青玄宗主峰广场，历来是宗门发布重大事宜、举行盛大典礼之所。今日，这座足以容纳数万人的巨型广场，却显得比往日更加喧嚣鼎沸。人头攒动，气息交织，一股无形却磅礴的战意与期待感，如同酝酿中的风暴，在广场上空盘旋、凝聚。
宗门大比！
十年一度，关乎所有青玄宗弟子前程与命运的盛事，终于正式拉开了帷幕。
巨大的公告玉璧矗立在广场最显眼的位置，上面以耀眼的灵光铭刻着大比的详细规则、流程以及那足以让任何弟子呼吸急促的奖励清单。玉璧之下，里三层外三层围满了弟子，喧哗声、惊叹声、议论声汇成一片嘈杂的声浪。
“快看！筑基期头名，奖励竟然是一枚‘凝晶丹’！还有上品灵器任选一件，贡献点五千！”一名炼气期弟子踮着脚尖，指着玉璧最高处，声音因激动而有些尖锐。
“凝晶丹……那可是能增加三成凝结金丹几率的宝丹啊！”旁边有人倒吸一口凉气，眼中满是渴望与震撼。
“不止呢！听说前三名都有机会被宗主或太上长老直接收为真传弟子！”
“外门弟子若能闯入前百，直接晋升内门，资源倾斜翻倍！”
奖励之丰厚，远超往届，显然宗门对此届大比极为重视，意在激励弟子，选拔真正的精英。无论是丹药、功法、灵器，还是地位、资源，每一样都足以改变一个修士的命运。
周淮站在人群外围，并未像其他人那般拼命向前拥挤。筑基之后，他的目力与神念足以让他清晰地看到玉璧上的每一个字。那丰厚的奖励，尤其是对于筑基期弟子而言堪称逆天改命的“凝晶丹”和真传弟子名额，也让他的心跳不由自主地加快了几分。
但他很快便压下了心头的躁动，目光变得沉静而锐利，如同潜伏的猎豹，开始冷静地审视着广场上的“猎物”。
气息，太多了，太杂了，也太强了。
炼气期的弟子们大多聚集在公告玉璧前，情绪激动，议论纷纷。而更多的，则是那些气息或沉稳如山、或凌厉如剑、或缥缈如云的筑基期修士。
他们或三三两两聚在一起，低声交谈，眼神交汇间带着审视与较量；或独自一人，闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻，周身却散发着生人勿近的强大气场；更有一些，被众多弟子簇拥着，如同众星捧月，气势非凡。
周淮的神念谨慎地扫过，心中凛然。
他看到了几个曾在杂役区、外门听说过名字的内门天才。
东侧，一名身着赤红法袍的青年，周身隐隐有热浪扭曲空气，那是以火系术法霸道着称的“炎君”烈阳，据说其修为已至筑基后期，一手“焚天诀”威力无穷。
西面，一位背负古琴、气质温婉如玉的女子静立，看似柔弱，但周淮的神念掠过时，却感到一丝若有若无的琴音在心神中响起，让人灵台微震。那是精擅音律攻伐的“琴仙子”苏芷柔，同样不好招惹。
更远处，一名体型壮硕如铁塔般的光头汉子，抱着双臂，眼神睥睨，仅仅是站在那里，就给人一种如同面对洪荒巨兽般的压迫感。体修一脉的顶尖人物，“石佛”金刚。
还有气息阴冷如蛇，隐匿在阴影中的；有剑意冲霄，仿佛自身便是一柄出鞘利剑的；有灵力波动晦涩，却让人感觉深不可测的……
强者如云！
周淮甚至能隐约感觉到几道远超筑基期的隐晦神念，在高空或某些不起眼的角落扫过全场，那应该是宗门长老们在暗中观察。
他这位新晋的筑基修士，兼有“炼丹奇才”名头的黑马，自然也吸引了不少目光。
有些目光带着纯粹的好奇，在他身上打量，似乎想看看这个传闻中灵根受损却逆袭成功的弟子有何特异之处。
有些目光则带着审视与评估，将他视为潜在的竞争对手，衡量着他的实力。
而更多的，是一种混杂着轻视与不屑的漠然。在这些早已筑基多年、实力雄厚的内门精英看来，一个刚筑基不久、靠炼丹出名的弟子，或许在资源积累上有些优势，但在真正的斗法厮杀中，恐怕难堪大敌。炼丹与战斗，终究是两回事。
周淮甚至清晰地捕捉到了几道毫不掩饰的敌意。
其中一道，来自不远处人群中的孙浒。这位曾与周淮在讲法堂结怨的纨绔子弟，此刻正被几个跟班簇拥着，他看向周淮的目光，充满了怨毒与阴冷，嘴角还挂着一丝不怀好意的冷笑。他自身修为不过炼气九层，显然无法参加筑基期的比试，但这并不妨碍他将怨恨的目光投向周淮。
另一道敌意，则更为隐晦，却更加危险。来自一个周淮并不认识的蓝袍青年，那人气息深沉，赫然也是筑基初期，看向周淮的眼神带着一种居高临下的冰冷，仿佛在看一个即将到手的猎物。周淮心中微动，猜测此人或许与刘能有关，或是同样因丹药利益而对他心生不满之人。
周淮面无表情，将这些目光一一记下。他早已料到，名声既是一层保护色，也会成为众矢之的。
就在他凝神观察之际，忽然感到一股温和却沛然莫御的气息由远及近。人群自动分开一条道路，只见衍星河依旧那副温润如玉的模样，缓步走来。他并未刻意释放灵压，但所过之处，无论是炼气还是筑基弟子，都下意识地收敛了气息，投去或敬畏、或仰慕的目光。
天衍圣地圣子的名头，以及他本身深不可测的实力，足以让他在任何地方都成为焦点。
衍星河径直走到周淮面前，脸上带着令人如沐春风的微笑：“周师弟，看来你我皆对此番大比颇为期待。”
周淮拱手还礼：“衍师兄。”态度不卑不亢。
衍星河的目光在周淮身上停留一瞬，仿佛随意地说道：“奖励确实动人，尤其是那‘凝晶丹’，便是在我圣地，也非寻常弟子可得。不过，机缘往往与风险并存，周师弟还需量力而行，保全自身方为根本。”他的话语听起来是善意的提醒，但周淮却隐隐感觉其中似乎另有一层深意。
“多谢师兄提点，师弟省得。”周淮谨慎回应。
衍星河笑了笑，不再多言，转身走向那群内门天才聚集的区域，烈阳、苏芷柔等人也纷纷与他打招呼，显然彼此相熟。
周淮看着他的背影，眼神微凝。衍星河就像一座笼罩在迷雾中的高山，看似平和，却给人深不可测之感，是他此次大比中最不想提前遇到的对手之一。
他握了握拳，感受着体内筑基期的液态真元缓缓流淌，神念海中，《锐金剑煞》与《敛神术》的法诀缓缓浮现。为了这次大比，他准备了不少，但这广场上弥漫的强大气息让他明白，前路绝不会平坦。
“宗门大比……”周淮在心中默念，一股混合着紧张、期待与决然的战意，悄然升腾。
然而，就在这战意升腾的瞬间，识海深处毫无征兆地传来一阵熟悉的、细微却尖锐的刺痛！
周淮身躯几不可察地微微一僵。
剧痛来得快，去得也快。但随之而来的，是一种细微的“剥离感”。他恍惚了一瞬，似乎……有一段非常久远、关于他幼年时偷偷潜入家族藏书阁，第一次触摸到冰凉玉简时的好奇与兴奋的记忆，那清晰的触感和情绪，变得模糊了，只剩下一个“我曾做过此事”的干瘪概念。
代价，又来了。
在这万众瞩目、战意昂扬的时刻，那如影随形的诅咒，再次冰冷地提醒着他力量的来源与代价。
他脸色微微白了一分，但迅速恢复如常，唯有眼底深处，掠过一丝深藏的疲惫与冰冷。
他抬起头，望向那高耸的公告玉璧，望向那云集的天才，望向那未知的、充满机遇与凶险的擂台。
“这一次，我要靠这‘欺天’之力，闯出一片天！”
信念依旧坚定，只是这份坚定之下，埋藏着唯有他自己才懂的沉重。
大比将启，暗流已然涌动。而他，周淮，即将踏入这漩涡的中心。