时光荏苒，叶尘在百草阁已两月有余。他每日勤修不辍，《归元诀》稳步精进，虽离练气二层尚有距离，但丹田内那缕真气已浑厚凝实不少。对《草木初解》的研习更是从未松懈，尤其在残鼎与那焦黑木简隐隐共鸣后，他对于药性灵气流转的感知愈发敏锐。在百草阁的日常工作，已从简单的青蒿草处理，逐渐接触到一些稍具价值的低阶灵草分拣、炮制。他表现出来的沉稳、细致以及对药性天生的亲和感，越发受到李福管事的赏识，偶尔会交办一些需要些微技巧的活计，报酬也略有提升。
这一日，叶尘被唤至李福处理事的厢房。李福神色略显凝重，示意他坐下。
“叶尘，你来阁中时日不短，做事勤勉，心思缜密，老夫都看在眼里。”李福缓缓开口，“眼下有一事，或许有些棘手，不知你可愿一试？”
“李管事请讲，小子自当尽力。”叶尘恭敬回道，心中微凛。
李福取出一份清单，上面罗列了数种药材，其中主药是“玉髓芝”、“紫猴花”等炼制“黄龙丹”的辅药，但数量要求颇大，且品质要求均匀。“库房这批药材，是预备给几位内门炼丹师练习‘黄龙丹’所用。但近日查验，发现其中混入了一批年份不足、或是采摘时受损的次品，需得尽快分拣出来，以免影响炼丹。此事本该由资深学徒负责，但近日阁中人手紧张……”
叶尘立刻明白了。分拣药材，尤其是辨别细微的年份差异和不易察觉的暗伤，最是考验眼力和耐心，做好了是分内之事，做不好或稍有疏漏，便可能担上责任。而且，这批药材是供给内门炼丹师的，干系不小。
这既是信任，也是考验。叶尘略一沉吟，便应承下来：“承蒙管事信任，小子必当小心谨慎，尽力而为。”他深知，在修真界，机会常伴风险，稳健并非一味退缩。
“好！”李福脸上露出笑意，递过清单和一枚临时调取药材的令牌，“所需药材已在丙字三号库房，你可凭此牌领取。切记，仔细为先，宁可慢，不可错。”
“小子明白。”
叶尘领命而去。就在他身影消失在廊道转角时，厢房内侧门帘微动，一名身着百草阁核心弟子服饰、面容冷峻的青年走了出来，修为赫然是练气六层。
“赵师兄，你觉得此子如何？”李福对那青年态度颇为恭敬。这位赵铭师兄，乃是阁内一位筑基期执事的亲传弟子，地位超然。
赵铭目光锐利，望着叶尘离去的方向，淡淡道：“心性尚可，不骄不躁，懂得分寸。至于能耐，看看他这次做得如何便知。李师叔那边，也需要几个踏实肯干的苗子打理些庶务。”
李福连忙点头称是。原来，这番安排背后，还有阁中更高层人物的留意。
叶尘对此一无所知，他此刻已沉浸在丙字库房那堆积如山的药材中。玉髓芝温润，紫猴花妖艳，还有其他几种辅药形态各异，药气混杂。他静心凝神，首先运转《敛气术》，将自身气息降至最低，避免干扰药材本身的灵气波动。随后，才小心翼翼地拿起一株玉髓芝。
他没有急于用肉眼分辨色泽、纹理这些表象，而是悄然运转起那得自木简的《辨药术》残篇，将一丝微弱的神识，配合残鼎带来的那点微妙增幅，缓缓探向手中的药材。
刹那间，感知变得清晰了许多。手中玉髓芝的灵气流动，如同掌观纹路。年份足的，灵气充盈均匀，在根茎叶伞间循环不息，带着一种沉静厚重的“意”。而年份浅的，灵气则显得浮泛稀薄，流转间有涩滞之感。至于那些有暗伤的，灵气流转至伤处便会产生细微的紊乱甚至逸散，这种差异极其微小，若非叶尘神识经过残鼎的微弱增强且《辨药术》玄妙，根本难以察觉。
他精神高度集中，一株一株地检查，分门别类。速度不算快，但极其稳健，出错率极低。数个时辰过去，他额角已见汗珠，神识消耗颇大，但眼神依旧清明。
就在他专注于一株灵气波动有些奇特的“紫猴花”时，库房虚掩的门被轻轻推开一条缝，一双阴鸷的眼睛悄然注视着他专注的背影，片刻后又无声合拢。
连续三日，叶尘几乎足不出库房，饿了啃几口干粮，渴了喝点清水，全身心投入分拣工作。当他将分拣完毕、品质上乘的药材以及单独封装好的次品清单呈给李福时，李福仔细查验后，脸上露出了毫不掩饰的赞赏。
“好！分毫不错！叶尘，你果然没让老夫失望！”李福抚掌笑道，“此次你立功不小，这是二十块下品灵石，是你应得的奖赏。此外，老夫特许你，日后可凭杂役身份，借阅阁中一层藏书楼的基础药草典籍一个时辰。”
二十块灵石！这对此时的叶尘而言，无疑是一笔巨款。而藏书楼的阅览权限，价值更在灵石之上！他强压心中激动，恭敬接过灵石和一枚临时玉牌：“多谢李管事栽培！”
然而，福兮祸所伏。叶尘出色完成分拣任务并获得奖赏的消息，不知怎地很快在底层杂役和部分学徒中传开，自然也落入了某些有心人耳中。
这日傍晚，叶尘刚离开百草阁，准备返回住处，就在一条相对僻静的巷口被两人拦下。为首的，正是面色阴沉的李皓，他身旁跟着的，除了李彦，还有一名眼神凌厉、身着青色劲装、修为约莫练气五层的壮汉，显然是李家的护卫。
“叶尘，看来你在百草阁混得不错嘛。”李皓语带讥讽，目光扫过叶尘略显鼓胀的储物袋（里面装着灵石和刚借阅的两本兽皮典籍），“攀上高枝了，就不把本少爷放在眼里了？”
叶尘心中警铃大作，面上却不动声色，拱手道：“李公子说笑了，小子不过是做好分内之事，混口饭吃。不知公子在此，有何见教？”
“见教？”李皓冷笑一声，“本少爷最近手头紧，想跟你借点灵石花花。另外，我李家药园正好缺个懂药理的杂役，你跟本少爷走一趟吧。”这话已是毫不掩饰的强取豪夺兼人身胁迫了。
叶尘眼神微冷，心知此事难以善了。他悄然运转灵力，戒备着那名练气五层的护卫，语气依旧平稳：“李公子，灵石是阁中赏赐，小子修炼所需，恕难从命。至于去李家药园，小子与百草阁有约在先，亦不能答应。坊市之内禁止私斗，还请公子行个方便。”
“坊市规矩？”李皓嗤笑，“规矩是给死人守的！阿虎，给他点教训，把东西拿来！”
那名叫阿虎的护卫应声踏前一步，练气五层的灵压骤然释放，向叶尘笼罩而来，同时大手一探，便向叶尘胸口抓来，速度极快，带着呼啸的风声。
叶尘虽惊不乱，他早有准备。脚下《归元诀》附带的粗浅步法施展，身形疾退，同时左手早已扣在袖中的一张“轻身符”瞬间激发，速度暴增，险之又险地避开了那一抓。他不敢硬拼，修为差距太大。
“咦？符箓？”阿虎略感意外，但动作不停，化抓为掌，一股凌厉的掌风拍向叶尘面门。
叶尘眼神一厉，知道不能留手了。他右手闪电般挥出，并非攻击阿虎，而是将早已藏在手中的一小包“石灰粉”（实为混合了刺鼻药粉的灰尘）猛地撒向李皓和李彦的面门！
“小心！”阿虎不得不回身护主，掌风扫向那片粉尘。
趁此间隙，叶尘毫不犹豫，将另一张“加速符”也瞬间拍在自己身上，身形如箭，向巷口人多的大街亡命狂奔！他深知，只有跑到人多眼杂之处，才有一线生机！
“废物！追！”李皓被粉尘呛得连连咳嗽，气得暴跳如雷。
阿虎脸色难看，急速追来。练气五层的速度远胜叶尘，即便有符箓加持，距离也在迅速拉近。
眼看就要被追上，叶尘已能感受到背后袭来的劲风。他心中发狠，正欲不顾一切催动残鼎那保命一次的护盾功能——即便后果严重，也顾不上了！
就在此时，一声冷喝如同惊雷般炸响：“住手！何人在此撒野？！”
一道强大的神识瞬间锁定全场，伴随着一股远超练气期的灵压降临！一名身着百草阁执事服饰、面色威严的中年修士，不知何时已出现在巷口，目光冰冷地扫向李皓三人。
阿虎前冲之势戛然而止，脸色剧变，连忙躬身：“前辈息怒！”
李皓也是脸色一白，认出此人乃是百草阁一位姓王的筑基期执事，负责坊市巡查，绝非他能招惹。
王执事冷冷地看了李皓一眼：“李家小子，坊市的规矩，你不懂？”
李皓冷汗涔涔，连忙解释：“王前辈，误会，只是……只是与这位小兄弟有些误会……”
叶尘此刻已跑到王执事身后，气喘吁吁，面色“惊惶”，躬身行礼：“多谢前辈救命之恩！”他恰到好处地露出了杂役木牌和怀中那两本百草阁的典籍。
王执事目光扫过，心中明了，冷哼一声：“滚！再让老夫发现你在坊市内欺凌我百草阁之人，休怪我不讲情面！”
李皓如蒙大赦，连狠话都不敢放，带着李彦和阿虎狼狈离去，临走前，看向叶尘的目光充满了怨毒。
王执事这才看向叶尘，语气稍缓：“没事吧？你叫叶尘？李福提起过你。不错，懂得借势，反应尚可。日后小心些，近期尽量不要独自去偏僻之处。”说完，身形一晃，便消失不见。
叶尘长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。刚才真是险到了极致。他再次深刻体会到修真界的险恶，没有实力，随时可能被人碾死。李皓的报复绝不会就此罢休。
“百草门考核，必须成功！”他握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。只有进入宗门，获得正式身份和庇护，才能有喘息之机。而眼下，提升实力是唯一途径。他摸了摸怀中的二十块灵石，或许，可以去购置一张真正的攻击符箓，或者设法将修为再提升一些了。
夜幕降临，坊市的灯火次第亮起，映照着少年沉稳而坚定的身影。前方的路，注定不会平坦。