会昌六年冬，长安刚飘起第一场雪，江南的急报便如星火般递到紫宸殿——浙西节度使李锜联合苏、常二州刺史，以“武宗削藩苛政、夺盐铁之利”为由，拥兵三万反了！奏疏里还附了战报：李锜已破润州，杀朝廷派去的盐铁官，截了江南漕运，扬言“要顺江而下，直取扬州，逼长安还权藩镇”。
武宗捏着奏疏，指节泛白，窗外的雪粒子打在琉璃瓦上，噼啪声像极了他此刻的心跳。他抬头看向殿中百官，声音带着一丝不易察觉的慌乱：“浙西兵祸，谁能领兵平叛？”
裴度等老臣对视一眼，最终还是裴度出列：“陛下，江南多水网与山地，禁军擅长平原作战，不习水战；李德裕等文官虽有谋略，却无领兵经验。如今朝中，唯有梁亲王李衡，既懂步骑协同，又有平漠北、镇河北的战功，麾下玄甲军、靖安牙兵能应对复杂战局，臣请陛下命李衡领兵南下！”
“李衡？”武宗重复着这个名字，指尖无意识地摩挲着御案边缘——他刚通过军籍法、辅政司调整削弱李衡的权，若再让他领兵，岂不是又给了他掌兵的借口？可江南漕运被截，扬州是大唐财赋重地，一旦失守，国库半年无粮，后果不堪设想。
“陛下，李锜已联合苏、常二州，兵力逾三万，还编了水师，若不速平，恐波及浙东、福建！”户部尚书急得躬身，“江南盐铁、漕运皆系国库根本，唯有梁亲王能快速破敌！”
百官纷纷附议，连武宗的潜邸旧臣王茂元都上前一步：“陛下，臣愿随梁亲王出征，任监军，替陛下盯着兵权！”
武宗沉默良久，终是叹了口气——他没得选。若不用李衡，江南必乱；若用了，便只能靠王茂元制衡，赌李衡不会借平叛生事。“传旨，封李衡为江南道行军大总管，总领江南诸州兵马，调玄甲军五千骑、靖安牙兵三千步卒随征；王茂元任监军使，掌军中监察，兵马调度需二人联名；平叛后即刻回京，不得滞留江南。”
旨意传到梁亲王府时，李衡正看着河北兵籍册，赵虎在旁低声道：“殿下，这分明是陛下想借平叛调您出长安，又怕您坐大，派王茂元盯着您。”
李衡放下册页，嘴角勾起一抹淡笑——他要的就是“出长安”。中枢里与武宗的权力角力已陷入僵局，江南叛乱恰是个契机，既能脱离长安的掣肘，又能借平叛巩固兵权，还能趁机掌控江南盐铁与漕运，一举三得。
“传本王令，玄甲军明日辰时集结，带足轻便投石机与破甲箭；靖安牙兵备齐攻城器械，随本王南下；让将官营的周平、吴昊两位校尉来见，本王要委他们重任。”李衡起身走到地图前，手指落在润州：“李锜虽拥兵三万，却多是临时拼凑的藩镇兵，军心不齐。我们先取常州，断他左臂；再攻苏州，截他粮道；最后合围润州，必能速战速决。”
次日，长安城外的校场，寒风卷着雪粒子，李衡身着明光铠，腰悬尚方剑，手持江南道行军大总管的鎏金令旗，身后玄甲军黑甲如潮，靖安牙兵的鎏金牌在雪光里亮得刺眼。武宗亲自来送行，却没靠近，只在远处的高台上挥手：“皇叔，江南安危系于你手，盼你早日平叛，回京复命。”
李衡翻身下马，躬身行礼，声音透过风雪传到武宗耳中：“陛下放心，臣必三月内平江南之乱，护漕运安稳。只是江南盐铁官已被李锜所杀，臣请陛下暂许臣代管江南盐铁，以充军饷，待平叛后再交还户部。”
这请求看似合理，实则暗藏心机——代管盐铁，便掌控了江南财权，为后续留了后手。武宗站在高台上，看着李衡身后的十万精锐（除玄甲、靖安兵，还整合了江南各州团练使的兵马），终是点了头：“准奏。”
大军开拔时，雪下得更大了。玄甲军的马蹄踏碎积雪，溅起一片片雪雾；靖安牙兵扛着便携投石机，步伐整齐如一人；王茂元骑着马跟在李衡身侧，目光警惕地盯着军中将领，却不敢多言——他知道，这支部队的核心是李衡的嫡系，他这个监军，能做的不过是“传信长安”，根本管不了兵权。
行至扬州境内，李衡接到探报：李锜派两万兵守常州，以运河为屏障，打造了数十艘战船，严防死守。赵虎请战：“殿下，末将带玄甲军从陆路绕后，夺常州城门！”
李衡却摇头，指着地图上的常州西郊：“常州多水网，玄甲骑施展不开。让周平带靖安牙兵五千，携便携投石机，在西郊设伏，待李锜战船驶过，用投石机砸沉战船；吴昊带三千玄甲骑，从陆路佯攻常州东门，吸引守军注意力；本王亲率剩余兵力，待战船被破，直取常州城！”
三日后，常州西郊的运河畔，寒风凛冽。周平的靖安牙兵已将投石机架好，投石臂上裹着防滑的麻布，兜里装着裹着火油的石弹。待李锜的战船编队驶近，周平一声令下，石弹呼啸着飞向战船，火油遇火燃起熊熊大火，战船瞬间变成火海，船上的藩镇兵惨叫着跳河，却被冰冷的河水冻僵。
吴昊的玄甲骑趁机猛攻常州东门，城门守军见战船被烧，军心大乱，很快便丢了城门。李衡率主力入城时，常州刺史已带着残兵投降，跪在道旁浑身发抖：“梁亲王饶命！是李锜逼我反的！”
李衡没杀他，只下令：“收编降兵，补充粮草，明日进军苏州！”
捷报传到长安时，武宗正在御书房看江南地图。他捏着捷报，脸上没什么笑意，反而对李德裕道：“李衡平叛倒快，可他代管江南盐铁，又收编降兵，恐不是好事。你替朕盯着河北，别让他的旧部趁机生事。”
李德裕躬身应诺，心里却清楚——李衡这一去，不仅脱离了中枢的权力角力，还在江南扎了根，等他平叛回京，权力只会更稳，武宗想再削他权，难了。
而江南的战场上，李衡已率军逼近苏州。他站在苏州城外的高坡上，望着城中的守军，嘴角勾起一抹笑——江南之乱，于他而言，不是负担，是机会。等平定了李锜，他手握江南财权与兵权，再回到长安时，与武宗的权力棋局，便该换他占上风了。
风雪依旧，却挡不住玄甲军的马蹄声。李衡的大旗在风中猎猎作响，“江南道行军大总管”的字样，映着雪光，成了江南藩镇最恐惧的符号，也成了长安中枢最复杂的牵挂。