天津大沽码头，海风带着咸湿的气息，吹过码头，裹挟着煤灰，让人感到有些刺鼻。工人们忙碌地从德国货轮“莱茵河号”上卸下数百个木箱，每个木箱上都钉着“农业机械”的标牌。
北洋新军的军械官段祺瑞站在一旁，眯起眼睛，仔细观察着这些木箱。他对德国人的动机心存疑虑，毕竟德国一直以来都对中国的军事和工业有着浓厚的兴趣。
当海关人员撬开其中一个箱子时，段祺瑞的目光立刻被里面的东西吸引住了。箱子里整齐地排列着锃亮的钢制犁铧，刃口在阳光下泛着冷冽的蓝光，看起来十分锋利。
“德国人什么时候这么关心中国农民了？”段祺瑞冷笑一声，心中暗自嘀咕。他伸出手指，轻轻抚过犁铧的边缘，惊讶地发现触感竟然与毛瑟步枪的枪机钢材如出一辙。
海关文书见状，赶忙赔着笑脸解释道：“洋人说是新式合金，比寻常铁犁耐用三倍呢……”
然而，段祺瑞根本没有心思听他继续说下去。他突然抡起手中的铁锤，狠狠地砸向犁面。只听得“铛”的一声锐响，犁铧竟然纹丝未裂，反倒是锤头崩了个缺口。
保定北洋军械所的熔炉前，总办徐建寅将农用犁铧扔进坩埚。当钢水沸腾时，他加入特制的酸性试剂，溶液突然呈现出诡异的橙红色——这是高碳铬钢的典型反应，德国克虏伯炮管专用材质。
妙啊！技术员惊呼，这犁铧含碳量0.35%、铬1.2%，稍加淬火就是上等枪管坯料！
徐建寅的眉头却越皱越紧。他翻开德国领事提供的《农具使用手册》，发现装配图里某个螺栓的螺纹间距，竟与汉阳造步枪的膛线缠距分毫不差。
在直隶总督衙门的花厅里，袁世凯正悠闲地坐在椅子上，手中把玩着一件刚刚改装好的“农用零件”。这件“农用零件”原本是德国技师提供的犁铧传动轴，但经过袁世凯的巧手改造，它已经变成了一杆性能优异的步枪枪机。这杆枪机与汉阳厂的产品完美匹配，严丝合缝，仿佛是为彼此而生。
一旁的杨士琦看着袁世凯手中的枪机，满脸疑惑地问道：“德国人这是要做什么？他们既教我们错误的炼钢法，又白白送给我们这么好的枪材，这到底是何用意呢？”
袁世凯微微一笑，突然用枪机轻轻敲了敲桌上的地球仪，发出清脆的钢音。他指着地球仪上的某个位置，对杨士琦说：“你看看这个。”然后，他展开了一份德国的《莱比锡日报》，翻到了某一版的角落，那里刊登着一则消息：“克虏伯公司获得日本海军追加订单”。
杨士琦凑近一看，顿时明白了袁世凯的意思。他瞪大了眼睛，难以置信地说：“这……这不是明修栈道，暗度陈仓吗？德国人卖给日本的是真正的枪炮，而给我们的却只是一些零件，他们这样做，就是想让我们的北洋军永远依赖他们的‘农具’供货啊！”
袁世凯冷笑一声，说道：“没错，这就是德国人的如意算盘。他们表面上看似对我们友好，实际上却是在背后耍手段，想要控制我们的军事力量。”他站起身来，将报纸扔到一边，继续说道：“我们不能被他们的表象所迷惑，必须要想办法摆脱对他们的依赖，发展自己的军工产业。”
保定西郊的废弃砖窑里，二十名北洋技术骨干正在油灯下忙碌。德国犁铧被重新熔铸成枪管毛坯，传动齿轮改造成弹匣卡榫，就连犁架上的弹簧钢都被弯成了扳机组件。
第三镇已经武装完毕。段祺瑞检查着新枪，射程比汉阳造远200米，就是……他突然压低声音，子弹消耗太快，德国人卖的铜矿砂又涨价了。
窗外雷声轰鸣，照亮仓库里堆积如山的包装箱。每个箱底都印着小小的K-1901字样——这是克虏伯军械厂的内部批次号，原该出现在战列舰装甲板上。
青岛总督府的密电室内，叶世克总督怒摔茶杯：中国人竟用我们的钢造枪？立即。停止‘农具’出口！
晚了。海关专员擦着冷汗，袁世凯以‘振兴农业’为由，向朝廷申请免税进口，现在每月到港两千吨……
窗外港口，又一艘德国货轮正在卸货。没人注意到，这次木箱里混进了几台改良播种机——其齿轮传动结构，恰是马克沁机枪供弹系统的简化版。
在东京参谋本部的沙盘前，山县有朋元帅正全神贯注地用放大镜检查一支“北洋新式步枪”。他仔细端详着每一个细节，不放过任何蛛丝马迹。
突然，当他拆开枪机，看到内部零件上清晰的“K-1901”钢印时，他的脸色瞬间变得阴沉至极。他瞪大了眼睛，难以置信地盯着这个标记，仿佛这是对他的一种嘲讽。
紧接着，他猛地一挥手中的指挥刀，那锋利的刀刃如同闪电一般劈向沙盘上的旅顺要塞模型。只听得一声脆响，模型瞬间被劈成了两半，沙子四溅。
“八嘎！”山县有朋怒不可遏地吼道，“德国人给支那的钢料，竟然比卖给帝国的还要优质！”他的声音在房间里回荡，充满了愤怒和不满。
一旁的情报官见状，吓得浑身发抖，他战战兢兢地走上前，呈上了一叠照片。山县有朋接过照片，一张张翻看，越看脸色越难看。
照片上，北洋第三镇的士兵们正在操场上操练，他们肩上扛着的步枪在阳光下反射出与德国毛瑟枪相同的蓝光。这意味着，这些步枪的质量绝不亚于德国制造的武器。
更令山县有朋震惊的是，照片的远景处，保定兵工厂的烟囱正日夜不停地冒着浓烟。而德国领事馆的货车每周都会定期前往那里，运走的却不是什么“农业技术手册”，而是与制造武器相关的物资。
汉阳铁厂的化验室里，徐建寅举起新炼的钢锭。光谱分析显示，这次的材料终于达到克虏伯标准——秘诀竟是掺入了江西钨矿的废渣。
德国人教错的配方里藏着真理。他对学员说，铬矿有毒，但钨矿能让钢更硬。
当夜，北洋军械所的熔炉火光彻夜不熄。天亮时分，第一批完全自产的枪管下线，刻的不再是K-1901，而是北洋自制 龙年铸。远在柏林的克虏伯总裁不知道，他精心设计的农具陷阱，反而成了中国近代军工的启蒙教材。