消毒水的味道和身体深处传来的钝痛是欧阳瀚龙清醒后的全部感知。肋骨、手臂、内脏……没有一处不疼。更疼的是心底那个巨大的空洞，被背叛和失去硬生生挖开。姐姐欧阳荦泠，居然是真正的背叛者，还抓走了菡琪。
“老师，我们要怎么办？”瀚龙的声音嘶哑，眼神却像淬火的刀锋，盯着病床边的韩荔菲。他的灵璃坠，除了原本代表水元素的幽蓝和雷元素的靛紫，此刻还隐隐透着一层不稳定的、愤怒的暗红——那是目睹至亲背叛与同伴被夺时，强行觉醒的火元素。混乱的力量在他体内冲撞，加剧了伤势。
“你的愤怒和力量，像没开刃的刀，伤己更甚于伤人。瀚龙，未来，你们的伤需要时间，但你们的心，需要另一种淬炼。”她顿了顿，“易宪舸营长会负责你们下一阶段的‘特训’。”
没有解释，没有安慰。两天后，当瀚龙和未来被带到郊外一处戒备森严的军事基地，看到那庞大、冰冷、散发着柴油与钢铁气息的坦克时，他们才明白韩荔菲口中的“淬炼”是什么。
易宪舸营长是个精悍的男人，他没有多余的寒暄，指着眼前这辆钢铁巨兽：“编号07，这就是你们接下来十天的‘宿舍’和‘教室’。目标，掌握基础驾驶、协同、火力观瞄。不是让你们成为装甲兵，是让你们学会，什么叫‘钢铁意志’和‘绝对协同’。”
狭窄、闷热、充斥着噪音和机油味的驾驶舱，成了兄妹俩新的牢笼。未来纤细的手指在复杂的仪表盘和操纵杆上显得格格不入，瀚龙则觉得体内的元素力量在这纯粹的机械造物面前变得躁动不安。启动、换挡、转向……每一个动作都笨拙而艰难。易宪舸的指令通过耳机传来，简洁、冰冷、不容置疑。
“履带偏移！欧阳未来未来，观察窗，报方位！”
“欧阳瀚龙，离合器！慢！想震死炮手吗！”
“协同！你们的动作比生锈的齿轮还卡！当这是游乐场的碰碰车？”
一次强行转弯中，坦克履带发出刺耳的摩擦声，庞大的车身猛地倾斜。瀚龙体内的火元素在焦躁和挫败中失控，驾驶舱内的温度骤然飙升，仪表盘上的塑料边缘甚至微微软化变形。他闷哼一声，强行压制，嘴角溢出一丝鲜血。
“控制不住自己的力量，”易宪舸冰冷的声音再次响起，他不知何时站在了打开的舱门外，目光如电，“就等于把致命的破绽暴露给敌人。在真正的战场上，你这瞬间的失控，足够让整个车组变成废铁和焦炭。想想你要救的人，她能承受你这样的‘爆发’吗？”
瀚龙身体一震，胸口的灼热感如潮水般退去，留下更深的冰冷和痛楚。他看向未来，妹妹脸色苍白，额头全是汗，但眼神却异常专注，努力地记忆着每一个复杂的操作流程。他深吸一口气，压下翻腾的气血和混乱的元素，重新握紧了操纵杆。钢铁的冰冷触感透过手套传来，一种前所未有的沉重感和责任感压在了肩上。
与此同时，某个不为人知的地下基地……
“我说了，这个人，我感兴趣。至于你，往后稍稍，有本事你自己去抓人。”
欧阳荦泠扔掉手里的手机，奥拓蔑洛夫的声音在手机里歇斯底里地传过来。但是欧阳荦泠并不想理会他。她转头看向了不远处一个娇小的身影。
冰冷的金属训练场内，白菡琪握着手中沉重的合金训练剑，手臂酸麻得几乎失去知觉。汗水浸透了她的衣服，白嫩的肌肤透过湿透的衣服显露出来，颈上的灵璃坠原本柔和的光晕被压制得只剩一层稀薄的微光，在训练场惨白的灯光下几乎看不见。
“现在，向我进攻。”欧阳荦泠飞身越到白菡琪面前，让白菡琪对自己攻击。
“太慢！绵软无力！”欧阳荦泠的声音像鞭子，抽打在白菡琪的神经上。她依旧一身黑衣，赤手空拳，但每一次闪避、每一次格挡都带着千钧之力。她的火元素灵璃坠并未亮起，仅凭纯粹的体术和战斗意识，就彻底压制了白菡琪。“光，不止是庇护，更是锋芒！把它凝聚起来，刺出去！你的犹豫，只会让你想保护的一切化为灰烬！”
“为什么？”白菡琪喘息着，再一次被剑上传来的巨力震得踉跄后退，她倔强地抬起头，直视着欧阳荦泠冰冷的眼睛，“凤凰姐姐，你背叛了所有人，抓走我，却不把我交给那个奥拓蔑洛夫，反而在这里折磨我练剑？你到底想做什么？”
欧阳荦泠的动作停了一瞬。她看着白菡琪，那眼神复杂得难以解读，有严厉，有一丝极快闪过的、近乎痛苦的挣扎，但最终被更深沉的冰寒覆盖。她猛地踏步上前，一个迅捷无比的手刀精准地劈在白菡琪持剑的手腕上。
“当啷！”训练剑脱手落地，发出刺耳的声响。
剧痛让白菡琪瞬间弯下腰。
“在敌人面前问为什么，是嫌自己死得不够快？”欧阳荦泠的声音没有丝毫温度，俯视着痛得发抖的少女，“捡起来。或者，你更想去见奥拓蔑洛夫，体验真正的绝望？”
白菡琪咬着下唇，尝到了淡淡的血腥味。她看着地上冰冷的剑，又看向欧阳荦泠毫无表情的脸。最终，她颤抖着，用疼痛未消的手，再次紧紧握住了沉重的剑柄。光元素在她紧握的手中艰难地汇聚，不再是柔和的护盾，而是剑锋上一点微弱却异常凝聚、带着锐利感的寒芒。不是为了回答，而是为了活下去，为了等待，等待一个契机的到来……
欧阳荦泠看着那点微光，眼中似乎有什么东西沉淀了下去。她摆开了进攻的架势，声音依旧冷酷：“继续。”
……
重型坦克的引擎在基地的训练场上低沉地咆哮，履带卷起干燥的尘土。欧阳瀚龙坐在驾驶位上，汗水顺着紧绷的下颌线滑落，渗进粗糙的作战服领口。他全身的肌肉都在对抗着机械的笨重和体内尚未痊愈的伤痛，每一次操作都伴随着肋骨处的刺痛。幽蓝、银紫、暗红三色光芒在皮肤下晦暗不明地流转，如同他此刻纷乱而焦灼的内心。
“瀚龙，左转三十度，保持匀速！未来，观察窗，报告前方模拟障碍物距离！”易宪舸营长冷硬的声音透过内部通讯器传来，像一块块砸下的冰。
“明白！”欧阳未来清亮的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是专注。她紧贴在潜望镜前，努力分辨着烟尘弥漫的模拟战场，“左前方，疑似反坦克桩，距离约一百五十米……等等，我侦测到了移动的热源信号，很微弱，方向西北！”
移动热源？瀚龙心中一凛，下意识地想去感应元素波动，却只引来胸口一阵闷痛和灵璃坠光芒的紊乱波动。他强行稳住呼吸，按照指令操控沉重的坦克转向。
“保持警惕，继续执行指令！”易宪舸的声音没有起伏，“瀚龙，专注你手里的‘缰绳’。未来，持续观察。”
钢铁巨兽在瀚龙的操控下，发出沉闷的轰鸣，碾过模拟的崎岖地形。每一次颠簸都像重锤敲打在他的伤处，汗水迷蒙了视线。白菡琪被姐姐扼住喉咙、光芒熄灭的画面，与眼前冰冷的仪表盘、嘈杂的机械噪音反复交织。
就在坦克艰难地爬上一个模拟斜坡时，未来急促的声音再次响起：“营长！发现移动热源所在位置有敌军坦克！”
“抵近，击毁目标！”易宪舸下达了命令。
瀚龙咬紧牙关，将油门推深了一点。钢铁的冰冷触感透过操纵杆传递过来，奇异地将体内躁动的元素之力压下去几分。他必须控制住，像控制这几十吨的钢铁巨兽一样。不是为了成为装甲兵，是为了磨掉那些会害死白菡琪、害死妹妹的毛躁和冲动。