榆林卫城的夜，被沿街商铺檐下摇晃的灯笼染上一层暖昧的橘红，酒旗在微风中懒散地卷动，勾出几缕酒肉与脂粉混合的浮靡气息。这副将衙署的书房内，却像是被一只无形的手隔绝在外，只余下烛火舔舐灯芯时发出的、细微而清晰的噼啪声，将一室沉寂映照得愈发沉重。
赵奎端坐在宽大的紫檀木太师椅上，背脊挺得笔直，像一尊被强行按在椅中的铁俑。他面前的书案上，摊开放着一封刚刚由心腹家丁呈上的密报。信纸是军中常用的粗糙黄麻纸，墨迹也寻常，可上面的字字句句，却仿佛淬了毒的针，密密麻麻地扎进他的眼底。
“……黄沙堡今岁新垦梯田近百亩，引水成渠，粟米长势甚佳，秋收可期……”
“……堡墙加固，增设敌台三座，守具亦多有添置……”
“……去岁冬击退小股瓦剌游骑，斩首数级，缴获马匹兵器若干，堡内士气颇振……”
“……冷啸天其人，驭下颇严，然赏罚分明，流民归附者众，竟有‘小桃源’之称……”
“小桃源？”赵奎的喉咙里滚出一声极轻的、近乎气音的嗤笑，在这过分安静的书房里，却显得格外刺耳。他的手指无意识地摩挲着光滑冰凉的紫檀木扶手，指节因为用力而微微泛出青白色。
冷啸天！
这个名字，如同一个早已被遗忘在阴沟里的石子，此刻却被人打捞起来，擦拭干净，甚至隐隐透出了令他眼角抽搐的微光！那黄沙堡是什么地方？那是他赵奎亲自为这个不识抬举、敢在榆林城里当着众人面顶撞自己、让自己下不来台的小小捕快，精心挑选的坟冢！流沙、干旱、瓦剌铁骑……便是丢进去一块生铁，也该被那鬼地方磨蚀成渣了！
可如今，这冷啸天非但没死，反而在那里扎下了根，弄出了这般风生水起的局面？军民归心？击退瓦剌？他凭什么？一个无根无基、靠着几分运气和不知从何处学来的歪门邪道爬上来的泥腿子，凭什么能在那种绝地里翻云覆雨？
一股灼热的、带着酸腐气的不甘，混合着被冒犯的暴怒，以及一丝连他自己都羞于承认的、隐约的惊悸，如同地底翻涌的岩浆，在他胸腔内左冲右突，烧得他五脏六腑都隐隐作痛。他仿佛能看见，那个曾被他轻易踩入泥泞的身影，正拍打着身上的尘土，用一种平静到近乎漠然的目光，越过荒原，遥遥望向榆林，望向他这副将衙署，眼神里没有感激，没有畏惧，只有一种令他极度不适的、平等的审视。
绝不能容忍！
若让这冷啸天真的立住脚跟，甚至积攒下边功，那他赵奎当初将其发配黄沙堡的举动，就成了彻头彻尾的昏聩和笑柄！都司、兵备道的大人们会如何看他？那些表面恭顺、背地里却时刻想着取而代之的同僚，又会如何编排？他苦心经营多年的权威，岂不是要被这小小的捕快凿开一道裂痕？
这榆林卫，乃至整个西路，只能有一个声音！任何可能威胁到他权位、挑战他威严的苗头，无论看起来多么微不足道，都必须被连根掐断，碾碎成齑粉！
赵奎猛地吸了一口气，那气息带着烛火燃尽的焦糊味，呛得他喉头发紧。他霍然起身，沉重的官靴踏在厚厚的波斯地毯上，没有发出丝毫声响，却让这室内的空气更加凝滞。他踱到窗边，猛地推开一丝缝隙，外面街市隐约的喧嚣涌了进来，更反衬出这书房的死寂。夜风微凉，却吹不散他心头的燥热。
直接动用军法？以“擅权”、“收买人心”的罪名拿办？不妥。黄沙堡如今有了击退瓦剌的实绩，虽说斩获不多，却也勉强算是一层护身符。无故动他，容易落人口实，被政敌攻讦。况且，那小子似乎颇懂得笼络人心，堡内军民竟肯为他卖命，强行镇压，万一激起兵变民乱，反倒不美。
既然明的不行……那就来暗的。让他自己犯错，或者，帮他制造些不得不犯错的“困境”。
赵奎的眼底掠过一丝阴鸷的寒光，如同暗夜里潜行的毒蛇。他重新坐回书案后，取过一叠素白笺纸，提起那支狼毫玉管笔，在端砚里缓缓舔饱了浓墨。笔尖悬在纸面上空，微微颤抖，积攒着一触即发的狠戾。
第一封信，是写给他那位在陕西都司担任佥事的妻兄。他调整着呼吸，让笔下的字迹显得沉稳而恳切。信中，他并未直言冷啸天之名，而是以一副忧心边事、恪尽职守的口吻，提及黄沙堡地处极边，守将年轻，虽有小胜，然“擅改旧制，更易屯田之法”、“广纳来历不明之流民，几无甄别”、“其行虽似有为，然迹近专擅，恐非朝廷驭边之本意”，更隐晦地点出“边将得士卒死力，或非国家之福”，请妻兄在都司议事时，相机向诸位大人“略陈利害”，以防微杜渐。字字句句，皆站在“大局”和“规制”的制高点上，将那“拥兵自重、图谋不轨”的嫌疑，如同蛛网般，悄无声息地缠绕过去。
这顶“收买人心，擅权自重”的大帽子，先给他扣得严实。
第二封信，是写给西路参将，他名义上的顶头上司，一位素来看重资历和规矩的老将。在这封信里，赵奎换了一副面孔，先是感念老将军提携之恩，盛赞其治军严谨，麾下猛将如云。随即，笔锋似不经意地一转，落到黄沙堡冷啸天身上，称其“勇悍敢战，确是一员骁将”，然而“性子未免过于刚直，不谙官场进退”，上次击退瓦剌，缴获颇丰，却未按军制将首级、缴获之物及时上缴西路统筹分配，反而“尽数用于堡内修缮、犒赏”，“虽情有可原，意在固守，然终究不合规制，若各堡效仿，则军令不行，法度荡然”。他赵奎身为榆林副将，协防西路，见此情形，深感不安，不得不“冒昧禀陈，伏乞老将军明察”。
这“目无上官，私吞缴获”的钉子，必须狠狠地钉进去，钉到那老将军心里去。
第三封信，则是写给他暗中蓄养多年、专门替他处理一些见不得光勾当的一支“夜不收”头目，那人绰号“沙蝎”。这封信极短，没有称谓，没有落款，只有一行冰冷的字迹：“黄沙堡商路，酌情阻滞，令其知边塞非坦途。”随信附上的，是一小锭在烛光下闪着幽暗光泽的黄金。
明枪易躲，暗箭难防。他要掐断黄沙堡与外界那刚刚建立起来的、脆弱的联系，让那里重新变回孤岛，让冷啸天筹措不到物资，得不到外界消息，在困境中逐渐耗尽那点可怜的民心士气。
三封信写完，用上火漆，分别盖上不同的私印，赵奎仔细检查了一遍，确保万无一失，这才轻轻摇了摇书案角落的一枚铜铃。那名如同影子般的家丁悄无声息地推门而入，垂手侍立。
“这三封信，务必亲手交到。”赵奎的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，更多的却是冰锥般的寒意，“告诉‘沙蝎’，手脚干净些，若泄露半分，提头来见。”
家丁身体微微一颤，头垂得更低，双手接过信件，贴身藏好，如同来时一样，无声地退了出去，融入外面那片浮华的夜色之中。
书房里重新只剩下赵奎一人。他靠在椅背上，闭上双眼，手指用力揉捏着阵阵发胀的太阳穴。烛火将他脸颊的棱角勾勒得愈发分明，也将他眉宇间那团挥之不去的阴郁映照得清晰可见。
他能感觉到，一张由嫉妒、猜疑和权谋编织成的大网，已经随着那三封信的送出，向着遥远的黄沙堡，向着那个名叫冷啸天的人，缓缓张开。官场上的倾轧，资源上的卡扣，流言的中伤，盗匪的袭扰……任何一样，都足以将一个没有根基的小人物，重新打落尘埃，甚至碾碎成泥。
他不需要亲自挥刀，自有无数双看不见的手，会替他完成这一切。
窗外，榆林城喧闹的夜生活似乎达到了高潮，隐隐有丝竹管弦之声随风飘来，带着醉生梦死的甜腻。而在这副将衙署的书房里，只有烛泪无声滑落，堆积如丘，映照着主人脸上那片化不开的、冰冷的杀机。