佛兰德斯平原的晨雾像一条条灰白的纱巾，缠绕在弹坑累累的大地上。法军第1集团军观察所内，亨利·菲利普·贝当元帅放下他那副黄铜望远镜，镜片上沾着佛兰德斯特有的潮湿泥土。这位接替霞飞元帅的法国统帅有着一张农民般粗犷的脸，灰白的八字胡下是紧抿的薄唇，那双深陷的眼睛却闪烁着与年龄不符的锐利光芒。
德国人在拆东墙补西墙。贝当的手指划过铺在弹药箱上的作战地图，指尖停在香槟防线的薄弱处，他们从这里抽调了第5、第8和第22步兵师增援亚眠，现在香槟只剩下老弱病残。他的指甲缝里嵌着泥土，指节粗大得像树根，那是一双经历过1870年战争的老兵的手。
参谋们交换着眼神。其中一位年轻参谋鼓起勇气，向前迈了半步：元帅，要调整主攻方向吗？香槟确实更容易突破...
贝当摇头，目光投向西北方——那里是美军第1师刚刚接防的阵地。晨雾中隐约可见几面星条旗在微风中飘动，那些美国小伙子们还不知道等待他们的是什么。
让美国人去那里练手。他的声音平静得可怕，像一把裹着天鹅绒的匕首，我们只要...
一声惊天动地的爆炸打断了他的话。观察所的地面剧烈震动，几个咖啡杯从桌上滚落，在地图上留下棕色的污渍。参谋们踉跄着扶住墙壁，而贝当稳如磐石地站着，灰白的眉毛都没有颤动一下。透过观察窗，他看到西北方升起一团巨大的蘑菇云，即使在二十英里外也清晰可见，橘红色的火光照亮了整个地平线。
“霍勒贝克！”突然，一名参谋像被雷击中一样，猛地从座位上站起来，满脸惊恐地喊道。他的单片眼镜因为过于激动而从鼻梁上滑落，掉在地上发出清脆的响声。
所有人的目光都被吸引过来，只见那名参谋手指着地图上的一个点，声音颤抖地说：“那是德军的地下弹药库！”
这个消息如同一颗重磅炸弹，在房间里引起了轩然大波。人们交头接耳，议论纷纷，原本紧张的气氛变得更加凝重。
然而，在一片嘈杂声中，贝当元帅却显得异常冷静。他面无表情地看着地图，似乎在思考着什么。过了一会儿，他的嘴角竟然微微上扬，露出了一个几乎可以称之为微笑的表情。
这个微笑在贝当那张一向严肃的脸上显得格外突兀，让人不禁感到一阵寒意。他慢慢地抬起头，目光扫过众人，最后落在了英国联络官身上。
“告诉黑格将军，”贝当的声音平静而坚定，其中却似乎蕴含着一丝罕见的兴奋，“这才是战争该有的样子。”
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爆炸现场如同地狱。英军工兵花费三周时间挖掘的隧道直达德军弹药库下方，引爆的6000磅炸药相当于300吨tNt当量。整段德军防线像被巨人掀翻的玩具般抛向空中，一个完整的机枪连在睡梦中被气化，只留下几块融化的金属徽章证明他们曾经存在过。
前进！为了国王！英军军官吹响哨子，尖锐的声音刺破了爆炸后的寂静。士兵们跃出战壕，冲向那个宽达300米的缺口。令他们惊讶的是，幸存的德军几乎没有抵抗——大多数人被震聋或震晕，呆滞地坐在弹坑里，耳鼻流出鲜血，眼神空洞地望着天空，仿佛在质问上帝为何允许这样的灾难发生。
上尉艾伦·图灵带领他的连队穿过缺口时，看到一个德军少年兵跪在战友的尸体前哭泣。那孩子看起来不超过16岁，金色的头发被尘土染成灰色，手中的步枪早已被炸弯，像一根扭曲的树枝。他的制服太大，袖口卷了好几道，露出纤细的手腕。
医护兵！图灵本能地喊道，随即意识到命令的荒谬——他的连队没有携带医护兵，而那个德国孩子几分钟后就会被后续部队射杀。他犹豫了，军靴在泥浆中陷得更深。
“长官？”中士威尔逊端着步枪，满脸狐疑地看着眼前的图灵，仿佛不认识他一般。
图灵深吸一口气，那硝烟和血腥味如同一股烈焰，灼烧着他的肺部，让他感到一阵刺痛。他强忍着不适，用手指了指不远处的少年兵，缓声道：“把那个孩子带走。”
威尔逊顺着图灵手指的方向看去，只见那少年兵正蜷缩在角落里，浑身瑟瑟发抖，身上的德国军装已经破烂不堪，沾满了尘土和血迹。
“长官，他可是德国佬啊！”威尔逊瞪大了眼睛，难以置信地喊道，“我们怎么能把敌人送到后方医疗站呢？”
图灵的脸色瞬间变得阴沉下来，他的声音也突然变得冰冷，如同这战场上的寒风一般：“这是命令，中士。”
威尔逊愣住了，他从未见过图灵如此严肃的表情，心中不禁涌起一股寒意。
“可是，长官……”威尔逊还想再争辩几句。
“没有可是！”图灵打断了他的话，“他看起来和我弟弟一样大。”
这句话如同重锤一般砸在威尔逊的心上，他突然明白了图灵的用意。在这残酷的战争中，他们每天都要面对无数的敌人，而眼前这个少年兵，或许只是一个被战争裹挟的无辜孩子。
战争的天平在这一刻悄然倾斜，不是因为战略或武器，而是因为一个军官看到了敌人眼中与自己弟弟相同的恐惧。
亚眠-罗瓦公路上，坦克兵詹姆斯·托维中尉的马克V坦克像头受伤的钢铁巨兽，在弹坑密布的原野上蹒跚前行。车内弥漫着汗臭、机油和血腥味的混合气息，唯一还能工作的机枪由装填手兼司机兼炮手——实际上整个车组只剩下他们两人——操纵着。
左前方，步兵！托维透过观察缝喊道，他的声音在金属舱壁内回荡。装填手——一个名叫汤米的伦敦小子，今年刚满十九岁——艰难地调整机枪角度，他右臂的绷带已经被血浸透。
当坦克碾过一道矮墙时，托维看到了难以置信的景象：不是严阵以待的德军防线，而是溃逃的灰色潮水。德军士兵丢下步枪、钢盔甚至靴子，像受惊的羊群般向东逃窜。一名德军上校站在路中央，用手枪向天射击，试图阻止溃兵。
停下！以皇帝的名义，停下！上校的吼声被坦克引擎的轰鸣淹没。一个高大的德军士兵直接将上校撞倒在泥浆中，几十双军靴从他身上踏过，没有人回头看一眼。
“追击吗，中尉？”汤米的声音中透露出一丝急切，他那双在昏暗的坦克内部依然闪闪发亮的眼睛，仿佛抓住了某种希望的曙光。
托维迅速查看了一下油表，指针无情地指向了红色区域，这意味着他们的油料已经所剩无几。他皱起眉头，舔了舔那早已干裂且开始渗出血丝的嘴唇，艰难地说道：“够跑五英里……”
沉默片刻后，托维像是下定决心一般，咬了咬牙，下达了命令：“那就五英里！”
伴随着引擎的怒吼，马克 V 坦克如同一头发怒的巨兽，咆哮着冲入了那群溃不成军的逃兵之中。它那坚固的车身和巨大的履带，就像犁刀一样轻易地切开了人群，将那些惊恐万分的逃兵们冲散开来。
然而，托维并没有下令开火射击。他心里很清楚，这些逃兵们此时已经毫无还手之力，对他们构不成任何实质性的威胁。而且，更重要的是，他们的弹药也已经所剩无几，每一发子弹都显得格外珍贵。。坦克履带碾过丢弃的背包、步枪和家庭照片，将泥浆溅在那些曾经骄傲的德军制服上。一张照片飘进观察缝，托维看到上面是一个德国士兵与妻子和两个孩子的合影，孩子们的笑容天真无邪。
当燃油最终耗尽时，托维的车组创造了协约国坦克单日推进11英里的纪录。他们爬出坦克，站在寂静的战场上。远处，最后一缕夕阳为德军的撤退路线镀上血色，仿佛整条道路都在燃烧。
“我们赢了？”汤米的声音轻得像一阵微风，仿佛他自己都不敢相信这个事实。他的脸上还残留着机枪射击时溅上的火药残渣，那黑色的斑点让他看起来比实际年龄老了十岁，疲惫和沧桑在他的脸上交织。
托维并没有立刻回答汤米的问题，他只是默默地在缴获的德军野战厨房里翻找着。终于，他找到了半壶冷咖啡和几块已经发霉的黑面包。这是他们在这片废墟中所能找到的唯一食物，虽然它们并不好吃，但在这个时候，任何能填饱肚子的东西都是珍贵的。
两人默默地坐在地上，分享着这份“战利品”。咖啡的苦涩和面包的发霉味道在他们的口腔中交织，让他们的味蕾都有些麻木。但他们还是慢慢地咀嚼着，因为这是他们生存下去的唯一希望。
在他们身后，那辆被遗弃的马克 V 坦克静静地躺在那里。这个曾经令德军闻风丧胆的钢铁怪物，如今只是一堆废铁。它的外壳上布满了弹痕，就像一只死去的甲虫，失去了往日的威风。坦克的履带已经断裂，炮塔也歪向一边，仿佛在诉说着它曾经经历过的激烈战斗。
五英里之外，一片泥泞的战场上，德军上校霍夫曼艰难地从泥浆中挣扎着爬起来。他的身上沾满了厚厚的泥浆，原本整洁的制服此刻已经被染成了一片浑浊的土黄色，完全看不出原本的颜色。
他的左臂不自然地垂在身旁，似乎在摔倒时受到了严重的损伤，也许是骨折了。霍夫曼强忍着疼痛，用右手摸索着腰间，却发现自己的手枪在刚才的混乱中不知去向。
远处，又一批德军溃兵像无头苍蝇一样朝他狂奔而来。他们的脸上写满了恐惧，眼神中已经没有了丝毫的战斗意志，只有对死亡的恐惧和对生存的渴望。
这一次，上校霍夫曼并没有像之前那样拦住这些溃兵，而是转身毫不犹豫地加入了他们的逃亡队伍。他的步伐异常迅速，甚至比其他任何人都要快，仿佛背后有什么可怕的东西在追赶着他。
在奔跑的过程中，霍夫曼的脑海中不断闪过一个念头：这不是一次简单的撤退，而是一场彻头彻尾的溃败。而更让他感到恐惧的是，他深知这场溃败仅仅只是一个开始，接下来等待他们的，恐怕会是更加残酷的局面。