李瑾重掌云州的第三年，草原的风裹着杀气吹到了云州城下 —— 白狼部首领巴图用三年时间吞并了周边七个小部落，聚起近万骑兵，不仅把互市商队抢得只剩空驼，还暗中与吐蕃达成协议：若他拿下云州以西的牧场，便割三成草场给吐蕃。消息传到长安时，德宗正为陇右的吐蕃袭扰头疼，当即下旨召李瑾入朝议事。
黑松林隘口的风还裹着血腥气，李昭的槊锋已在巴图颈间压出细血痕。
而半个时辰前，云州节度使府内，烛火正被寒风吹得明灭不定，将满室凝重扯得忽紧忽松。
“巴图的八千狼骑，距城已不足三十里。”周平的指尖重重按在舆图“黑松林”三字上，指节泛白，喉结滚动着吐出更沉的话，“大将军奉诏入朝议事，城内能调动的兵马……只剩五百。”
死寂漫过案几，连烛火燃烧的“噼啪”声都显得刺耳。
“我守。”
清亮的声音骤然炸响，如利剑斩断凝滞。
李昭从帐内阴影中踏步而出，玄色劲装勾勒出十九岁少年挺拔的身形，腰间“忠”字玉珏随动作撞向刀鞘，清响激越。他右手稳稳按在身侧木槊上——那槊比成年制式短半尺，槊锋泛着冷冽寒光，是李瑾特意为他锻造。
周平抬眼，未发一言，只将一卷边角磨白的舆图在案上铺开。指尖点向黑松林深处的隘口：“此地宽仅二十步，两侧崖高丈余，巴图要取云州，必走此路。他八千骑兵若分批涌入，你靠滚石箭阵，能拦多久？”
“拦到他退无可退。”李昭迎上周平的目光，指尖疾点舆图三处：“西侧密林有牧民小径，阿古拉的突厥降户熟得很，可带五百人背火油夜绕红柳坡，焚了巴图的粮草——没粮，他的狼骑撑不过三日；东侧山梁，萨里部首领恨巴图抢他商队，我许他战后三成互市利，三百骑兵届时俯冲，断其后队退路；我领八百人守隘口，前队设拒马、插假旗惑敌，让他以为咱们有千人；中队踞崖备滚石，绳头系‘忠’字玉珏为号；后队留两百人，专砍马腿——骑兵没了马，就是待宰的羔羊。”
他从怀中掏出斥候密报，纸页还带着晨露的湿意：“巴图前锋已到林外，粮队明日午时必经红柳坡。”少年单膝跪地，双手平举密报，“末将，请战！”
周平凝视他片刻，解下腰间青铜副兵符，重重拍入他掌心。
兵符冰凉的触感透过指尖传来，刻着的“云州西路”四字似要烙进肌肤：“记住，滚石砸马不砸人，箭矢射腿不射身，能降就别杀。若遇被掳的牧民，哪怕放跑巴图，也要先把人救下来。”
“诺！”
破晓时分，黑松林隘口被浓白晨雾裹得严实，两侧崖壁如巨斧劈就的屏障，森然对峙。阳光穿不透雾气，只在地上投下零碎光斑，落在崖顶那八十枚磨圆的滚石上——每枚滚石都用麻绳捆扎，所有绳头最终系于中央一块巨石，石面深深镌刻的“忠”字玉珏，在熹微晨光中泛着温润却决绝的光。
“李瑾不在，云州没人了！”巴图的前锋骑兵勒马叫嚣，狼皮甲胄在雾中若隐若现，马蹄踏得隘口外碎石乱滚。李昭立于崖边，按在玉珏上的手稳如磐石，待骑兵冲到拒马前丈许处，突然挥刀斩断最外侧的麻绳。
“唰——轰隆！”
刀光闪过的刹那，滚石挣脱束缚，顺着崖壁蹦跳坠下。最先落地的石块仅用0.7秒，就精准砸中领头骑兵的马腿。战马凄厉嘶鸣，前蹄骤然跪地，骑兵像袋重物般倒栽葱摔在地上，后脑磕在石上，瞬间没了声息。后面的骑兵收势不及，纷纷撞在一起，人喊马嘶的混乱瞬间填满隘口。
“有埋伏！”阵后不知是谁喊了一声，云州士兵的士气骤然高涨。
李昭再挥刀，又一批滚石坠下，同时扬声下令：“箭队！射马腿！”
箭矢如飞蝗掠过雾幕，精准扎进战马关节处。没了马的骑兵摔在地上，还没爬起来就被冲上前的云州士兵用刀背敲晕，捆成一串。
“废物！”巴图在阵后看得目眦欲裂，亲自提弯刀冲来，身后三千死士紧随其后，如黑潮般涌向隘口。他们踩着同伴的尸体推进，竟硬生生冲破了两道防线，距崖顶只剩十步。
“将军！后备兵快撑不住了！”亲兵嘶吼着跑来。
李昭却不慌，抬手望向东侧山梁——雾中突然传来马蹄声，萨里部的骑兵如尖刀般俯冲而下，直插巴图后队。几乎同时，远处红柳坡方向燃起冲天火光，阿古拉的信号弹在火海中升空。
“你的粮草，没了。”李昭提槊跃下崖顶，玄色身影如离弦之箭，直扑巴图。巴图挥刀劈来，刀风带着血腥气，李昭侧身避开，槊尖顺势挑向黑马马腿。战马受惊人立，巴图猝不及防摔在地上，还没撑起身，槊锋已抵住他的咽喉。
“你劫掠互市，杀了十二户牧民，还勾结吐蕃分草场，”李昭的声音比崖风还冷，“这些，你认不认？”
巴图盯着他眼中的寒光，终是颓然垂首。隘口处的狼骑见首领被擒，再无战意，纷纷扔下兵器投降。
李昭穿着缴获的狼皮甲，牵着黑马走过长街，百姓们捧着麦饼、鲜花往他手里塞，欢呼声比春日惊雷还响。
三日后，节度使府内，明黄圣旨正由内侍高声宣读，声音带着穿透人心的穿透力：
“奉天承运皇帝，诏曰：云州别驾李昭，勇略过人，临危受命。破白狼部八千之众于黑松林，生擒贼首巴图，护互市安民生，功绩卓着。特晋封李昭为‘云西县侯’，食邑一千户，赐紫金鱼袋；授云州西路兵马总管，兼领互市卫队统领，许便宜行事。望尔承祖父之忠，继父之勇，守好北境，不负朕望！钦此！”
李昭跪地接旨，明黄绫缎从指尖滑过，似有温暖的流光漫过四肢百骸。
宁安含笑上前，将县侯印的绶带系在他腰间，“咔哒”一声轻响，青铜侯印稳稳嵌入玉带——那声音落在耳中，让人心头发颤。
“你父亲若在，定要为你置酒庆贺。”宁安轻抚侯印，眼中满是欣慰。