张柏正歪在厩舍草席上打盹，被重重一拍，惊坐起身，揉着眼睛嘟囔：
“睡得正酣，何人饶梦？”
他看清是赵隶，又见他紧绷之容，挑眉道：
“何事？又要添刍秣了？”
赵隶没接话，蹲身，声沉：
“张柏，我有一事相求。”
张柏笑了，手肘搭在膝盖上：
“看你这样，绝非正事。定是藏着计较，我不应。”
赵隶抬眼直愣愣瞅着他，喉结微动：
“是我舍妹苏玉。你认得，就是医帐那位。”
他一愣，随即点头：
“知晓。前番我烫手，便是她敷药，手法细，愈得快。怎的？她出事了？”
“她暂调之期一满，便需回侯府。”
赵隶声气沉下来：
“你也知，女子脱籍，难如登天。我听礼弟说…说嫁人是最稳之途，嫁与良家子，数年后可由夫家保出府。”
他往前凑了半寸：
“我知此言唐突，可别无他法。你是良家子，性又沉稳，我思来想去，只有你...”
话未完。
张柏脸骤沉，抬手便往他胳膊上捶了一下：
“赵隶，你当我不知你心思？你属意李姮玉，想把我引开是不是？”
“没有！”
赵隶急声辩道，嗓门陡然拔高
“你若不愿，便当我没说——”
“苏玉是你妹子，是个好女子，我知晓。”
张柏打断他，语气硬邦，火气却减。
“但我心属李姮玉，此乃显见之事。”
赵隶赶紧接话：
“我知！你莫多心。再者——”
他往医帐方向瞥，声压低
“李姮玉那般模样，瞧着对你无甚意，对我也一般。我岂会为此逼你？”
张柏沉默片刻，半晌抬眼：
“你就真愿将舍妹嫁我？”
赵隶立马直起身：
“嫁你有何不可？你俩若无情分，三年后离书一递，经官勘验，你再寻心意相通的便是；若日久生情，那更妙。你先与我舍妹多相处，万一…万一她也瞧上你呢？”
张柏错开他目光道：
“能助她脱籍，本是积德之举。且需言在先：我心向李姮玉，营中弟兄多有知晓，此节断不可瞒。你既信我，我便应下先与苏玉多相处，观性情合否。但有一条
——她若半分不愿，此事便作罢，断不可强逼。”
赵隶猛拍他背：
“仗义！张柏，你这份情，我赵隶记一辈子！”
“先莫急谢。”
张柏往马槽那边瞥了眼：
“我不过一厩长，不及营中军吏、军侯体面。若她能寻着更好去处——”
“再没比你更好的！”
赵隶打断他，声带急：
“侯府那地方便是火坑，只要不回去，比甚都强。”
张柏点头：
“行。我明日往医帐，送新蒸麦饼，就说…谢她前番治烫伤之药。”
赵隶咧嘴笑，露出两排白牙：
“对！便如此说！我先去与她透个话！”
话落，已拔腿往外跑。
刚出厩舍，见苏礼仍在原地候着，忙几步凑前，连说带比画，将张柏愿先相处、助脱籍之言学说一遍。
苏礼听完，当即道：
“你即往寻玉儿。她若不依，便来告我，我忙毕去劝；若愿，不必往返
——我尚有帐册需勘。等你晚些呈马料册时，告我一声即可。”
赵隶应声“行”，又追问：
“若她愿了，后续当如何安排？”
苏礼已转身向文书帐行去，头亦不回：
“应了再说。”
赵隶不再多问，转身往医帐去。
帐中弥漫药气。
苏玉正低头捣药，石杵在陶钵里轻敲
——脑中却时现卫校尉身影，尤其他常巡营之态，或教字之景，一经浮现便难挥去。
赵隶掀帘入，向帐侧理药草的裴医令拱手：
“裴医令，找苏玉说两句话。”
未等应允，便拉苏玉至帐角药架后。
苏玉见他额角沁汗，刚想开口问，赵隶已急声道：
“玉儿，我…我与礼弟为你谋一脱籍之法，只是此事，需你点头才行。”
苏玉眼睛亮了亮，手中石杵一顿：
“我应！只要能脱籍，能跟你等一处，不用再为奴，不用看主君脸色，无论如何做，我都应！”
赵隶声气发紧：
“你真愿？哪怕…哪怕是要你嫁人？”
苏玉脸上笑意霎时淡去，眉峰微蹙：
“嫁人？”
赵隶见她直愣愣望过来，心下发慌，搓手道：
“我和礼弟筹思许久，女子脱籍，难如登天，怕是等你老了，也未必能脱。唯嫁人这条路
——三年后离书一递，你便是庶人了。到那时，我和礼弟养你一世亦可。”
苏玉轻轻摇头，未作声，幼时苏礼便说，她日后脱籍，也需这法，只是未料来得这般急
——脑中分明有‘不愿’之声，可望着赵隶焦急之容，拒言却难出口。
她默默转过身回药臼边，赵隶见她不答，难辨愿与不愿，忙伸手拉住：
“我等寻的是张柏，你认得，马厩的厩长。他是良家子，人实诚。只要嫁过去三年，纵使…”
他耳根发烫，转身避开她目光：
“纵使不同房，你若不愿，我等绝不敢逼，只熬够三年便成。”
“隶兄，我不嫁他。”
苏玉声软，带些微委屈。
赵隶闻声忙转回身，见她眼圈泛红，急道：
“不喜也无妨！不过求个身份，等离书准了，你便再不用回侯府！到时我等在外置一小宅，你想做甚便做甚，总胜在侯府为奴！”
苏玉还是摇头。
知晓苏礼和赵隶都是为她好，不忍拒，可那句‘不愿’梗于喉。
“隶兄，我先去做事了。”
苏玉转身而去。
赵隶在帐角愣片刻，转身回马厩，取马料簿往文书帐送。
见苏礼，未言语，只摇头，便转身走了。
苏礼见赵隶摇头，心里便知
——玉儿这是不依。
可她暂调之期剩不足一月，侯府转眼便会来接。
自身尚可借‘军需缺人’为由留营，她若强留，招人非议，反为校尉招祸。
——若她孤身回侯府，若病了未必有药治，真有三长两短，怕是连她最后一面都见不着。
苏礼手指在文书上一顿，整衣，起身往医帐行去。
进医帐与苏玉言，侯府下月初三会来接她，解释卫去病虽递留人呈文，却未及医帐，实是怕御史参奏‘私留奴籍女子’，这罪名他担不起。自己与去病，暂未想到可靠之计。
——后解释他如今只能为自身脱籍后，在想计为其脱籍，但眼下当务之急，若要让她留营，只有此法。
苏礼见苏玉肩头发颤，提往昔装病避祸、靠人接济才撑过的苦日，劝她嫁良家子张柏，至少病时请得起大夫。
他笃定承诺，三年后若苏玉想走，会帮她置小宅；若张柏欺她，自己便去拆其鞍鞯，让他无法当差。
苏玉埋首，肩一抽一抽而泣。
苏礼未再劝，只在其侧坐，等她缓过。
“我不是逼你。”
他望帐外旗杆，声轻：
“你可先与他相接数日，观其为人。”
苏玉哭着，礼兄的话听着有些模糊，却也清楚
——只有这样，才不用回侯府。
她想起前年装病时，礼兄为给她换药，将自身那份口粮予了她，人瘦得颧骨凸起。她不忍令他等苦心白费，可心中难言酸楚
——是没得选。
她心底难容无感情的婚姻，她不想，也不愿。但更不愿身边人为脱籍事劳心劳力。
耳边传苏礼叹声：
“你若实在不愿…”
她吸了吸鼻子，小声应：
“…我考虑考虑。”
苏礼闻此，知她松口，这松口非心甘情愿，拍她肩说：
“先役事。酉时忙完，去马厩那边——先搭搭话。”
等苏礼走后，她望他走入文书帐。侧旁中军帐寂然，毫无动静。
她泪又涌，心中一阵悲凉。
他知自己心思吗？
那暗涌怪异的情感，只是自己一厢情愿吗？
若嫁张柏，便再无机会，然，去病结局早已定，如今自己只是仅存幻想而已。
...
苏玉将药钵归置妥当，医帐役事毕，便往马厩去。
赵隶远远看见她来，心下稍松
——知苏礼多半说通了。
他忙朝马厩里喊：
“张柏！”
待张柏出，便拍他胳膊：
“你俩先聊，我去那边看马料。”
说罢后退数步，远远立着，却时不时往这边瞟。
张柏手里攥着个麻纸包，见苏玉，将纸包递上前：
“刚从厨帐取的，新蒸粟米糕。”
见苏玉未接，他先红了脸，又问：
“你想通了？”
苏玉未言，只微微别过脸。
张柏挠头，声放得轻：
“我乃粗人，不善言辞。但你兄长们选我，必不负你。这三年你若始终不愿，不必等期满，何时想走，跟我说一声，我即刻去递离书，绝不拦。”
苏玉这才转头看他，眼里仍带些红，只低声道：
“多谢。”
张柏从她语气中听出勉强。
“你若不愿...”
苏玉打断他：
“我可先与你相接看看。但我若不愿…”
“你不愿，我不逼；你若愿了，便不可反悔。此事可大可小，你当知。”
张柏从怀中摸出一物，递到她面前：
是个编得齐整的草结，用马厩常见的韧草编就，还串了颗小石子。
“拿着吧。权当信物。往后在人前，做做样子，别被人看出破绽。”
苏玉望着那草结，顿了顿，终究接过来，轻轻“嗯”一声。
远处的赵隶见二人立着说话，忙朝张柏使个眼色，又怕苏玉看见，手刚抬起又慌忙放下，倒显几分滑稽。
张柏刚走，赵隶便几步凑到苏玉面前，搓手问：
“玉儿，你…你心里到底如何想？”
苏玉反问：
“你等何时回长安？”
“尚有三日便动身！”
赵隶答得快，又追问：
“怎突然问这个？”
苏玉望着远处军营辕门，声轻轻的：
“我先回医帐忙了。你等回去前一日，我再给你答复。”
不等赵隶再问，她已经转身往医帐走。
赵隶看着她的背影，心下发慌，既答应相见，又何来的答复，这是何意？
他在原地立片刻，还是转身找苏礼，将方才情形一五一十说了。
苏礼正低头勘对文书，听罢未立刻言。
赵隶瞥了眼周围往来兵卒，往前凑半步，压声道：
“此事拖不得。我等此次回长安，校尉十之八九会为你脱籍，不如趁这次回去，让校尉为你办脱籍时，顺带向侯府说项，省得夜长梦多。”
苏礼皱起眉：
“这也太急了。玉儿若知，必觉我等逼她。”
“夜长梦多！”
赵隶声更急
“不趁此时，更待何时？等她回侯府，我等打完这仗再回去寻她？到那时她是被主君派往别处当差，还是已配给府中家仆，谁能说得准？”
苏礼被他问得语塞，眉头皱得更紧：
“总的给她和张柏相处瞧瞧？她若实在不愿，我等硬逼，反倒坏事。”
赵隶铁着脸，声沉了沉：
“婚配这计策，我等自始便没让她选，若再拖下去，连这点机会都无。你自想吧。”
苏礼犹豫片刻，低声道：
“这几日你盯紧些，先等她的话。”
赵隶转身就走，心里气苏礼这时还犹豫
——玉儿回了侯府却只能任人摆布，哪有时间慢慢等？
苏礼望着他背影，叹了口气。
玉儿如今心思，不像幼时喜怒哀乐皆写在脸上。
怕的非她不愿，是怕此事生变
——最后连他等都护不住，那才是真害了她。