次日清晨，山南府衙。
天光微亮，晨雾尚未散尽，空气里弥漫着一股青石板的湿冷气息和淡淡的墨香。陈十三一袭青衫，站在知府萧怀安的书房外，身形笔挺，只是略显苍白的脸色，泄露了他昨夜并非安枕无忧。
他伤势已无大碍，只是内力亏空，还需时日温养。
“大人，陈留县捕头陈十三求见。”
书房内传来一个温醇的声音：“让他进来吧。”
陈十三推门而入，只见山南知府萧怀安正坐于书案后，手中端着一杯热气腾腾的香茗，身旁站着案察司司正李源，面色刚毅，眼神锐利。
“这么快就回来了？”萧怀安抬眼，眸光落在陈十三身上，带着几分审视的意味，“清河县的案子，有眉目了？”
陈十三躬身行礼，双手奉上一块令牌。
“幸不辱命。”他声音平稳，“特来向大人复命，归还令牌。”
此言一出，连素来沉稳的萧怀安，持杯的手都微不可察地顿了一下。李源更是双目一睁，透出惊异的光芒，脱口而出：“半年悬案，你只用了几日？”
萧怀安放下茶杯，做了个“请”的手势，脸上露出了浓厚的兴致：“哦？讲来听听。”
陈十三便将案情娓娓道来。
他从如何识破卷宗的荒谬，断定张晋安乃是屈打成招的冤魂；到如何避开官府耳目，独自走访街坊，从一位纳鞋底的老婆婆口中，撬出了凶手刘家的线索；再到公堂之上，如何在所有衣物都对不上的情况下，灵机一动，割开凶犯刘继祖的鞋底，寻到那块藏匿的蓝色碎布。
讲到此处，李源已是听得双拳紧握，忍不住低喝一声：“好！”
陈十三继续往下说，讲到因那自私短视的粮油店老板胡德禄，为免生意受损而私藏人头，竟又牵扯出两桩杀人灭口的案中案。
整个过程跌宕起伏，听得李源时而扼腕，时而叫好，看向陈十三的目光，已是毫不掩饰的欣赏与喜爱。
“大人！”李源激动地转向萧怀安，“此子心思之缜密，断案之奇绝，实乃天生的刑狱奇才！不若……”
“李司正。”
萧怀安轻声打断了他，声音不大，却让李源的话头戛然而止。
他看向陈十三，脸上挂着和煦的微笑，赞道：“做得不错，清河县那帮蠹虫，也该敲打敲打了。你此番功劳，本官记下了。”
萧怀安又继续说道：“陈留县的吴县令，是个妙人啊。他不像钱文彬那般愚蠢外露，是个会藏拙的。你在他手下，凡事多看，多想，少说。”
这番话，看似关心，实则暗藏机锋，分明是暗示陈留县令吴尊大有问题，让他回去继续当一枚探路的棋子。
陈十三心中了然，面上却不动声色，恭敬地应道：“下官明白，多谢大人提点。”
说罢，便躬身退出了书房。
望着陈十三离去的背影，李源终于忍不住，困惑地问道：“大人，为何……”
“李源啊，”萧怀安放下茶杯，悠悠一叹，“你只看到他是一柄出鞘的利刃，却没想过，太过锋利的刀，容易崩口。木秀于林，风必摧之。”
他走到窗边，望着远方的天际线，眸光深邃。
“京城里的那位，可正盯着呢........”
……
与此同时，端王府。
一间幽暗的静室里，名贵的龙涎香也压不住空气中的血腥味和压抑。
赵玉楼一袭白衣，正临窗作画，笔下的牡丹娇艳欲滴，富贵逼人。
一名黑衣人单膝跪在地上，脸色惨白如纸，正是昨夜刺杀陈十三的杀手。
“你说，你败了？”赵玉楼没有回头，声音平静得可怕，“不仅败了，还被他重创？”
“是……属下无能。”黑衣人声音沙哑，“属下没有轻敌之心，没想到还是低估了他的实力。他的身法诡异，内力至阳至刚，更有一手……一手堪比三境通玄的杀招。属下，险些回不来。”
“通玄杀招？”
赵玉楼手中的画笔停住了，一滴浓墨从笔尖落下，污了那朵即将完成的牡丹。
他缓缓转过身，那张俊美无俦的脸上，再无半分平日的温文尔雅，取而代之的是一种混杂着惊疑、怨毒与……恐惧的扭曲。
“区区一个贱籍捕快……怎么可能！”
他猛地将手中的画笔掷在地上，那支名贵的紫毫笔应声而断。
“陈！十！三！”
赵玉楼咬着牙，一字一顿地念出这个名字，眼中闪烁着病态的偏执光芒。本以为是只随手可以碾死的蝼蚁，却没想到是条会咬人的毒蛇。
这种超出掌控的感觉，让他既愤怒，又感到一丝莫名的寒意。
……
大周，皇宫，寒渊阁。
阁内清冷，书卷如山。
身着明黄龙袍的女帝赵凛月，正坐于案前批阅奏折。她的容颜绝世，眉宇间却带着一股不怒自威的帝王之气。
一名黑衣内侍悄无声息地出现，将一卷密封的密报，轻轻放在了她的案头。
赵凛月头也未抬，纤长的手指捻起密报，拆开。
密报上，详细记载了陈十三在清河县，从一双鞋底破开半年悬案，顺藤摸瓜，揪出连环命案的全部经过。每一个细节，每一个推断，都记录得清清楚楚。
看到“割开鞋底，内藏碎布”之处，女帝批阅奏折的朱笔，微微一顿。
她绝美的脸上，看不出喜怒。
只是那双深邃如星空的凤眸中，闪过了一丝难以察觉的……玩味。
她将密报缓缓合上，随手放在一旁，继续批阅奏折，仿佛只是看了一件无足轻重的小事。
但那名黑衣内侍却知道，凡是能让陛下停笔的卷宗，都意味着，卷宗上的那个人，已经真正游进了这片深不见底的帝苑龙池之中。