刚刚停歇的校场，立刻又如同上紧了发条的战争机器，开始了新一轮的、更加严苛的操演。金戈碰撞之声、马蹄踏地之声、号令呼喊之声、以及那不时响起的、如同野兽咆哮般的火炮轰鸣，交织成一曲铁与血的交响，在这边塞孤堡的上空，久久回荡。
这全新的阵型还远未完善，充满了各种问题与不确定性。但每一个参与其中的黄沙堡军士都能感受到，一种新的力量，正在这日复一日的艰苦操演中，如同戈壁滩下的潜流，悄然孕育、积蓄，等待着石破天惊的那一天。