夏幼薇坐在窗边，指尖无意识地划过微凉的白瓷茶杯边缘，目光放空，落在庭院中那棵依旧苍翠的梧桐树上。
惊马事件的余波还未在她心中完全平息，轩辕奕那双总是清冷无波的眼眸，在那一刻染上的惊惧担忧，反复在她脑海中回放。
她不是懵懂无知的少女，前世特种兵生涯中，并非没有经历过生死与共后产生的微妙情愫。但这一次，感觉格外不同。他是一个地位崇高、清冷矜贵的王爷，却为她流露出本能的关切。
“小姐，靖王殿下派人送来了东西。”侍女的声音打断了她的思绪，语气里带着压抑不住的好奇。
夏幼薇回神，看到两名侍从抬着一个看起来十分沉重的紫檀木箱走了进来。箱子落地，发出沉闷的声响。
“这是什么？”她挑眉，心下已有几分猜测，却还是觉得有些不可思议。
侍女递上一封简洁的信笺。上面是轩辕奕那笔力遒劲的字迹，只有寥寥数语：“惊马之事，心有余悸。此甲可防身，望珍重。”
打开木箱，里面是一副打造精美的金丝软甲。甲胄在光线下闪烁着坚韧的光泽，每一根金丝都编织得密密麻麻，一看便知价值连城。她伸手提起，却发现异常沉重，以她如今这具身体的气力，想要日常穿戴几乎是天方夜谭。
这礼物，果然很轩辕奕。实用，直接，甚至有些笨拙的过度保护。她几乎能想象出他吩咐手下准备“最好的护甲”时，那副面无表情却不容置疑的模样。一股难以言喻的暖流，夹杂着些许好笑和无奈，悄然划过心田。
“收起来吧，妥善保管。”她吩咐道。
这份心意，她领了，但这重量实在无福消受。
午后，靖王轩辕奕入宫面圣。
御书房内，龙涎香袅袅。
女帝放下手中的朱笔，看着下首恭敬却脊背挺直的皇弟。“奕儿今日前来，所为何事？可是为了惊马一事的后续调查？”
轩辕奕抬眸，目光沉静：“回皇姐，惊马之事，臣弟已着人彻查，马匹确被动了手脚，线索虽隐晦，但指向明确。臣弟定会追查到底。”
女帝颔首，对这个弟弟的能力她从不怀疑：“嗯，此事关乎皇家颜面与夏家丫头的安危，务必查清。你今日，怕不止为此事而来？”
轩辕奕沉默片刻，似在斟酌词语，最终，他撩起衣摆，双膝跪地，行了一个极为郑重的礼节。
女帝眼中闪过一丝讶异。她这个弟弟，性子最是清冷自持，除了年节大礼，鲜少行此大礼。
“皇姐，”轩辕奕的声音低沉而清晰，回荡在安静的御书房内，“臣弟心悦夏将军之女，夏幼薇。恳请皇姐，允臣弟为正夫之选，非卿不嫁。”
女帝微微坐直了身体，审视着跪在下方的皇弟，这和传闻中的不一样呀。“哦？朕记得，此前夏家丫头对你痴心一片，你却始终冷淡。如今她性情大变，对你也疏远了许多，你反倒主动请缨了？”
“是臣弟昔日愚钝，未能识得珍宝。”轩辕奕毫不避讳，“如今了解到她聪慧坚韧，惊马之事，更让臣弟深知，若失去她，臣弟……此生难安。望皇姐成全。”
他没有说什么情爱缠绵的话语，但字字句句都透着不容错辨的决心。
女帝看着他，良久，轻轻叹了口气：“起来吧。朕知道了。夏家那丫头如今确实像换了个人，颇有她外祖母当年的风范。她若愿意，朕自然乐见其成。只是，”她话锋一转，“她如今身边已有侧夫，又似乎牵扯进一些不必要的麻烦里。你既选择了她，日后怕是少不了要为她劳心劳力。”
“臣弟甘之如饴。”轩辕奕站起身，语气斩钉截铁，“她之事，便是臣弟之事。无论何种麻烦，臣弟愿一力承担，护她周全。此外，落水疑案臣弟也会倾力相助调查。”
女帝挥了挥手：“既如此，便去吧。找个时机，亲自去问问她的意思。朕的皇弟，总不能强嫁。”
“谢皇姐。”轩辕奕躬身行礼，退出了御书房。
阳光洒在他棱角分明的侧脸上，那双总是寒潭般的眸子里，似乎也融入了些许暖意。
他回到王府，并未停歇，立刻召来心腹暗卫。
“加派人手，两组。一组，严密保护夏小姐，任何试图接近她且有威胁的，先控制，后上报。另一组，调查两件事：其一，夏小姐落水当日，湖边所有可疑人等的最终踪迹；其二，查一个北氏乐籍女子，年约十四五，与其兄北音失散，可能被权贵控制。所有线索，直接报于我。”
“是！”暗卫领命，悄无声息地消失。
轩辕奕走到书案前，拿起一支狼毫笔，却久久未能落笔。他心中已有万千谋划，关乎她的安全，关乎她的心愿。那份习惯于掌控一切的冷静理智，如今尽数系于一人之身。
晚间，夏幼薇收到了轩辕奕派人送来的第二份“礼物”——不是实物，而是一句通过皇太女轩辕明玥转达的口信：“落水案与寻人之事，我已着手，勿忧。一切有我。”
简单的一句话，重重地撞在了夏幼薇的心上。她看着窗外沉沉的夜色，第一次在这个陌生的世界里，感受到了一种可以依靠的坚实力量。