苏礼掀帘进内屋时，霍光正对着窗外出神，他停在三步外，轻咳一声：
“就要进宫了，我给你挑个贴身家仆，如何？你兄长这几日忙河西战后安置，过几日才归，待你在宫中安稳后，他便去探你。”
霍光起身垂眸，平稳道：
“多谢苏兄安，不必了。”
苏礼目光落在他攥紧的袖口上，缓声道：
“你何以愁眉不展，怕进宫？还是怪你兄长这几日没陪你？”
霍光抬眼，嘴抿紧，小声道：
“苏兄，兄长接我来长安不到十日便急于将我送入宫，是不想见我，还是为何？”
苏礼后背忽一紧，想起苏玉那句‘对霍光好点’：
“非也。是我给将军出策带你回长安，你兄长本想留你多住些时日，是我劝他‘早入宫早习规矩，将来才能帮上你’，才定了这几日。”
霍光猛地上前几步，手掌“咚”地按在案沿。
“是你？你为何如此？然则，兄长从未想接我入长安？”
苏礼迎着他的目光，没躲：
“是。因你是霍公幼子，留你，彼等不会妄言。”
霍光有点恼
——自小在平阳，阿父连骂都舍不得骂他，哪受过此等委屈。
他手攥紧，皱眉道：
“所以你怕我父胡言，碍兄长功业，才把我带来当人质？我还当…还当兄长接我来长安，是想多跟我待，未想到他亦如此想？”
苏礼往前挪了半步，问：
“那你仍进宫否？”
霍光声音压紧，不甘道：
“我岂有选择？”
苏礼嘴角勾了下：
“你不想入宫？”
霍光被问得一噎，未言
——此话多余，岂由得他愿否。
苏礼沉默片刻，上前半步道：
“我瞧着，你心中郁结未消，便如实告你
——你父当年跟将军生母卫少儿别过，自回平阳，留彼等母子在侯府。我与你兄长自幼一同长大，他被辱的日子，并不好过！”
他抬眼逼视着霍光：
“将军自幼长于卫家，今得此爵，全赖卫大将军提携、陛下信重。你父若在乡野妄言，论及将军出身之闲言
——若传至陛下耳中，岂会不碍将军功业？我为幕府长史，不得不防。”
霍光心下微动，那怪罪之意变成恍悟。
“我今日才知兄长昔日境遇，阿父或许情有可原。”
苏礼语气稍缓，仍含锋芒：
“将军既认霍氏为宗，霍家便是其本。纵不召你入长安，我亦当另设他策；若你主动在长安谨守规制，你父自不敢妄言，将军于前朝方得立稳。若被动，他日陛下生疑，遣缇骑至乡野将你父子擒来，彼时，便非你所能控也。”
霍光猛地抬头，声音发哑：
“然则…你此计兄长亦认同，即便我不想入宫，也没择。”
苏礼语气诚恳：
“你我之途，皆系于将军身。将军安，我等方有生路。昔者我擅自为之。将军笞吾十杖，一因我越权荐你入宫，二因将军本欲留你在府多住些时，你莫怨之。”
霍光疑惑问道：
“你此语…是兄长让你告知于我？”
苏礼嘴角露出笑意：
“此事将军已惩戒我，我乃外姓，彼等是同族，他为何要信我，不信你这个弟弟？皆因，我能助他青云直上，然你与他有骨肉至亲之情
——你兄长功名，皆于沙场以命搏得。你入宫侍陛下，谨言慎行，总胜在外搏命安稳。皆是生计，将军不过欲使你易一种耳。”
霍光低下头，半晌道：
“我晓得了，他日入宫，必谨言慎行，不添乱于兄长。”
苏礼见他肩背松了些，抬手拍了拍他的肩：
“好生歇着，莫多思，你兄长不易，我能为他担待的便是出谋，你是他弟，更要为霍氏门楣光宗耀祖。”
霍光点头时，苏礼已转身掀帘，外头传来他对吴戌的吩咐：
“炖碗安神汤来。”
他走到门边望兄长常进出的方向
——来长安十五日，兄长总被军务绊着，几日未归、见面屈指可数，苏礼的话钉实了他先前的模糊猜测。亦侧面告知自身处境。
退回榻边暗忖：
若此刻回乡下，陛下若疑兄长，他与家人便是俎上肉；留长安，兄长将来若得势，他在宫里总还有出路。
门轻叩，家仆端汤碗搁案。
霍光盯着药汁沉思片刻，仰头灌下，扯过行囊躺榻上，扯被蒙头。
三日后辰时，杜陵霍府外轺车至。
苏礼引两谒者入内，廊下霍光已久候多时。
苏礼递私籍，谒者验《霍氏宗牒》《杜陵户籍》比对无误，遂宣诏：
霍光年十一、性谨厚，入侍禁中隶郎中令，即日赴未央宫。
霍光跪地谢恩。
随即，苏礼递行囊让查验，谒者见皆日常所需，称合规。
苏礼为他理衣襟，嘱入宫听调度、居郎舍勿妄行、缺物求署勿私添，月休沐归府，所言即兄长意。
霍光点头随谒者去，轺车中仍扒窗回望，苏礼念其日后或有作为，盼勿生恨。
轺车抵未央宫司马门时，未及一时。
司马门候验诏书副本与户籍宗牒，确认后令，沿永巷东侧往郎中令署领门籍。
永巷青砖铺地，宫墙高耸。
霍光行片刻至郎中令署，门楣悬木匾，绿袍小吏伏案。
谒者呼张令史登记，言霍光奉诏入侍隶郎中令。
张令史记毕后递系红绳竹牌，告此为门籍、出入宫禁凭之，令住东院郎舍与诸少年共处。
霍光接后称谢。
灰袍小吏引其穿后院至郎舍，见数少年：
李信言父为太仆丞，石健父在执金吾属，赵平父居太常寺。
三人知其为骠骑将军之弟，欲示亲近，言日后同点卯、抄文书必无人欺他；
行至屋外，小吏又指穿青袍的苏平，言其父为狱卒、性寡言，令众熟络。
霍光入屋见土炕、案几与旧竹简，比平阳老家简陋。
随即搁行囊于炕角，石健邀点卯后掷骰子，他称想先看文书，三人遂去。
霍光坐炕沿，闻外间笑闹与骰子声，忽念起家中长姊与姐夫。
自知已成定局，不如主动，他随即放下行囊，走出屋外。
三人邀约一起玩，他应允，加入其中。