乾符二年春，于阗西镇城外的戈壁上，晨雾还未散尽，李允的十万新军已布下三重杀阵——最外围是阿古拉率领的两万回鹘骑兵，马蹄裹着麻布，静候断敌粮道的指令；中军是周昂统领的三万河北旧部，五千架改良过的西域投石机在高坡上一字排开，石弹裹着火油，投石臂泛着冷光；最内侧是于阗部族兵与新军步兵，手持陌刀与神臂弓，组成密不透风的方阵，将西镇团团围住。
帐内，李允铺开羊皮地图，指尖划过西镇西门的沙丘：“穆罕默德的联军虽有三万，却被困在西镇，粮道已被阿古拉截断，不出三日必缺粮。今日决战，先让投石机破城防、乱阵型，再让回鹘骑兵绕后夹击，步兵正面冲锋，务必一战定局！”
身旁的李衡虽拄着檀木杖，眼神却依旧锐利：“大食骑兵善冲锋，却怕远程压制；波斯雇佣军纪律松散，一旦阵型乱了，必溃不成军。你要记住，马万通熟悉我们的布防，定会找机会突围，需提前在西门设伏。”
李允点头，当即传下将令：“投石机营听令！目标西镇城墙与联军大营，午时三刻，点火抛弹，务必砸开缺口、烧乱敌军！阿古拉率骑兵隐蔽在西门沙丘后，待联军突围，即刻截杀！周昂率步兵列阵南门，投石机破城后，即刻冲锋，占领西镇中枢！”
军令传下，新军各营迅速行动。河北旧部的投石机手们忙碌着，将火油石弹装入投石器，用麻布擦拭着早已调试好的投石臂——这些投石机是西域工坊改良的“轻便型”，比中原型号轻三成，却能将三十斤的石弹抛射三百步远，火油遇火即燃，正是克制密集骑兵的杀器。
午时三刻，日头升至半空，李允拔出祖父留下的雪刃刀，高举过头顶：“抛弹！”
五千架投石机同时发力，投石臂“咯吱”作响，裹着火油的石弹如流星般划过天空，带着呼啸声砸向于阗西镇。“轰隆！”第一枚石弹砸中西门城墙，砖石飞溅，城墙瞬间塌下一角；紧接着，火弹落入联军大营，帐篷、粮草被点燃，浓烟滚滚而起，大食骑兵的战马受惊嘶鸣，波斯雇佣军乱作一团。
“冲啊！”周昂手持陌刀，率三万步兵朝着南门冲锋。神臂弓手在前，箭矢如暴雨般射向城头的联军，河北旧部的步兵踩着倒塌的城墙缺口，涌入西镇。城内的联军虽拼死抵抗，却抵不住唐军的猛攻——波斯雇佣军见势不妙，竟有数千人扔下武器投降，大食骑兵的冲锋也被陌刀方阵挡在街巷中，寸步难行。
马万通在混乱中找到穆罕默德，急声道：“唐军势大，粮道已断，再守下去必全军覆没！不如从西门突围，退回葱岭以西！”
穆罕默德看着城外的浓烟与杀声，咬牙点头：“你熟悉地形，带五千精锐骑兵开路，我率主力随后！”
可他们刚冲出西门，沙丘后突然响起震天的喊杀声——阿古拉的两万回鹘骑兵如黑色潮水般涌出，马槊直指联军。“叛贼马万通！今日便是你的死期！”阿古拉怒吼着，手中马槊刺穿一名大食骑兵的胸膛，回鹘骑兵们紧随其后，将联军的突围队伍冲得七零八落。
马万通吓得魂飞魄散，调转马头想逃，却被阿古拉的副将拦住。两人厮杀片刻，马万通终究不敌，被副将一槊挑落马下，头颅被砍下，挂在骑兵的马槊上示众——这个引寇作乱的叛将，最终落得身首异处的下场。
穆罕默德见突围失败，又听闻马万通已死，心中又惊又怒。他拔出弯刀，率剩余的一万大食骑兵，朝着李允的中军帐冲来——他想擒贼先擒王，若能杀了李允，或许还有一线生机。
“来得好！”李允早已在中军帐外等候，身边是三千玄甲军精锐。他翻身上马，手持雪刃刀，迎着穆罕默德的骑兵冲去：“玄甲军，随本王杀贼！”
玄甲军的黑甲与大食骑兵的链甲撞在一起，刀光剑影间，鲜血溅染了戈壁。穆罕默德挥刀劈向李允，刀风凌厉，却被李允侧身避开——这些年在西域的征战，早已让李允练就一身好武艺，他手中的雪刃刀是祖父留下的利刃，锋利无比。
两人战马交错，李允抓住机会，一刀砍向穆罕默德的左肩，链甲应声而断，鲜血喷涌而出。穆罕默德惨叫一声，转身想逃，李允却策马追上，雪刃刀从他后心刺入，穿透胸膛。
“大食……不会……善罢甘休……”穆罕默德的声音越来越弱，倒在马下，眼中满是不甘。
随着穆罕默德战死，剩余的大食骑兵彻底失去斗志，纷纷扔下武器投降。至黄昏时分，于阗西镇决战结束——唐军歼敌两万、俘敌一万，缴获战马、武器无数，大食联军全军覆没，于阗西镇成功收复。
战后，李允站在西镇城头，望着城外收拾战场的新军与欢呼的百姓，心中百感交集。李衡拄着檀木杖走上前来，拍了拍他的肩：“好样的，允儿。你不仅赢了这一战，更守住了西域的安稳，守住了李家的根。”
李允回头，看着父亲鬓边的白发，又望向远处的雪山与草原，轻声道：“父亲，这一战，不是我一个人的功劳。是回鹘骑兵的勇猛，是河北旧部的坚韧，是于阗百姓的支持，才让我们打赢的。西域的安稳，从来不是李家一个人的事，是各族人共同的事。”
这话传到阿古拉与周昂耳中，两人纷纷点头——他们知道，李允说的是真心话。这些年，李允推动“各族共治”，让西域的汉人、回鹘人、于阗人不分彼此，共同屯田、共同守土，早已成了一家人。
次日，李允下令：将被俘的大食士兵与波斯雇佣军分为两类，愿归附者编入西域辅军，教授唐军骑射与战术；愿回国者，发放粮草与路费，让他们带回西域的善意——他要让大食阿拔斯王朝知道，西域李家不是好战，是护土，若再敢来犯，必让他们有来无回。
同时，李允还派人重修于阗西镇的城防，修复被战火毁坏的商道与玉矿，让流离失所的百姓重返家园。西域的商队很快又回到西镇，驼铃声再次响起，玉匠的作坊重新开张，唐军的哨所恢复巡逻——于阗西镇，又变回了那个繁华安稳的西域重镇。
消息传到长安时，僖宗正被黄巢起义搞得焦头烂额。他看着李允送来的捷报，对身边的宦官道：“没想到西域还有这样的忠臣良将，能替朕守住西疆。传旨，赏李允黄金千两、绢万匹，晋封他为‘西域大都护’，可全权处置西域事务。”
可这道圣旨，直到半年后才送到龟兹——长安的乱局已让政令难出潼关，所谓的“赏赐”与“晋封”，不过是僖宗的无奈之举。李允接过圣旨，笑着递给李衡：“父亲，长安还记着我们呢。”
李衡看着圣旨，眼中闪过一丝感慨：“记不记着不重要，重要的是我们守住了西域，守住了自己的家。以后，即便长安再乱，我们也能在西域安稳度日，这就够了。”
夕阳下，父子二人登上龟兹城头，望着满城的灯火与远处的新军大营。李允手中的雪刃刀泛着微光，腰间的吴王金印沉甸甸的——这一战，不仅让他成为西域各族公认的守护者，更让他明白：真正的权力，不是来自长安的册封，是来自百姓的信任，是来自能护一方安稳的实力。