诏狱之内，阴暗潮湿。
齐临被绑在刑架上，浑身早已被冷汗浸透。
他眼前的烙铁烧得通红，发出“滋滋”的声响，那灼热的气浪扑面而来，烫得他脸颊生疼。
“说。”
毛骧坐在太师椅上，手里把玩着精致的绣春刀佩环，眼神比这地牢里的寒气还要冷上三分。
“是谁给你的考题？”
齐临嘴唇哆嗦着，牙齿不住地打颤。
他想起了自己曾经的意气风发，想起了金榜题名的美梦，再看看眼前的景象，防线瞬间崩溃。
“我说……我都说……”
他的声音嘶哑，带着哭腔。
在非人的折磨面前，所谓的文人风骨，脆弱得不堪一击。
齐临竹筒倒豆子一般，将所有事情都交代得一清二楚。
随着一个个名字从他嘴里吐出，毛骧的眼神愈发凝重。
他挥了挥手，手下的锦衣卫立刻将烙铁从火盆里拿开。
毛骧站起身，走到齐临面前，亲自为他解开了绳索。
“带他下去，好生看管，给他上药。”
“是，大人。”
手下人有些不解，但还是立刻照办。
毛骧看着齐临被拖下去的背影，眼神幽深。
他知道，这案子已经不是一两个考生作弊那么简单了。
供词里涉及的人员，盘根错节，甚至牵扯到了朝中的大员。
这已经是一桩足以掀起腥风血雨的科举舞弊大案。
他不敢有丝毫耽搁，整理好供词，立刻转身，匆匆朝着皇宫的方向赶去。
…………
礼部衙门。
官员们或整理卷宗，或低声交谈，气氛还算平和。
会试刚刚结束，大家都在等待着殿试的最终章程。
突然。
“哐当！”
衙门的大门被人一脚踹开。
一群身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫涌了进来，煞气腾腾。
为首的锦衣卫千户，目光如鹰隼般扫过在场的所有人。
礼部众官哪里见过这阵仗，一个个吓得从座位上站了起来，噤若寒蝉。
“奉指挥使大人令，捉拿礼部官员陈裕，即刻押往诏狱！”
千户的声音洪亮，每一个字都砸在众人的心头。
所有人的目光，齐刷刷地投向了角落里一个面色发白的中年官员。
陈裕。
本次会试的考官之一。
他手里的毛笔“啪嗒”一声掉在地上，墨汁溅开，染黑了一片公文。
“不……不是我……我没有……”
陈裕双腿一软，几乎要瘫倒在地，嘴里无力地辩解着。
然而，两个锦衣卫已经大步上前，一左一右将他架了起来。
“带走！”
千户一声令下，陈裕就像一只被拎起的小鸡，毫无反抗之力，被拖出了礼部大门。
从头到尾，干净利落，不给任何人反应的时间。
直到锦衣卫的身影彻底消失，衙门里死一般的寂静才被打破。
“天哪，陈大人怎么会被抓走？”
“科举舞弊……难道是真的？”
“这可是要杀头的大罪啊……”
官员们炸开了锅，人人自危，脸上写满了惊恐。
在人群的后方，会试主考官刘三吾站在那里，浑身僵硬。
他看着陈裕被抓走的方向，整个人像是被抽走了魂魄，眼神空洞，神情恍惚。
作为主考官，出了这么大的纰漏，他难辞其咎。
皇上的雷霆之怒，他能承受得住吗？
整个礼部，被一股名为恐惧的阴云笼罩。
…………
日暮时分，天边的云霞被染成了瑰丽的橘红色。
顾明伸了个懒腰，走出了礼部衙门。
一想到同事们那一张张见了鬼的脸，顾明就觉得心累。
不就是抓了个人嘛，至于吗？
职场风暴而已，基操，勿6。
他溜达到街角，熟练地从一个小贩手里买了一串红彤彤的冰糖葫芦。
“老板，你这山楂，保熟吗？”
顾明咬了一口，酸甜的汁水在口腔里爆开。
嗯，还是那个味儿。
他一边吃着糖葫芦，一边慢悠悠地在街上晃荡，脑子里开始复盘今天发生的事情。
陈裕这个人，胆小如鼠，业务能力也平平无奇，属于那种在部门里毫无存在感的角色。
让他去主导一场惊天舞弊案？
借他十个胆子他也不敢。
顾明又咬了一口糖葫芦，眼神微微眯起。
所以，陈裕大概率只是个被推出来的替罪羊。
一个用来堵住悠悠众口，平息天下学子怒火的倒霉蛋。
那么，幕后黑手是谁呢？
顾明的脑海里浮现出几个大字。
淮西勋贵。
这帮跟着朱元璋一起打天下的老兄弟，如今在朝中势力庞大，盘根错节。
让他们安安分分地遵守规矩，比让哈士奇不拆家还难。
科举，是寒门子弟唯一的上升通道，也是皇帝用来平衡朝堂势力的重要工具。
动科举，就等于动了皇帝的蛋糕。
“啧，老朱这下要大开杀戒了。”
顾明摇了摇头，把最后一颗山楂咽下肚子。
这浑水，太深了。
他一个小小的礼部郎中，还是老老实实待在岸上吃瓜看戏比较安全。
“老爷，天色不早了，该回府了。”
车夫在不远处恭敬地提醒道。
“知道了知道了。”
顾明摆摆手，将竹签随手扔进路边的垃圾桶，然后一猫腰钻进了马车里。
马车缓缓启动，在暮色中向着顾明的宅邸驶去。
…………
顾明回到家门口时，敏锐地察觉到了一丝不对劲。
太安静了。
而且，门口还多了几个不该出现的人。
一个面白无须的宦官，带着几个身披甲胄的军士，正静静地站在他家大门前。
那甲胄在夕阳的余晖下泛着森冷的光，宦官的脸上挂着职业化的假笑。
顾明心里“咯噔”一下。
我靠，这阵仗？
难道吃瓜吃到了自己头上？
他定了定神，从马车上下来，脸上堆起一副标准的社畜笑容。
“不知是哪位公公大驾光光临，下官有失远迎，恕罪恕罪。”
那宦官看到顾明，脸上的笑容更深了些，只是那笑意不达眼底。
“顾郎中不必多礼，咱家是奉了皇上的旨意，特来宣旨的。”
皇上的旨意？
顾明的心跳漏了一拍。
他赶紧整理了一下衣冠，恭恭敬敬地跪下。
“臣，礼部郎中顾明，接旨。”
宦官清了清嗓子，展开手中那卷明黄色的圣旨，用他那特有的尖细嗓音念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“今科举舞弊，士林震动，朕心甚痛。为正国本，安天下士子之心，殿试一事，当慎之又慎。”
“礼部郎中顾明，学识渊博，品性端正，朕素有耳闻。”
“特命尔全权负责本次殿试考题之出具，不得有误。钦此！”
念完圣旨，宦官将其合上，笑眯眯地递给顾明。
“顾大人，接旨吧。”
顾明整个人都懵了。
他跪在地上，大脑一片空白，几乎以为自己出现了幻听。
啥玩意儿？
让我出殿试的考题？
开什么国际玩笑！
朱元璋这是什么操作？
精准扶贫吗？
不对！
顾明脑中灵光一闪。
他想到了一个人。
太子殿下啊，你这是把我架在火上烤啊！
科举舞弊案的风口浪尖上，接手殿试出题这个活儿，一个不小心，那可就是万劫不复。
这哪是圣旨，这分明是催命符！
“顾大人？”
宦官见他半天没反应，又催促了一声。
“啊……哦哦！”
顾明回过神来，双手颤抖地接过圣旨。
“臣，顾明，领旨谢恩！”