裂蹄峡谷一战，让“幽灵陆云”与“雪落无痕”的名声如日中天。论坛上的喧嚣尚未平息，无数好友申请、公会邀请、甚至是挑战书塞满了两人的信箱。陆云一概不予理会，秦雪则在陆云的授意下，开始有选择地接触一些口碑不错、同样受大公会排挤的散人高手和小型团队，为未来可能的势力构建打下基础。
但势力的构建需要时间，而个人实力的提升刻不容缓。陆云很清楚，他们现在能碾压“狂战天下”的精英，很大程度上是依靠林薇提供的超前设备性能和自己与秦雪超出常人的战斗素养。但随着游戏进程推进，顶级玩家们的装备、等级和技能都会逐渐跟上，这种优势会慢慢缩小。更何况，他们未来要面对的，可能远不止“狂战天下”这种级别的对手。
他需要更快的积累高端资源，尤其是能够强化自身古武体系、或者蕴含规则力量的物品。墨老留下的信息碎片中，除了神秘的星图，还隐约提及了一些危险区域可能存在“规则碎片”的线索。其中一个被标记为“哀嚎洞窟”的地方，引起了他的注意。
根据零星的玩家报告和Npc的只言片语，“哀嚎洞窟”位于东部王国边境的腐烂沼泽深处，是一个30级以上的精英区域。洞窟内盘踞着一种名为“腐化奇美拉”的诡异生物及其族群，它们并非自然诞生，据说是古代实验失败的产物，能够扭曲周围的能量场，极其难缠。此前曾有数支配置不错的25级以上队伍尝试探索，皆损失惨重，甚至有一支小队全军覆没，导致那里几乎成了玩家禁区。
但高风险往往伴随着高回报。有幸存者提到，在洞窟深处似乎有奇异的“结晶”产出，并且那里的怪物经验值和普通掉落也相当丰厚。
“哀嚎洞窟？”秦雪看着陆云共享过来的地图标记和零散信息，眉头微挑，“听起来就不是什么善地。你想去那里？”
“嗯。”陆云点头，“那里的怪物特性，可能与我寻找的某种东西有关。而且，那里的强度，正适合检验我们现在的配合极限。”他看向秦雪，眼神带着询问，“敢不敢一起去看看？”
秦雪闻言，非但没有惧色，反而露出一丝兴奋的笑容：“有什么不敢的？正好试试新换的盾牌结不结实！整天虐‘狂战’那些菜鸟，都快没手感了。”
决定已下，两人立刻开始做准备。陆云清点背包里的高级补给品，特别是林薇最新托人送来的、效果更强的“强效行军丸”和能够短时间内提升能量抗性的“固元散”。秦雪则利用刚刚建立起来的人脉，收购了一些高级的生命药剂和解除异常状态的解毒剂、清心符。
准备妥当后，两人通过主城的传送阵，抵达了边境小镇“腐烂前哨”。小镇气氛压抑，玩家稀少，空气中弥漫着若有若无的腐臭气味。补充了最后一批消耗品后，他们便一头扎进了危机四伏的腐烂沼泽。
沼泽地形复杂，毒瘴弥漫，潜伏着各种毒虫和畸变生物。但对于实力大增的二人来说，这些只是小麻烦。陆云凭借敏锐的能量感知，总能提前避开能量紊乱的危险区域和强大的潜伏者。秦雪则发挥出强大的适应能力，将战士的【援护】、【嘲讽】等技能与沼泽环境结合，巧妙地引开或控制怪物，为陆云创造安全的输出环境。
一路有惊无险，两人很快抵达了地图上标记的“哀嚎洞窟”入口。那是一个隐藏在一片巨大、苍白真菌林背后的幽深洞穴，黑黢黢的洞口如同巨兽张开的嘴巴，从中不断涌出令人作呕的腥风和隐隐约约、如同无数冤魂哭泣般的嘶嚎声。洞窟周围的土地呈现不祥的紫黑色，连植被都扭曲变形。
“就是这里了。”陆云感受着洞口散发出的、混乱而充满恶意的能量场，神色凝重。这里的能量污染程度，比他预想的还要严重。
秦雪握紧了手中的剑与盾，深吸一口气，压下本能的不适感：“能量场很乱，我的感知被干扰得很厉害。”
“跟紧我，注意我的手势。”陆云沉声道，率先迈步踏入黑暗的洞窟之中。秦雪毫不犹豫，紧随其后。
洞窟内部光线极差，只有一些散发着幽绿色磷光的苔藓和晶体提供微弱照明。脚下是湿滑粘稠的地面，空气中弥漫着浓烈的腐臭和硫磺味。那诡异的哀嚎声在洞穴中回荡，忽远忽近，干扰着人的心神。
没走多远，前方黑暗中便亮起了几双猩红色的眼睛。三只形态扭曲的怪物爬了出来——它们有着猎犬般的躯体，却长着类似蜥蜴的鳞片和蝎子般的毒尾，头颅更是畸形，像是多种生物拼凑而成，口中滴落着腐蚀性的涎水。
【被腐化的巢穴守护者】，等级32，精英。
“来了！”陆云低喝一声，身形已然窜出！
秦雪几乎在同一时间发动【冲锋】，却不是冲向怪物，而是精准地卡在陆云侧前方，手中塔盾猛然顿地！
“嘭！”【盾墙】开启！一道半透明的能量壁垒瞬间展开，恰好挡住了怪物喷吐而来的几道墨绿色酸液！
-67！-71！格挡！格挡！
伤害不高，但酸液附带的腐蚀效果却在持续削弱盾牌的耐久。
而陆云则趁着秦雪完美格挡创造的瞬间，如同鬼魅般从盾侧掠出，双指并拢，指尖凝聚着高度压缩的内力，带着刺耳的尖啸，瞬间点向居中那只守护者的额头正中！
-2987！（致命一击！弱点洞穿！）
恐怖的伤害数字飘起，那只守护者甚至连哀嚎都没发出，直接毙命！
另外两只守护者愤怒地扑向陆云。秦雪立刻撤盾，一个【嘲讽】拉住左边那只的仇恨，同时长剑带着【破甲攻击】的光芒，狠狠劈在右边那只的关节处！
-845！（破甲效果！）
那只守护者动作一滞。
陆云身形旋转，避开扑击，反手一掌拍在被秦雪破甲的那只守护者侧腹，暗劲透入！
-1123！
紧接着，秦雪默契地补上一记【重斩】！
-1344！
两人联手，第二只守护者倒地。
最后那只被秦雪【嘲讽】拉住的，试图攻击秦雪，却被她稳健的格挡和步伐完全化解。陆云绕后，一指终结。
战斗在不到十秒内结束。三只32级精英怪，被两人干脆利落地解决。
“配合不错。”陆云收起架势，看向秦雪。在刚才短暂的交锋中，两人的节奏几乎完美同步，无需言语，一个眼神、一个动作就能明白对方的意图。
秦雪甩了甩剑上不存在的污血，笑道：“是你指挥得好。不过，这里的怪物确实邪门，攻击附带各种负面效果，能量防御也很高。”
陆云蹲下身，检查着怪物的尸体，眉头微蹙：“它们体内的能量结构很混乱，像是被强行糅合在一起的。而且……有种被更高层次力量‘污染’的感觉。”
他站起身，看向洞窟更深处，那哀嚎声似乎变得更加清晰和急促了。
“看来，我们找对地方了。继续前进，小心点，真正的大家伙，恐怕还在里面。”
两人稍作休整，服下抵抗毒素和混乱效果的药剂，再次向着哀嚎洞窟的深处，那未知的危险与机遇并存之地，并肩前行。