至营外空地处。
卫去病猛地勒马，翻身下马时动作带狠劲，回头瞪视三人。
三人慌忙滚鞍下马，垂手侍立，头埋得更低。
他无半句赘言，一鞭便甩在赵隶臂上。
“你说彼等两情相悦？”
抽得赵隶‘嗷’一声蹦起来，捂臂原地缩了缩，皮肉瞬时起道红痕，疼得面肌抽搐
——接着，马鞭带破空声落下，结结实实抽在苏礼臂上。
“你说心甘情愿？”
苏礼被抽得身子一歪，臂上灼痛如燎，硬是将到了嘴边的痛呼咽回，额上渗汗。
“天赐良缘？”
卫去病转身，腕力再扬，一鞭狠抽张柏肩。
他疼得腿一软，险些跪倒，脖颈憋红，不敢发半点声息。
去病执鞭，厉声喝问：
“她何以当众抗婚？”
话音未落，扬手又一鞭，较前更重，‘啪’地抽在苏礼同一伤处。
苏礼踉跄退两步方站稳，疼得浑身发颤，仍垂首，半字不敢言。
“彼等给本将从实招来！”
他又一鞭带劲风，狠抽赵隶：
“你言张柏乃良配，她定会愿。此即你所言‘愿’？”
卫去病情胸剧烈起伏，粗重地喘息。
赵隶被抽得身子一弓，臂上伤痕又添一道深痕。
“将军，末长以为…”
“以为？”
卫去病见他要辩解，猛地扬鞭，再抽张柏肩。
张柏疼得脸色煞白，只顾倒抽冷气：
“将军，她、她先前确言愿…”
“以为？愿？这便是你等所言，她应下了？如今她公然违令！”
他攥紧马鞭，指着三人
“本将若不惩处，往后何以治军？”
他厉声追问：
“你等可知，她拒婚，十日后被侯府接回，首当其冲便是断其腕
——就是要教她知，抗命本将赐婚，是何等下场！讲！为何欺瞒本将？”
三人耳中嗡嗡作响。
赵隶心一沉，慌了神，失声问：
“将军，侯府…真敢？”
“怎不敢？”
去病语带冷笑：
“她脱籍文书上明写‘婚配由主君安排’，今日拒婚，便是违逆。断手再售与贩奴者，转卖到偏远郡县，你等休想再见她。”
赵隶急得往前凑半步，忙道：
“那将军能否设法？”
去病闻言，怒火窜起，扬手又一鞭抽在赵隶身上，骂道：
“怎救？你等编谎逼婚，致她将受刑，如今倒要本将替你等收拾烂摊子？三个蠢货，竟出此混账馊计！”
他气得手都在抖，指着三人厉声道：
“我今连保她的名目都寻不着！言她医术佳？侯府处置自家奴婢，军府插不得手。言其有功？她那点功劳，抵不过‘违逆主命’之罪！”
赵隶方才知晓，自身能耐根本无法救玉儿，连将军都束手无策，便只剩最后一条路…
“将军，末长再去劝她！纵跪下求，也得教她点头！”
去病死盯着他
“她若听，今日便不会当众拒婚。”
他猛地将马鞭掼在地上。
“三日后的笞刑，我若偏袒，如何整肃三军？十日后侯府来提人，你说我用何拦？用战功换？还是用你等三个脑袋抵罪？”
说罢，他翻身上马。
居高临下地扫三人一眼，厉声骂道：
“此几日，你等给我老实待着，不准再擅自做主！不然，休怪本将按军规处置！”
话音落，他调转马头，策马往营中去，马蹄踏得地面咚咚响。
苏礼、赵隶、张柏望着卫去病的踏雪马驰远。
赵隶捂着渗血的臂，积怒于胸，猛地转头瞪向苏礼，目眦欲裂：
“她脑中装的莫非是草？我等方脱奴籍，她是想自寻死路，还是存心拖垮我等？”
张柏疼得不住抽气，肩上鞭伤灼如烈火，见苏礼闷头不语，亦动了火：
“我真是被你害死！当初你俩一口咬定她愿，我亦三番劝她，纵心有不甘亦当忍，也与你等言过，若不愿，勿要强求
——今倒好，平白受这十鞭！”
苏礼未接话，背上的疼远不及心口麻木的沉。
抬手触背，仅渗些血，转身便要牵马回营。
赵隶急忙拽其臂，急声道：
“此刻便去劝她改意！不然我等三人皆完蛋！赵丛在卫大将军身侧，恐受牵连，纵是骠骑将军，亦可能被拖下水！”
苏礼猛地甩开他的手，声沉如铁：
“那便走！还待何时？”
他翻身上马，赵隶、张柏忍疼匆匆跨鞍，三人即刻快马回营，直奔医帐。
裴医令正低头收药碾，见他们入内，眼皮未抬：
“苏玉往马厩为战马敷药了。且让她先养身吧，不然过几日，那二十鞭下来，皮必绽裂。”
苏礼未作声，转身往马厩去，赵隶、张柏焦躁紧随。
苏玉闻脚步声转身，见三人径直走来，便知是来劝的。
赵隶大步上前，未等她开口，一把拉她至马厩角落，避过往来军卒。
苏玉望三人灼灼目光，即刻垂首。
赵隶嗓门如擂鼓：
“你这是要将我等全拖入火坑吗？兄长求你了，嫁与张柏，最多委屈三年，熬过去便好了！”
苏玉抿唇，仍垂首，一声不吭。
苏礼脸色铁青：
“你拒婚便是抗命。回侯府，首件事便是断腕
——此乃抗将军赐婚之下场。我的脱籍文书亦会被收回，重为奴，永世不得翻身。赵隶军功尽废，连赵丛都要受牵连！”
苏玉的泪终是忍不住砸落，声颤：
“我没想害你等…你俩是我兄。可我真的…不愿…”
“我等是为你好！”
赵隶急得抓起一把干草，又狠狠掼于地
“哪个女子婚配不听父兄安排？皆因我等太纵你，才教你敢如此任性，连将军令都敢抗！”
张柏立在马槽边，望着地上干草，声沉了沉，带点豁出去的意味：
“我亦会受罚。但你若肯点头，成婚后我绝不碰你
——这三年，我陪你一起熬，成吗？”
苏玉猛地抬头，泪涌而出，带哭腔反问：
“你俩把我当货物？道德绑架？我先前已说不愿，哪怕换个法子。彼等非逼我...”
赵隶听到‘道德绑架’这四字，莫名所以。
张柏亦纳闷。
苏礼则语气深沉：
“你当我等愿逼你？拒婚按军法当笞二十，那鞭子抽下去能死人！战事将发，你若受伤，在战场如何活？更别说回侯府
——到时我等便是想救，亦无力！”
苏玉又垂首未吭声。
赵隶急得在马厩转圈，猛地转身对苏礼吼：
“你说你！脱籍时，用防瘟手艺换出林驹，便不会想着先为她脱籍？今弄成这步田地！皆因你自私！”
苏礼也红了眼，回吼：
“当初若不是你听挛鞮那拙策，撺掇提脱籍事，我能想到以婚配办这事？就算筹谋脱籍，我亦言不急于一时，可你三日两头催，难道怪我不成？”
“我是急你等暂调期将满！”
赵隶声裹怒火
“你在将军身侧能言，脱籍本非难事。可她不同——”
他指苏玉，喉结滚了滚
“她是女子，脱籍原比男子难十倍，除了婚配，你说还有何路？我做这些，难道不是为她好？”
他又转向苏玉，语气软下来，带点哀求：
“你闹成这样。真被送回侯府，我等还能怎救你？玉儿，就听一句劝，行吗？”
张柏往前移半步，对苏玉说：
“你若肯应，我往后随将军征战，总能挣些军功。等将来和离，绝不为难你半分。还有三日，你再细想
——你若点头，我等谁都能免这场无妄之灾。”
苏礼看向苏玉
——她已不哭，脸色发白，紧抿着嘴。
他放软声，慢慢走近：
“玉儿，兄知委屈你。是我等思虑不周全，可事到如今，你不得不应。大不了等将来安稳，兄长必想法子补偿你。”
“如今说这些何用？”
赵隶在旁急得直搓手
“嫁过去能少块肉吗？我阿父在侯府熬了多年，我想尽计策都没能为他脱籍，你以为我心里不堵？”
他猛地转向苏礼，语气带刺：
“你就是自私！今弄成这烂摊子，满意了？”
苏礼被这话刺得心头火起，亦拔高声：
“你少在这儿装清白！脱籍事是你先起头，计策亦是我等共定，你以为自身无过？我早说过不急，是你一日催八遍！今这局面，都是你催出来的！”
他指张柏
“张柏难道不是你拍着胸脯挑的人？”
卫去病大步走进马厩，几人忙垂首。
他几步上前对苏玉言，如今他无任何名目保她，只有先活着才有其他可能，若被侯府接走，连卫青也难护她周全，让她先应婚，等都尉府画押后再另想办法。
苏玉抬头，察觉众人各有心思。
遂质疑，称没人真心护她，不过是怕她坏前程。
赵隶急着反驳，说她拒婚侯府定会咬着‘合谋抗主’不放，劝她听懂人话。
苏玉看向苏礼，褪去暖意：
“你的脱籍文书金贵，兄长的前程要紧，将军的军法更是重如泰山
——苏玉，原是最不要紧的那个。”
她一字一顿地说着，缓缓站起身，直视卫去病：
“奴拒婚，侯府要打要罚，要卖要杀，皆奴一人担着，与彼等无关。”
去病见那眼神，一丝不易察的沉郁自心口生：
“你可知自己言何？妥协只是权宜，你若当真不愿，本将…”
苏玉明确说“我不愿”，称自小一起长大，他们的前程该自己挣，言祝兄长们前程似锦
——也谢卫去病周全，不愿再拖累任何人，还说该受的罚自己认、该担的罪自己扛，此事与他人无关，随后离开不再回头。
苏礼觉苏玉性子大变。
赵隶认为她疯了。
张柏则知十鞭躲不掉。
去病望着苏玉远去的方向，皱眉瞪了三人一眼，转而冷声让苏礼巡营，卫士随即跟上。
苏礼随卫去病巡营时，满脑子都是苏玉的话，明白她愿一人扛下所有，却摸不透后续局势。