第一节：幽影夜凉，墨影生疑
荒原的夜总带着洗不掉的肃杀。
幽影营地的篝火在暮色里渐次亮起，橘红色的火舌舔着枯枝，把跳动的影子投在黑色的帐篷上，像极了蛰伏的野兽。营地西侧的最高帐篷里，陆昭指尖悬在冥铁核心上方，那枚拳头大小的黑色核心正泛着微弱的冷光，核心表面游走的纹路与他胸口的铁片隐隐呼应——自幽冥裂谷出来后，这两枚“同源之物”的共鸣就越发明显，只是核心里封存的古老记忆太过破碎，他翻来覆去也只看清几个模糊的画面：漆黑的高塔、跪拜的人影，还有一句消散在风里的低语“九狱……轮回……”
“主公，西哨的防御布好了，石人族的兄弟说今晚风大，得加固一下帐篷的地脚绳。”
帐篷门帘被轻轻掀开，墨攻的声音带着惯有的沉稳，他手里端着一碗热气腾腾的草药茶，青瓷碗沿凝着细密的水珠。陆昭收回手，接过茶碗时指尖触到对方的手腕，却意外地觉出一丝凉意——墨攻素来畏寒，可今晚营地的篝火烧得旺，他又穿着厚袄，不该这么凉。
“赵乾那边有动静吗？”陆昭吹了吹茶沫，目光落在墨攻脸上。后者垂着眼帮他整理桌案上的卷轴，动作还是一如既往的细致，只是在指尖碰到那卷《判官殿势力图》时，指节几不可察地顿了一下。
“还没有。”墨攻的声音很平，“判官殿的人自从上次矿脉被炸后，就一直在收拢残部，听说赵乾晋升后性子更疯了，连自己人都杀，估计暂时顾不上咱们。”
陆昭“嗯”了一声，没再追问。他信任墨攻，从第四卷在冥铁矿洞第一次并肩作战开始，这个总能在关键时刻拿出计谋的男人，就成了他幽影势力的“左膀”。石灵牺牲时，是墨攻稳住了慌乱的荒原部落；地母教的人不服管束时，也是墨攻用“分蛊制之”的法子让那些养蛊人乖乖听话。可今晚，他总觉得墨攻哪里不对——刚才聊到判官殿时，墨攻的喉结动了一下，眼神也飘向了帐篷外，像是在等什么信号。
“对了主公，”墨攻突然开口，打破了短暂的沉默，“刚才地母教的圣女派人来说，她们养的‘煞蛊’有异动，好像在朝着北边的方向爬，要不要我去看看？”
陆昭抬头，正好对上墨攻的眼睛。昏黄的灯火下，墨攻的瞳孔里映着篝火的光，却没了往日的清明，多了几分他看不懂的复杂。“北边？”陆昭皱眉，“北边是幽冥裂谷的方向，煞蛊对煞气敏感，难道裂谷里又有变化？”
“不好说。”墨攻躬身，“我去看看，顺便再检查一下北哨的防御，您安心研究核心，有情况我立刻汇报。”
“去吧。”陆昭点头，看着墨攻转身离开。帐篷门帘被风吹得晃了晃，带进一股冷意，陆昭下意识地裹了裹衣襟，目光重新落回冥铁核心上。核心的冷光似乎更亮了些，表面的纹路像活过来一样，开始顺着他的指尖往上爬——这是之前从未有过的反应，难道是因为墨攻刚才在这里？还是说，有什么东西在靠近营地？
他起身走到帐篷门口，望向北边的夜空。夜色浓得像墨，只有几颗疏星挂在天上，看不到任何异常。可心底的不安却越来越重，像是有什么锋利的东西，正藏在黑暗里，等着给幽影势力致命一击。
与此同时，营地北边的矮坡后，墨攻正握着一枚黑色的令牌。令牌上刻着“判官”二字，在月光下泛着冷硬的光。他按下令牌上的凸起，一道细微的金色光芒从令牌里射出，融入夜色。片刻后，一个穿着黑色劲装、脸上带着疤痕的男人从树后走出来，躬身道：“墨大人，殿主的命令，今夜子时，夺取冥铁核心，活捉陆昭。”
墨攻的手指攥得发白，指节因为用力而泛出青色。“我妹妹……”
“放心，只要墨大人办妥此事，令妹在‘锁魂狱’里会安好。”疤痕男人冷笑一声，“不过要是墨大人敢耍花样，您知道的，锁魂狱的‘噬魂虫’，可不会管她是不是墨大人的亲人。”
墨攻闭了闭眼，再睁开时，眼底的复杂已经被决绝取代。他把令牌揣进怀里，转身朝着营地走去。风里带着荒原的沙，吹得他的衣角猎猎作响，他回头望了一眼帐篷的方向，那里还亮着灯火，像极了他曾经以为能抓住的希望——可现在，他只能亲手把这希望掐灭。
第二节：墨刃反戈，判官影现
子时的梆子声刚过，幽影营地突然响起一声凄厉的惨叫。
陆昭猛地从桌案前抬起头，手里的冥铁核心发出急促的微光，表面的纹路剧烈跳动，像是在预警。他抓起放在一旁的“煞影刀”，快步冲出帐篷。只见营地北边的哨塔已经塌了一半，几个穿着黑色劲装的黑衣人正围着石人族的战士砍杀，石人族战士的胸口插着一把金色的匕首，匕首上刻着的“判官”二字，在月光下格外刺眼。
“判官殿的人！”陆昭怒喝一声，体内的煞力瞬间爆发，黑色的火焰从他的掌心升起，化作一道利爪，朝着最近的黑衣人抓去。黑衣人反应极快，侧身躲开，同时甩出一条金色的锁链，直取陆昭的咽喉——那是判官殿的独门功法“锁魂链”，能锁住人的神魂，让对手无法动用内力。
陆昭脚尖点地，往后退了三步，煞力在身前凝成一面黑色的盾牌。“砰”的一声，锁魂链撞在盾牌上，金色的光芒与黑色的火焰交织在一起，发出刺耳的滋滋声。“你们怎么找到这里的？”陆昭盯着黑衣人，目光扫过周围——营地的各个哨位都有打斗声，显然判官殿的人是有备而来，而且早就摸清了营地的防御布局。
就在这时，一个熟悉的身影从黑衣人后面走出来，手里还拿着一把染血的剑。陆昭的瞳孔骤然收缩，手里的煞影刀差点掉在地上。“墨攻？”
墨攻站在月光下，身上的青色长袍沾了不少血迹，手里的剑还在滴着血。他看着陆昭，眼神里没有了往日的沉稳，只有愧疚和决绝。“主公，对不起。”
“是你……”陆昭的声音有些发颤，他不敢相信自己的眼睛。那个在冥铁矿洞帮他出谋划策、在石灵牺牲后帮他稳定人心的墨攻，竟然会和判官殿的人勾结在一起。“为什么？”
“因为我没有选择。”墨攻握紧了手里的剑，“我妹妹在判官殿手里，他们用我妹妹的命威胁我，让我帮他们夺取冥铁核心，活捉你。”
“所以你就出卖幽影？出卖所有信任你的人？”陆昭的怒火瞬间涌了上来，体内的煞力疯狂运转，黑色的火焰在他周身燃烧，把周围的空气都烤得发烫。“石灵为了保护我们牺牲，荒原部落的人把身家性命都托付给我们，你就是这么回报他们的？”
“我知道我对不起大家！”墨攻的声音也提高了几分，眼底闪过一丝痛苦，“可我不能失去我妹妹！她是我在这个世界上唯一的亲人！”他猛地举起剑，指向陆昭，“主公，束手就擒吧，我不想和你动手。”
“动手？”陆昭冷笑一声，手里的煞影刀斩出一道黑色的刀气，“你以为你打得过我？”
刀气朝着墨攻飞去，墨攻却没有躲闪，只是闭上了眼睛。就在刀气快要碰到他的胸口时，一道金色的锁链突然从旁边飞来，缠住了刀气，把刀气引向了旁边的帐篷。“墨大人，别跟他废话！”疤痕男人走出来，手里握着锁魂链，“殿主只要活的陆昭，至于你，要是再不下手，你的妹妹……”
墨攻猛地睁开眼睛，眼底的痛苦被狠厉取代。他脚尖点地，朝着陆昭冲过来，手里的剑带着凌厉的剑气，直刺陆昭的胸口。陆昭没想到墨攻真的会动手，下意识地侧身躲开，剑刃擦着他的肩膀划过，留下一道血痕。
“墨攻，你醒醒！”陆昭怒吼，“判官殿的人根本不会信守承诺！他们抓了你妹妹，就算你帮他们拿到核心，他们也不会放了她！”
“我知道！”墨攻的声音带着哭腔，剑却越刺越狠，“可我没有别的办法！我只能赌！”他的剑突然变招，不再刺向陆昭的要害，而是朝着他手里的冥铁核心挑去——他想夺走核心，却不想伤害陆昭。
陆昭看穿了他的意图，心里五味杂陈。他猛地把核心揣进怀里，煞力凝聚在拳头上，朝着墨攻的胸口打去。这一拳没有用尽全力，只是想把墨攻打醒。可就在拳头快要碰到墨攻时，一道冥气突然从旁边袭来，带着腐朽的气息，直取陆昭的后心。
“小心！”墨攻脸色大变，下意识地推开陆昭。陆昭被他推得一个踉跄，躲开了冥气，可墨攻却被冥气擦中了肩膀，衣服瞬间被腐蚀出一个大洞，皮肤也变得漆黑。
“赵乾！”陆昭抬头，看到一个穿着黑色长袍的男人站在不远处，脸上带着疯狂的笑容。男人的皮肤泛着金属般的光泽，眼睛是灰白色的，周身缠绕着浓郁的冥气——那是冥傀之体的初步形态，是第四卷结尾赵乾晋升后的样子。
“陆昭，好久不见。”赵乾舔了舔嘴唇，眼神贪婪地盯着陆昭怀里的冥铁核心，“把核心交出来，我可以让你死得痛快一点。”
第三节：核心易手，绝境重围
赵乾的出现，让局势瞬间变得更加糟糕。
他周身的冥气像活过来的毒蛇，不断朝着周围扩散，所到之处，营地的篝火都变得黯淡下来，石人族战士的岩罡甚至开始出现裂纹——冥气克制一切阳性力量，而石人族的岩罡恰好是阳性的。
“墨大人，还愣着干什么？”赵乾冷笑，“别忘了殿主的命令。”
墨攻咬了咬牙，从地上爬起来，肩膀上的伤口还在流着黑血，那是冥气造成的腐蚀伤。他看着陆昭，眼神里充满了愧疚，可还是握紧了手里的剑，再次朝着陆昭冲过来。
陆昭知道，现在不是和墨攻纠结的时候。他深吸一口气，体内的煞力与胸口的铁片产生共鸣，黑色的火焰变得更加浓郁，甚至带上了一丝金色的纹路——这是他在幽冥裂谷里领悟的“煞域初境”，能在周身形成一个小型的煞力领域，压制对手的力量。
“墨攻，你要是再执迷不悟，就别怪我不客气了！”陆昭的声音冰冷，煞影刀在他手里转动，划出一道黑色的圆弧，朝着墨攻的剑挡去。“当”的一声，金铁交鸣的声音响彻营地，墨攻的剑被震得脱手而出，他自己也往后退了三步，一口鲜血吐在地上。
“主公……”墨攻看着陆昭，眼底的愧疚更深了。
就在这时，赵乾突然动了。他的速度极快，像一道黑色的闪电，瞬间出现在陆昭面前，手里的冥气凝聚成一把镰刀，朝着陆昭的胸口砍去。陆昭反应极快，煞影刀横在胸前，挡住了冥镰。可冥镰上的冥气却顺着刀身蔓延，朝着他的手臂爬去，所到之处，皮肤传来一阵刺骨的疼痛。
“陆昭，你的煞力确实很强，可我的冥傀之体，专门克制你这种邪异的力量！”赵乾狂笑着，冥气不断注入冥镰，“你以为你能打得过我？你以为你建立的幽影势力能对抗判官殿？真是可笑！”
陆昭咬紧牙关，体内的煞力疯狂运转，试图逼退冥气。可冥气就像跗骨之蛆，怎么也逼退不了，反而越来越多，开始侵蚀他的经脉。他感觉自己的力气在不断流失，手里的煞影刀也变得越来越重。
“主公！”远处传来一声呼喊，是地母教的圣女。她带着一群养蛊人冲过来，手里的蛊虫朝着赵乾飞去。可那些蛊虫刚靠近赵乾的冥气，就瞬间被腐蚀成了黑水，圣女也被冥气震得后退了几步，嘴角流出鲜血。
“没用的。”赵乾不屑地瞥了圣女一眼，“就凭你们这些杂碎，也想阻拦我？”他猛地加大了冥气的输出，冥镰再次朝着陆昭砍去。陆昭躲闪不及，被冥镰划中了手臂，一道深可见骨的伤口瞬间出现，黑色的血液顺着伤口流下来。
墨攻看着这一幕，心里的挣扎越来越剧烈。他想起陆昭对他的信任，想起石灵牺牲时的眼神，想起荒原部落的人对幽影势力的期待——他不能再错下去了。他突然捡起掉在地上的剑，朝着赵乾冲过去，剑刃带着凌厉的剑气，直刺赵乾的后心。
“墨大人，你敢背叛我？”赵乾脸色一变，侧身躲开，同时甩出一道冥气，击中了墨攻的胸口。墨攻一口鲜血喷出来，重重地摔在地上，手里的剑也断成了两截。
“陆昭，快走！”墨攻躺在地上，朝着陆昭大喊，“判官殿的大部队还在后面，再不走就来不及了！”
陆昭看着墨攻，心里一阵感动。他刚想过去扶墨攻，却感觉怀里的冥铁核心突然一热，然后猛地被一股力量拽了出去——是赵乾！他趁着陆昭分神的瞬间，用冥气缠住了冥铁核心，把核心夺了过去。
“哈哈哈，冥铁核心终于到手了！”赵乾拿着核心，疯狂地大笑着，“有了这个，殿主的‘九狱塔计划’就能成功了！陆昭，你现在就是一个废物，我看你还怎么和我斗！”
陆昭失去了核心，体内的煞力变得更加混乱，加上手臂的伤口，他感觉自己快要站不稳了。周围的判官殿黑衣人越来越多，石人族和地母教的人已经快要撑不住了，营地的帐篷也烧了起来，火光染红了半边天。
“陆昭，束手就擒吧。”赵乾走到陆昭面前，冥镰抵在他的脖子上，“殿主说，只要你愿意归顺判官殿，帮我们激活九狱塔，他可以饶你不死。”
陆昭看着赵乾，又看了看躺在地上的墨攻，看了看还在挣扎的石人族和地母教的人，突然笑了。“归顺？我陆昭就算是死，也不会归顺你们这些丧尽天良的东西！”他猛地爆发体内最后的煞力，朝着赵乾撞过去。
赵乾没想到陆昭还敢反抗，被撞得一个踉跄。陆昭趁机转身，朝着营地东边的山谷跑去——那里有他在幽冥裂谷时发现的黄泉裂隙，是唯一的生路。
“追！别让他跑了！”赵乾反应过来，怒吼着追了上去，手里的冥气不断朝着陆昭的后背袭来。
第四节：裂隙坠落，九狱边缘
夜风在耳边呼啸，带着火焰的灼热和冥气的腐朽。
陆昭拼尽最后的力气朝着东边的山谷跑去，后背已经被赵乾的冥气击中了好几次，伤口传来阵阵剧痛，鲜血浸透了他的衣服，在地上留下一道长长的血痕。他能听到身后赵乾的怒吼声，能听到墨攻微弱的呼喊声，还有营地传来的惨叫声——那是他的兄弟，他的势力，正在被判官殿的人摧毁。
“陆昭，你跑不掉的！”赵乾的声音越来越近，冥气像黑色的藤蔓，已经缠上了陆昭的脚踝，让他的速度慢了下来。“黄泉裂隙下面就是九狱边缘，那里全是幽魂和煞兽，你掉下去也是死！”
陆昭没有回头，他知道赵乾说的是真的。幽冥裂谷的黄泉裂隙，是连接人间和九狱的通道，下面不仅有凶残的黄泉煞兽，还有无数游荡的幽魂，一旦掉下去，几乎没有生还的可能。可现在，他没有别的选择——留在上面，只会被赵乾活捉，然后成为判官殿“九狱塔计划”的祭品；掉下去，至少还有一线生机。
山谷越来越近，前面的地面开始出现裂缝，黑色的雾气从裂缝里冒出来，带着刺骨的寒意——那是黄泉裂隙的气息。陆昭能感觉到裂隙里传来的吸引力，像是有一只无形的手，在拉着他往下坠。
“给我站住！”赵乾终于追上了陆昭，他猛地伸出手，冥气凝聚成一只大手，朝着陆昭的后背抓去。陆昭感觉到一股巨大的力量袭来，他知道自己躲不开了，于是猛地转身，煞力凝聚在拳头上，朝着冥气大手打去。
“砰！”
拳头与冥气大手碰撞在一起，巨大的冲击力让陆昭口吐鲜血，身体像断线的风筝一样往后飞去。他身后就是黄泉裂隙，裂隙里的黑色雾气疯狂地涌动，像是在欢迎他的到来。
“不！”墨攻的声音从远处传来，他挣扎着从地上爬起来，朝着山谷跑来，可距离太远，已经来不及了。
陆昭感觉自己的身体在往下坠，周围的一切都变得模糊起来。他看到赵乾站在裂隙边，脸上带着疯狂的笑容；他看到墨攻跪在地上，朝着他伸出手，眼底满是悔恨；他还看到营地的火光越来越小，最后变成了一个小小的红点。
“对不起……”陆昭在心里默念，对不起石灵的牺牲，对不起荒原部落的信任，对不起墨攻的挣扎——他没能保护好幽影势力，没能阻止判官殿的阴谋。
就在这时，他怀里的铁片突然爆发出耀眼的金色光芒。光芒形成一个透明的护罩，把陆昭包裹在里面，挡住了裂隙里的黑色雾气。陆昭感觉身体的疼痛减轻了不少，他低头看向铁片，只见铁片表面的纹路正在快速跳动，与裂隙里的黑色雾气产生了共鸣。
“这是……”陆昭愣住了，他想起在幽冥裂谷时，幽影门祖师的残魂说过的话：“铁片乃幽影门至宝，能引九狱之力，重塑煞体……”难道铁片要在这里帮他重塑煞体？
裂隙里的黑色雾气越来越浓，无数幽魂从雾气里钻出来，朝着陆昭围过来。这些幽魂形态各异，有的是人类的样子，有的是兽类的样子，它们发出凄厉的嘶吼声，试图冲破金色护罩。可就在幽魂靠近护罩时，护罩突然发出一道金色的光芒，把幽魂吸了进去，然后转化成一股精纯的能量，注入陆昭的体内。
陆昭感觉体内的煞力开始重新运转，之前混乱的经脉也在慢慢修复。他明白过来，铁片是在利用裂隙里的幽魂，帮他修复身体，甚至提升实力——这是他在绝境中的一线生机。
“陆昭！你别想活着！”赵乾的声音从上面传来，他看到陆昭没有被雾气吞噬，顿时怒不可遏，冥气不断朝着裂隙里灌去，试图摧毁金色护罩。可金色护罩异常坚固，冥气碰到护罩后，瞬间就被反弹回去，甚至还伤到了赵乾的手臂。
陆昭的身体还在往下坠，金色护罩不断吸收着幽魂的能量，他的煞力越来越强，胸口的铁片也越来越亮。他不知道自己会坠落到裂隙的哪里，也不知道下面等待他的是什么，但他知道，自己不能死——他要活着，夺回冥铁核心，摧毁判官殿的九狱塔计划，为幽影势力的兄弟报仇。
“赵乾，墨攻……”陆昭抬头，望向裂隙上方，那里已经只剩下一片漆黑。“等着我，我一定会回来的！”
他的身体继续往下坠，被金色的光芒包裹着，渐渐消失在裂隙深处的黑色雾气里。而在裂隙上方，赵乾看着空荡荡的裂隙，气得把手里的冥镰摔在地上，怒吼道：“陆昭，就算你坠到九狱边缘，我也要把你找出来，碎尸万段！”
墨攻跪在地上，看着裂隙，眼底满是悔恨。他伸手摸了摸怀里的黑色令牌，突然猛地把令牌扔在地上，用脚踩得粉碎。“妹妹，对不起……”他低声呢喃，“哥哥错了，哥哥现在就去救你，就算是死，也要和你死在一起。”他站起身，朝着判官殿的方向走去，背影在夜色里显得格外决绝。
裂隙深处，陆昭的身体还在坠落，金色护罩吸收的幽魂越来越多，他的煞力已经快要突破到新的境界。而在他意识的深处，一个模糊的声音正在不断回响：“九狱轮回，煞体重塑，幽影归来，必焚九狱……”
黑色的雾气像活物般缠绕在周身，耳边是幽魂尖利的嘶吼，脚下是深不见底的虚无——这就是黄泉裂隙，连接人间与九狱的混沌通道。陆昭被金色护罩裹着，身体仍在匀速下坠，可那股撕扯神魂的寒意却比刚坠下时更甚，仿佛有无数冰冷的手指正透过护罩缝隙，试图攥住他的魂魄。
他低头看向胸口的铁片，那枚曾在幽冥裂谷完成第二次蜕变的金属片，此刻正散发着柔和却坚定的金光，护罩边缘的纹路与他体内流转的煞力隐隐咬合，将大部分幽魂的侵蚀挡在外面。可即便如此，仍有细碎的黑色雾气穿透护罩，落在他裸露的手腕上，瞬间凝结成细小的冰晶，又在接触煞力的瞬间化作黑水，顺着皮肤纹路渗入经脉——每一次渗透，都伴随着刺骨的疼痛，像是有冰针在血管里游走。
“这就是九狱边缘的力量……”陆昭咬着牙，强迫自己集中精神。他能清晰地感觉到，那些渗入体内的黑色雾气，并非纯粹的恶意，反而带着一种极其古老的能量，与他的煞力既有冲突，又有某种隐秘的共鸣。就像第四卷在冥铁矿洞时，煞力与地脉煞气的相互吸引，只是此刻的能量更为狂暴，也更为纯粹。
突然，下方的黑暗中亮起一点幽蓝的光。那光芒起初微弱如星，可随着下坠距离拉近，竟逐渐连成一片，像一条悬浮在虚空中的光河。陆昭眯起眼，才看清那“光河”竟是由无数细小的幽蓝火焰组成，火焰下方，隐约能看到成片的骸骨——有的是人形，有的是从未见过的巨兽骨骼，骨骼表面覆盖着一层薄薄的黑色结晶，在幽蓝火焰的映照下泛着冷光。
“吼——”
一声沉闷的咆哮从光河深处传来，紧接着，一头通体漆黑、形似猛虎却长着三只眼睛的巨兽从骸骨堆里跃出，朝着陆昭扑来。那巨兽的爪子上缠绕着黑色雾气，爪子尖闪烁着金属般的光泽，显然是常年在九狱边缘活动的黄泉煞兽，而且实力远胜他在幽冥裂谷遇到的那些。
陆昭心头一紧，体内煞力瞬间运转到极致。可就在他准备凝聚煞影刀反击时，胸口的铁片突然震颤了一下，一道金色的光线从铁片上射出，直直射向黄泉煞兽的第三只眼睛。那煞兽像是遇到了天敌般，发出一声凄厉的惨叫，扑来的动作骤然停滞，周身的黑色雾气瞬间消散大半，庞大的身躯直直坠向下方的骸骨堆，摔得粉碎。
“这铁片……竟然能克制九狱的生物？”陆昭愣住了。他之前只知道铁片与冥铁核心同源，能辅助修炼煞力，却没想到它对九狱生物有如此强的威慑力。难道这枚铁片，本就来自九狱？或者说，与九狱有着更深的渊源？
正思索间，护罩突然开始朝着光河的方向偏移，像是被某种力量牵引。陆昭没有反抗——他知道，在这陌生的九狱边缘，铁片的指引或许是唯一的生路。随着不断靠近，他终于看清光河的源头：那是一座半截埋在骸骨堆里的石台，石台表面刻着与铁片上相似的纹路，只是纹路更为复杂，像是一幅残缺的地图，而光河的幽蓝火焰，正是从石台的缝隙里溢出来的。
护罩稳稳落在石台上，金色光芒与石台的纹路接触的瞬间，石台突然震动起来，那些复杂的纹路竟开始与铁片的纹路产生共鸣，发出嗡嗡的声响。陆昭感觉体内的煞力像是找到了宣泄口，疯狂地朝着石台涌去，而石台则反馈回一股更为精纯的黑色能量，顺着他的经脉流入丹田——这股能量比之前渗入体内的雾气温和得多，却也更为强大，在丹田内与煞力交融，竟开始缓慢地改造他的煞体。
“重塑煞体……”陆昭突然想起幽影门祖师残魂说过的话，“铁片乃幽影门至宝，能引九狱之力，重塑煞体……”原来祖师说的是真的，这九狱边缘的石台，竟是辅助煞体重塑的关键。
他闭上眼，任由那股黑色能量在体内游走。每一次能量流转，他受损的经脉都在快速修复，甚至变得比之前更宽阔；丹田内的煞力也从原本的黑色火焰形态，逐渐凝聚成液态，表面还覆盖着一层淡淡的金色纹路——这是煞体进阶的征兆，也是他之前从未达到过的境界。
可就在煞体改造进行到关键时刻，石台突然剧烈震动起来，幽蓝火焰瞬间熄灭大半，一股熟悉的腐朽气息从上方的裂隙传来——是赵乾的冥气！
“陆昭！你以为躲到九狱边缘就安全了？”赵乾的声音透过裂隙传来，带着疯狂的怒意，“我已经通知了判官殿的‘冥狱卫’，他们马上就会下来抓你！你就算重塑煞体，也逃不掉！”
陆昭猛地睁开眼，胸口的铁片突然黯淡了几分，护罩的光芒也随之减弱。他知道，不能再停留在这里了。冥狱卫是判官殿专门处理九狱相关事务的部队，实力远胜普通的判官，若是被他们堵住，后果不堪设想。
他最后看了一眼石台的纹路，将那残缺的地图记在心里——这或许是揭开九狱秘密的关键，也是对抗判官殿的重要线索。随后，他运转煞力，控制着护罩朝着裂隙的另一个方向飞去——那里没有赵乾的冥气，或许能找到返回人间的出口。
身后，赵乾的怒吼声越来越远，而前方的黑暗中，却隐隐传来更令人心悸的声响，像是无数生物在同时移动。陆昭握紧拳头，眼神变得坚定：不管前方有什么，他都必须活下去——他要夺回冥铁核心，要为幽影势力的兄弟报仇，更要揭开判官殿篡改历史、献祭九狱的阴谋。
第五节：幽魂领主，煞体初成
黑暗中，那令人心悸的声响越来越近，像是无数骨骼在地面摩擦，又像是潮水在涌动。陆昭控制着金色护罩，警惕地观察着四周，体内的液态煞力已经运转到极致，随时准备应对突发状况。
突然，前方的黑暗中亮起一双双红色的眼睛，密密麻麻，如同夜空中的鬼火。随着距离拉近，陆昭终于看清那些生物的模样：它们没有实体，只是一团团凝聚的黑色雾气，雾气中隐约能看到扭曲的人脸，正是九狱边缘最常见的幽魂。可与之前遇到的零散幽魂不同，这些幽魂竟排列成整齐的阵型，像是有组织的军队，而在阵型的最前方，是一头体型远超其他幽魂的巨型幽魂——它的雾气更为浓郁，表面还缠绕着淡淡的血色纹路，一双红色的眼睛里充满了智慧与残忍，显然是这些幽魂的首领，也就是传说中的幽魂领主。
“人类……竟敢闯入我的领地？”幽魂领主的声音直接在陆昭的脑海里响起，带着冰冷的威压，“你身上有‘九狱之钥’的气息，是来抢夺我的‘魂核’的？”
“九狱之钥？”陆昭心头一动，瞬间想到了胸口的铁片，“魂核又是什么？”
“装糊涂？”幽魂领主冷笑一声，巨大的雾气身躯猛地朝着陆昭扑来，“九狱之钥能开启九狱核心，而我的魂核，是维持这处边缘空间的关键——你们这些外来者，不就是为了这些东西吗？判官殿的人找了我几百年，现在又来一个送死的！”
黑色雾气瞬间笼罩了护罩，陆昭感觉神魂像是被重锤击中，一阵眩晕。他知道，这是幽魂领主的精神攻击，若是被它突破护罩，自己的神魂很可能会被吞噬。他强忍着眩晕，将体内的液态煞力与铁片的金色光芒融合，朝着护罩外的黑色雾气发起反击——金色的煞力如同利剑，穿透雾气，直刺幽魂领主的核心。
“嗯？”幽魂领主发出一声惊讶的闷哼，雾气身躯瞬间后退，“你的煞力……竟然能克制我？而且还带着九狱之钥的力量……你到底是谁？”
“我叫陆昭，不是判官殿的人。”陆昭趁机喘了口气，“我只是坠落到这里，无意与你为敌。但如果你非要拦我，我也不会客气。”
幽魂领主沉默了片刻，红色的眼睛死死盯着陆昭胸口的铁片，像是在确认什么。过了许久，它才缓缓开口：“你身上的煞力，与几百年前的‘幽影王’很像……他当年也带着九狱之钥，来过这里，还帮我击退过判官殿的冥狱卫。”
“幽影王？”陆昭心里一震，“是幽影门的祖师？”
“没错。”幽魂领主的声音柔和了几分，“当年幽影王说，判官殿一直在寻找九狱之钥和各大边缘空间的魂核，想要用九狱的力量炼制‘冥狱丹’，实现长生不老的野心。他还说，未来会有一个继承幽影门传承的人，带着九狱之钥再次来到九狱，阻止判官殿的阴谋……难道就是你？”
陆昭愣住了。他没想到幽影门祖师竟然与九狱边缘的幽魂领主有过交集，更没想到祖师早在几百年前就已经知道了判官殿的阴谋。这也印证了他之前的猜测：判官殿的“九狱塔计划”，根本不是什么正道之举，而是妄图掌控九狱之力，满足私欲的邪恶计划。
“是我。”陆昭定了定神，“判官殿现在已经拿到了冥铁核心，还在准备献祭九狱。我需要离开这里，回到人间阻止他们。”
“冥铁核心……”幽魂领主的声音变得凝重，“那是九狱核心的一部分，若是被他们拿到，再配合魂核，九狱塔计划就真的要成功了。”它顿了顿，继续说道：“我可以放你离开，甚至可以把我的魂核给你——魂核能增强你的煞体，还能帮你感知九狱的力量。但你必须答应我，若是成功阻止了判官殿，一定要保护九狱边缘的这些幽魂，我们不想再被当作祭品。”
“我答应你。”陆昭毫不犹豫地说道。他知道，魂核对他重塑煞体至关重要，而且有了魂核，他或许能更快地找到返回人间的路。
幽魂领主点了点头，巨大的雾气身躯突然收缩，最终凝聚成一颗拳头大小的黑色珠子，珠子表面缠绕着血色纹路——正是魂核。魂核缓缓飞向陆昭，穿透金色护罩，落在他的掌心。
就在魂核接触到陆昭掌心的瞬间，一股庞大的能量突然涌入他的体内。这股能量比石台反馈的能量更为精纯，也更为狂暴，瞬间与他丹田内的液态煞力融合。陆昭感觉自己的身体像是要被撑爆，骨骼发出咯咯的声响，皮肤表面开始浮现出黑色的纹路，纹路与铁片的纹路相互呼应，形成一幅完整的图案——这是煞体初步成型的标志！
他能清晰地感觉到，自己的实力已经突破了之前的瓶颈，达到了“煞王境”，而且对煞力的掌控也变得更加精准，甚至能隐约感知到周围空间的能量流动。更重要的是，他通过魂核，感知到了一条返回人间的通道——就在这处空间的东边，那里有一个薄弱的空间节点，足以让他离开九狱边缘。
“多谢。”陆昭对着幽魂领主消失的方向抱了抱拳，然后控制着护罩，朝着东边的空间节点飞去。他知道，自己的蜕变才刚刚开始，而接下来的路，只会更加艰难——但他已经没有退路，只能一往无前。