第一节：地母教的神秘仪式
磐石山脉的西侧，有一片终年被淡绿色瘴气笼罩的山谷，当地人唤作“蛊母谷”——这里是地母教在荒原上的核心据点。陆昭伏在山谷外的岩缝里，指尖扣着半块染了煞力的黑石，目光透过瘴气的缝隙，落在谷中央那座由白骨与藤蔓缠绕而成的祭坛上。
三天前，他刚通过石人族的“岩罡试炼”，还没来得及消化体内刚稳固的煞力，就被石人族的大长老石万山拉到了议事石屋。老人枯瘦的手指在石桌上划出蛊母谷的方位，声音里满是凝重：“地母教的人最近不对劲，夜夜都在搞仪式，瘴气里的蛊味比往年浓了三倍，你去看看，别让他们搞出危害山脉的事。”
陆昭当时没多问——他知道石人族和地母教的世仇。百年前地母教为了争夺磐石山脉的地脉，用蛊虫屠了石人族半个部落，若不是当时的石人王以自身岩罡引爆地脉，恐怕石人族早已灭绝。如今他暂居石人族领地，帮着探查敌情本就是分内之事，更何况，他从石万山的语气里听出了一丝不易察觉的“忌惮”——能让以防御着称的石人族忌惮的仪式，必然不简单。
此刻谷内的景象，正印证了这份忌惮。
祭坛周围站着足足五十名地母教徒，他们穿着深褐色的麻布长袍，袍子下摆绣着密密麻麻的绿色蛊纹，领口处露出的脖颈上，都贴着一张半透明的蛊卵符。最前方的四名教徒捧着铜制的蛊罐，罐口飘出的淡绿色雾气顺着藤蔓缠绕的方向，汇聚到祭坛顶端的石台上。石台上绑着三个人，看衣着像是荒原上的流浪者，他们的嘴被蛊丝堵住，只能发出模糊的呜咽，裸露的胸口上，各贴着一张血色的咒符，咒符边缘正以肉眼可见的速度发黑。
“嗡——”
随着祭坛下一名白发老教徒敲响青铜钟，四名捧罐教徒同时倾斜罐口，数十只指甲盖大小的绿色蛊虫爬了出来，沿着藤蔓飞快地爬上石台，钻进三名流浪者胸口的咒符里。陆昭的瞳孔微微一缩——他能清晰地感受到，那些蛊虫钻进人体后，竟在吸食流浪者体内微弱的“煞力”。
不对，流浪者怎么会有煞力？
陆昭下意识地运转体内的煞力，指尖的黑石泛起淡淡的灰光。他记得在第一章“磐石山脉的考验”里，自己初入荒原时靠吸收地脉煞气疗伤，当时石人族的巡逻队说过，荒原上只有沾染了地脉异变的生物才会有煞力，寻常人类根本无法容纳煞力，一旦接触只会被煞气反噬而死。
可眼前这三名流浪者，不仅体内有煞力，还能被蛊虫吸食？
陆昭正想再靠近些观察，祭坛顶端突然传来一阵尖锐的吟唱。那是地母教的“唤蛊咒”，声音像是无数只蛊虫在爬动，听得人头皮发麻。随着吟唱声，三名流浪者的身体开始剧烈抽搐，他们胸口的血色咒符彻底变黑，紧接着，无数根黑色的蛊丝从咒符里钻了出来，在空中编织成一张巨大的网，网中央慢慢凝聚出一团墨绿色的雾气。
“地母赐蛊，以煞为食，引脉归谷……”白发老教徒高举双手，声音里满是狂热，“待蛊母成型，便是我教夺回地脉之日！”
陆昭的心猛地一沉。他终于明白石人族为何忌惮——地母教在养一种以煞力为食的“蛊母”，而磐石山脉的地脉里，恰好藏着最浓郁的煞气（第一章里“地脉煞气的异变”早已埋下伏笔）。一旦蛊母成型，恐怕整个磐石山脉的地脉都会被蛊母吸干，到时候别说石人族，就连他自己修炼所需的煞力都会断绝。
更让他警惕的是，那团墨绿色雾气里，竟传来一丝微弱的“熟悉感”——像是和他之前在荒原上遇到的“煞影兽”气息相似，但又更诡异、更霸道。
“谁在那里？”
就在陆昭思索之际，一名地母教徒突然转头看向他藏身的岩缝，手中的蛊杖指向这边，杖头的蛊铃发出“叮铃”的脆响。陆昭暗道不好，正想遁走，却发现周围的瘴气突然变得粘稠起来，无数细小的蛊虫从瘴气里钻出来，在他脚下织成了一张绿色的网。
“是石人族的探子？”白发老教徒也走了过来，浑浊的眼睛盯着岩缝，“敢闯我地母教的仪式，胆子不小。”
陆昭没有暴露身份，只是握紧了手中的黑石，体内的煞力悄悄运转到四肢——他想看看，地母教的蛊虫到底有多强，更想知道，他们培育蛊母的“煞力来源”，到底是什么。
第二节：蛊虫与煞力的相互吸引
瘴气中的蛊网越收越紧，那些细小的绿色蛊虫爬过陆昭的裤脚，却在接触到他裤腿上沾染的煞力时，突然停滞了一瞬，随即像是嗅到了蜜糖的蚂蚁，疯狂地朝着他的手臂爬来——那里是他运转煞力最浓郁的地方。
陆昭心中一动，故意松开了一丝煞力的控制。
“嘶——”
原本朝着他扑来的蛊虫，瞬间改变方向，围着他手臂上逸散的煞力打转，甚至有几只胆大的蛊虫，直接钻进了煞力形成的灰雾里。下一秒，诡异的一幕发生了：钻进灰雾的蛊虫身体迅速膨胀，从绿色变成了黑色，可还没等它们飞出来，就被灰雾里的煞力直接“吞噬”，连一点残渣都没剩下。
“这……这是什么力量？”白发老教徒的眼睛瞬间瞪大，声音都在发抖，“不是岩罡，也不是蛊力……是煞气？可煞气怎么能被人掌控？”
陆昭没有回答，反而故意再释放出一缕煞力。这一次，祭坛周围的蛊虫都躁动起来，就连石台上那团墨绿色的雾气，都朝着他的方向涌动了几分。他终于确定了——地母教的蛊虫，尤其是那只还在培育的蛊母，对煞力有着极强的“吸引力”，而他的煞力，却能反过来“吞噬”蛊虫。
这种相互吸引又相互克制的关系，或许是他破局的关键。
“拿下他！”白发老教徒反应过来，厉声下令，“把他带上来，蛊母需要这种煞力！”
四名捧罐教徒立刻冲了上来，他们手中的铜罐再次倾斜，这次爬出来的是带着翅膀的“飞蛊”，飞蛊的翅膀上泛着剧毒的蓝光，朝着陆昭的面门扑来。陆昭早有准备，左手一扬，之前在石人族试炼时获得的“岩罡石”飞了出去，挡住了飞蛊的攻击，右手则凝聚出一团浓郁的煞力，朝着地面的蛊网砸去。
“轰！”
煞力落地的瞬间，地面的蛊网被炸开，无数蛊虫被煞力吞噬，空气中弥漫着一股焦糊的味道。但陆昭没有恋战——他知道这里是地母教的地盘，教徒肯定不止眼前这些，拖延下去对他不利。他借着爆炸的烟尘，转身就朝着谷外跑去，可刚跑两步，就感觉到身后传来一股强大的吸力。
回头一看，石台上那团墨绿色的雾气已经凝聚成了一只半人高的“蛊茧”，茧上伸出无数根黑色的蛊丝，正朝着他的方向拉扯。而他体内的煞力，竟也开始躁动起来，像是要挣脱他的控制，朝着蛊茧飞去。
“不好！”陆昭咬牙，强行运转“煞力内敛诀”，将体内的煞力压了回去。可就在这时，他口袋里的那片“神秘铁片”突然发热，铁片上的纹路亮起淡淡的红光，竟直接挡住了蛊丝的吸力。
铁片的异动让陆昭愣了一下，也让身后的地母教徒们慌了神。白发老教徒盯着陆昭口袋里的铁片，声音颤抖：“那……那是什么？怎么能挡住蛊母的吸力？”
没人能回答他的问题。陆昭抓住这个机会，脚下发力，瞬间冲出了蛊母谷的瘴气范围，消失在磐石山脉的密林里。但他没有跑远，而是绕到了谷后的一座山峰上，再次观察谷内的情况——他必须弄清楚，地母教的蛊母为什么会对煞力有这么强的吸引力，更要知道，他们是从哪里获取的“煞力来源”。
谷内，白发老教徒正对着蛊茧跪拜，嘴里念念有词：“蛊母大人息怒，是弟子无能，让煞力携带者跑了。不过您放心，弟子已经在他身上种下了‘追踪蛊’，只要他还在磐石山脉，我们就能找到他。”
陆昭低头看了看自己的手臂，果然在刚才被蛊虫爬过的地方，有一个极淡的绿色小点——那是追踪蛊的虫卵。他冷笑一声，指尖凝聚出一丝煞力，轻轻点在绿点上。煞力渗入皮肤，瞬间就将虫卵吞噬，绿色小点也随之消失。
“追踪蛊？”陆昭嘴角勾起一抹弧度，“正好，我也想知道你们的老巢在哪里。”
他不知道的是，在他离开后，蛊母谷的深处，一间隐藏在藤蔓后的石屋里，一名穿着白色长袍的女子正透过水晶球看着他的背影。女子的脸上蒙着一层薄纱，只露出一双清澈却带着寒意的眼睛，她身边站着一名侍女，低声问道：“圣女，要不要派人去追？”
“不用。”女子的声音清冷，“那人体内的煞力很特殊，能吞噬蛊虫，还能被铁片压制……他比我们想象的更有趣。而且，他身上有石人族的气息，正好可以利用他，挑起石人族和我们的冲突，这样我们才能趁乱进入冥铁矿洞。”
侍女有些不解：“圣女，冥铁矿洞不是有石人族看守吗？就算挑起冲突，我们也未必能进去。”
女子拿起水晶球，球里的画面切换到冥铁矿洞的入口，那里隐约能看到石人族的守卫。她轻轻抚摸着水晶球，声音里带着一丝期待：“别忘了，矿洞里的‘冥铁兽’快要醒了，到时候石人族自顾不暇，我们就能趁机拿到‘冥铁核心’。而那个带煞力的小子，会是我们最好的‘诱饵’。”
水晶球的光芒映在女子的脸上，薄纱下的嘴角，勾起一抹算计的笑容。
第三节：地母圣女的试探
第二天清晨，陆昭伪装成一名荒原商人，背着一个装满草药的背篓，出现在蛊母谷附近的“瘴气镇”——这是地母教控制的镇子，镇上的人大多是地母教的信徒，或是被迫臣服的荒原部落成员。
他之所以敢来这里，一是为了探查地母教的动向，二是想引出昨天那个白发老教徒——他故意没有彻底清除身上的“煞力残留”，就是为了让地母教的人能“感应”到他。
镇子不大，只有一条主街，街边的店铺大多卖着和“蛊”相关的东西：蛊卵、蛊药、蛊符……甚至还有专门帮人“下蛊”的摊位。陆昭走在街上，能感受到无数道隐晦的目光落在他身上，那些目光里有警惕，有好奇，还有一丝不易察觉的“贪婪”——显然，他身上的煞力残留，已经被镇上的地母教徒感应到了。
他没有停留，直接走到镇子中央的“地母祠”前。祠堂门口站着两名手持蛊杖的教徒，看到陆昭，立刻拦住了他：“站住，地母祠岂是外人能进的？”
陆昭故意露出一丝慌乱，从怀里掏出一块昨天从蛊虫身上取下的绿色蛊壳，低声说道：“我……我是来求见圣女的，我身上有‘特殊的力量’，能帮地母教培育蛊母。”
两名教徒对视一眼，其中一人接过蛊壳，转身进了祠堂。没过多久，那名教徒走了出来，对陆昭说：“圣女让你进去，跟我来。”
陆昭跟着教徒走进祠堂，穿过前殿的地母雕像，来到后殿的一间偏房。偏房里弥漫着淡淡的花香，与外面的蛊味截然不同。房间中央的圆桌旁，坐着一名穿着白色长袍的女子——正是昨天在水晶球后观察他的地母圣女。
“坐吧。”圣女的声音清冷，指了指对面的椅子，“听说你有能帮我教培育蛊母的力量？”
陆昭坐下，故意装作紧张的样子，双手放在膝盖上：“我……我能控制‘煞气’，昨天在蛊母谷外，您的人应该看到了，我的煞气能吸引蛊虫。”
圣女端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，目光却始终盯着陆昭：“煞气？寻常人接触煞气只会死，你怎么能控制？你是石人族的人？”
“不是！”陆昭立刻摇头，“我就是个荒原流浪者，半年前在磐石山脉的地缝里捡到一块黑石，跟着黑石学的控制煞气。石人族的人还想抓我呢，说我是‘煞妖’。”他故意提到石人族，想试探圣女对石人族的态度。
圣女的眼神微微一动，放下茶杯：“石人族确实容不下能控制煞气的人。不过，你既然能控制煞气，为什么要帮我们？你想要什么？”
“我想活下去。”陆昭低下头，声音带着一丝委屈，“石人族要抓我，荒原上的野兽也怕我的煞气，只有你们地母教，能让我有个安身之处。而且，我听说你们能培育蛊母，我想跟着你们学，这样以后就没人敢欺负我了。”
圣女盯着陆昭看了许久，似乎在判断他说的是真是假。过了一会儿，她从怀里掏出一个小巧的铜盒，推到陆昭面前：“这里面有十只‘噬煞蛊’，你试试能不能让它们认主。如果能，我就相信你。”
陆昭心中一凛——噬煞蛊，顾名思义，就是以煞力为食的蛊虫，圣女这是在试探他对煞力的掌控力。他知道，自己不能表现得太熟练，否则会引起怀疑；但也不能表现得太差，否则过不了关。
他慢慢打开铜盒，里面果然有十只黑色的小蛊虫，正趴在盒子里不动。陆昭伸出右手，轻轻释放出一缕微弱的煞力，笼罩住铜盒。
噬煞蛊立刻动了起来，朝着他的手指爬来。陆昭故意“控制不当”，让煞力波动了一下，有两只噬煞蛊瞬间被煞力吞噬。他“惊慌”地收回手，脸上满是自责：“对……对不起，我没控制好。”
圣女看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容：“没关系，第一次能做到这样已经不错了。看来你说的是真的，你确实能控制煞气，只是还不熟练。”
她顿了顿，继续说道：“不过，想留在我教，光会控制煞气还不够。冥铁矿洞里最近有异动，石人族的人把洞口守得很紧，你去帮我引开石人族的守卫，让我们的人能进去探查。事成之后，我就教你培育蛊母的方法。”
陆昭心中暗喜——终于提到冥铁矿洞了。他知道，这是圣女的又一次试探，也是想利用他对付石人族。他装作犹豫的样子，皱着眉头：“引开石人族的守卫？他们那么强，我……我怕我不行。”
“你可以的。”圣女的声音带着一丝诱导，“你不是能控制煞气吗？石人族最怕煞气影响地脉，你只要在矿洞附近释放煞气，他们肯定会出来追你。到时候，我们的人就能趁机进去了。而且，我会派两名教徒跟着你，帮你接应。”
陆昭“挣扎”了一会儿，最终点了点头：“好……好吧，我试试。不过，你们一定要说话算话，教我培育蛊母。”
“当然。”圣女站起身，“你今天先在镇上的客栈住下，明天一早，会有人来接你。记住，不要试图逃跑，镇上到处都是我们的人，你跑不掉的。”
陆昭起身告辞，走出地母祠。他知道，圣女肯定还在怀疑他，派去的两名教徒，既是接应，也是监视。但他不在乎——他的目的已经达到了，不仅摸清了圣女的意图，还得到了进入冥铁矿洞的机会。
更重要的是，他在圣女提到冥铁矿洞时，口袋里的神秘铁片再次微微发热——这说明，矿洞深处，肯定有和铁片相关的东西。