李秉节唇角微扬，笑意却未达眼底。
“自然都收。”
“只要是草原上的特产，我大炎，皆可以一个公道的价格收购。”
他话锋一转，语气透出一种为对方着想的诚恳。
“不过，以物易物，种类繁多，价值衡量起来，终究会有偏差。”
“想必大汗也不希望自己的部族，在看不见的地方吃了暗亏。”
李秉节向前踏出一步，声音变得清晰，确保王帐内的每一个人都能听清。
“陛下还有另一道旨意。”
“若大汗愿意，我们双方可以用银子进行交易。”
“所有货物，无论是大汗您的牛羊木材，还是我大炎的丝绸茶叶，都先用银子定下一个价格。”
“如此一来，账目清晰，公平公允，也省去许多麻烦。”
“银子？”
那名刚刚退下的军师没忍住，再次插嘴，脸上是毫不掩饰的鄙夷。
“那种亮闪闪的石头，在我们草原上能吃还是能喝？”
“我们突厥勇士，要那东西有何用？”
李秉节这次连看都未看他一眼，目光依旧平静地注视着叶护右汗。
“现在没用，不代表以后没用。”
“当互市的货物越来越多，种类越来越杂，银子，就是衡量万物的标尺。”
他的视线扫过帐内那些面露困惑的突厥将领。
“牛羊会老死，皮毛会腐朽，美酒会喝完。”
“唯有金银，永不腐朽。”
“它没有期限，不会变质，千百年来，无论中原王朝如何更迭，它的价值始终如一。”
李秉节的声音不高，却带着一种足以改变观念的力量。
“有了银子，你们可以随时来互市，换取任何你们急需的东西，而不必非要等到牛羊最肥壮的季节才能南下。”
叶护右汗陷入了长久的沉默。
王帐之内，只剩下篝火燃烧时发出的噼啪声，火星在昏暗中明灭。
他必须承认，李秉节描绘的那个未来，对他有着致命的吸引力。
然而，流淌在血脉里的警惕，让他对这种全然陌生的交易方式，怀有本能的抗拒。
许久，他才缓缓抬起头，眼神深沉。
“互市，可以开。”
“但交易，依旧以物易物。”
他做出了决定。
“金银，我们不要。”
李秉节心中掠过一丝遗憾，面上却不动声色。
最重要的目的已经达成，这便足够了。
他对着叶护右汗深深一揖，姿态谦恭。
“谨遵大汗之意。”
……
大炎，圣都。
皇宫，养心殿。
殿内顶级檀香的青烟袅袅升起，盘旋而上，散发出静心凝神的安宁气息。
宁桓盘腿坐在明黄色的蒲团上，双目紧闭，呼吸悠长，整个人仿佛与这殿宇的沉静融为了一体。
一名小太监踮着脚尖，碎步无声地走到殿门处，对着殿内掌事的大太监压低了声音禀报。
“师父，甄老太妃来了。”
掌事太监眉头拧成一个疙瘩，瞥了一眼殿内静坐的帝王，不耐地挥了挥手。
就在此时，宁桓的眼皮动了动，随即缓缓睁开。
那双眼眸清澈如洗，深不见底，没有半分初醒的迷蒙，只有一片冰湖般的冷静。
“让她进来。”
声音不高，却清晰地穿透了殿门。
“是，陛下。”
很快，在一老一少两名宫女的搀扶下，一位身穿绛紫色宫装、满头珠翠的老妇人走了进来。
正是甄老太妃。
老太妃刚一踏入大殿，便猛地甩开宫女的搀扶，噗通一声，沉重地跪倒在地。
下一刻，凄厉的哭嚎声撕裂了养心殿的宁静。
“陛下！您要为臣妾做主啊！”
“陛下！”
她一边哭嚎，一边真的用额头去撞击冰冷坚硬的金砖地面，发出“咚、咚”的闷响。
“老太妃这是何意？”
宁桓的声音依旧平静，听不出任何情绪的波澜。
“起来回话。”
甄老太妃却恍若未闻，哭嚎声反而更加尖利刺耳。
“陛下！新任的金陵应天府尹包嵘，他……他无法无天！他竟敢将臣妾的亲侄儿，将甄应嘉给斩了啊！”
“请陛下为臣妾做主，即刻将那狗官包嵘捉拿进京，严加问罪！”
她抬起涕泪横流的脸，眼中满是怨毒。
“定要将他满门抄斩，方能解我心头之恨，慰我侄儿在天之灵！”
养心殿内，连空气的流动都仿佛停滞了。
宁桓看着下方撒泼哭嚎的老妇，那双清澈的眼眸里，此刻只剩下冰雪般的寒意，没有一丝一毫的温度。
他缓缓开口，每个字都像是从极北的冰川中凿出。
“老太妃，你弄错了一件事。”
甄老太妃的哭声戛然而止，茫然地抬起头，泪珠还挂在松弛的脸颊上。
宁桓俯视着她，声音冷酷到了极点。
“该被诛灭满门的，是甄家。”
“而非包嵘。”
轰！
这两个字，比雷霆更响亮。
甄老太妃整个人都僵住了，脸上的悲切瞬间凝固，碎裂，被一种极致的震惊与不敢置信所取代。
“陛……陛下……您在说什么？”
她的声音在发抖。
“甄家……甄家是臣妾的娘家啊！”
宁桓的嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽。
“朕还以为你忘了。”
“一个后宫太妃，也敢在朕的面前，妄议朝堂国法，干涉地方司法？”
他的声音陡然拔高，字字句句，都带着雷霆万钧的帝王之怒！
“你可知你那好侄儿！”
“你那好娘家！”
“这些年，都做了些什么？！”
“勾结地方，贪墨治河公款，三千余万两！”
“私开官仓，倒卖军粮！”
“卖官鬻爵！从一县主簿到一州刺史，尽皆明码标价！”
“鱼肉乡里，强占民田，逼得多少百姓家破人亡，流离失所！”
宁桓每说一句，甄老太妃的脸色便惨白一分。
当最后一个罪状落下时，她已是面无人色，嘴唇哆嗦着，发不出半点声音。
宁桓从蒲团上站起身。
他高大的身影投下浓重的阴影，将跪在地上的老妇完全笼罩。
那眼神里的厌恶与杀意，再无任何掩饰。
“甄家之罪，罄竹难书！”
“天怒人怨！”
“包嵘，斩得好！”
宁桓的声音在空旷的大殿中回响，带着审判的终章。
“你身为甄家女，不思家族罪孽，竟还敢跑到朕的养心殿，让朕为你去滥杀一位国之忠臣？”
“朕，准了。”
宁桓的声音很轻，却重逾千钧，砸在甄老太妃的心口。
他甚至没有再看她一眼。
“汪承恩。”
“奴才在。”
一直垂首侍立的掌事太监汪承恩滑跪上前，额头贴地。
“传朕口谕。”
“着锦衣卫指挥使周济，即刻查抄甄氏全族。”
“凡涉贪墨治河款、倒卖军粮、卖官鬻爵、鱼肉乡里四罪者，无论男女，一体论罪。”