“五味轩”开张第五日。昨日的潜在威胁像一片阴云，萦绕在苏晏晏心头，但她深知，越是此时，越不能自乱阵脚。食肆照常开门，她脸上依旧挂着温婉而专业的笑容，只是眼神深处，多了一丝不易察觉的警惕。
苏十三的站位更加讲究，既能兼顾全店，又能随时封锁通往内院和后厨的通道。林泉依旧坐在柜台旁，只是手边的书换成了本地的风物志，看似随意翻阅，实则将店内每一个人的言行举止尽收眼底。
萧玦昨夜已秘密来过，确认了苏十三的发现。那两名戴斗笠的以及伪装的货郎，确是生面孔，且行为可疑，极有可能是“暗影之蛇”放出来探路的耳目。萧玦已加派了人手，在“五味轩”周围布下了一张更隐秘的监视网，并叮嘱苏晏晏一切如常，引蛇出洞，方能掌握主动。
为了稳定人心，也为了践行药膳初衷，苏晏晏今日决定推出一道寓意“稳固根基、扶助正气”的硬菜药膳——黄芪当归金汤煨牛腩。此菜香气浓郁，滋味醇厚，希望能以美食的“正气”，对抗暗处的“邪气”。
主菜：黄芪当归金汤煨牛腩
这道菜借鉴了传统滋补汤品的理念，但更侧重于菜肴的浓郁口感和日常食用性。
· 选材： 选用筋络分明、肥瘦相间的优质牛腩，切成适口的方块。药材主角是黄芪（补气固表，托毒生肌）和当归（补血活血，调经止痛），辅以党参（补中益气）、红枣（补血安神）、枸杞（滋补肝肾）和几片老姜。
· 预处理： 牛腩冷水下锅，加入花椒和料酒，大火煮沸后撇净血沫，捞出用温水冲洗干净，这一步至关重要，决定了汤底的清澈与醇正。
· 炒制与煨炖： 锅中下少许花生油，放入姜片爆香，再下入焯好水的牛腩块，中火煸炒至表面微微焦黄，烹入少许料酒，激发出香气。然后，将炒好的牛腩转入厚重的砂锅内，加入足量沸水（务必是沸水，才能保证肉质酥烂而不柴），放入用纱布包好的黄芪、当归、党参，以及红枣、枸杞。
· 火候与成色： 大火再次烧沸后，转为最小的文火，盖上盖子，慢煨三个时辰以上。长时间的煨炖，使得牛腩的胶原蛋白充分溶解，肉质变得极其酥烂入味，几乎入口即化。黄芪和当归的药力缓缓渗入汤中，与牛肉的精华融合。
· “金汤”奥秘： 煨炖接近尾声时，苏晏晏会加入少量用南瓜蒸熟后碾成的南瓜泥。这并非为了增甜，而是利用南瓜天然的色泽和粘稠度，让原本略显清淡的汤色变得金黄灿烂，如同熔化的金子，故名“金汤”，同时也增加了汤品的顺滑口感和膳食纤维。最后只需调入适量盐调味即可。
成品的金汤煨牛腩，汤色金黄浓稠，油光锃亮，香气霸道而温暖，混合着肉香与药香。牛腩酥烂到用筷子轻轻一拨就能散开，吸饱了汤汁的精华。入口，牛肉的丰腴鲜美瞬间充斥口腔，当归特殊的香气与黄芪的甘醇底蕴交织，红枣和枸杞带来一丝若有若无的甘甜，完美中和了肉的油腻。汤汁浓郁挂唇，暖意从胃里扩散至四肢百骸，给人一种极大的满足感和被滋养的感觉。这道菜补气血、强筋骨，尤其适合体虚乏力、或病后初愈需要滋补之人。
时蔬：蒜蓉牡蛎汁焗芥兰
为了平衡金汤牛腩的浓郁，蔬菜选择了清爽的芥兰。但做法也别出心裁。芥兰择洗干净，焯水至断生，保持翠绿爽脆。用蒜蓉爆香，加入少量自炼的牡蛎油汁（用本地小牡蛎熬制，比市售的更鲜醇）和少许高汤，勾入薄芡，淋在焯好的芥兰上。咸鲜的牡蛎汁与蒜香衬托出芥兰的清甜，爽口解腻。
点心：山药桂花糕
点心则是完全药膳化的尝试。将铁棍山药蒸熟碾成细腻的泥，与少量糯米粉、粘米粉和荔枝蜜混合，揉成光滑的面团。模具中撒上干桂花，填入山药面团，压实后上笼蒸熟。出锅后，洁白晶莹的山药糕上点缀着金黄的桂花，煞是可爱。入口软糯清甜，带着山药自然的清香和桂花的馥郁，健脾益胃，滋阴润肺。
……
今日，那两名戴斗笠的“客人”没有出现，门外的“货郎”也换了人，变成一个看似在修补箩筐的老汉。但苏十三和林泉都敏锐地察觉到，监视并未放松，只是方式更加隐蔽。
午市刚过，一位特殊的客人走进了“五味轩”。他约莫五十岁年纪，穿着普通的绸缎长衫，面容和善，眼神却透着商人的精明。他独自一人，点了金汤煨牛腩和蒜蓉芥兰。
他吃得极慢，每一口都细细品味，尤其是那金汤牛腩，他反复观察汤汁的色泽，感受肉质的酥烂，品味其中蕴含的药香。吃完后，他并未立刻离开，而是招手请苏晏晏过去。
“掌柜的，这金汤煨牛腩，滋味非凡啊。”他和气地笑道，“尤其是这汤底，不仅肉香醇厚，更有一股沉潜的甘醇药力，调和得恰到好处，绝非寻常厨子能为。不知掌柜的师承何处？”
苏晏晏心中警惕，面上却得体回应：“客官过奖了，不过是家传的一些粗浅手艺，胡乱搭配些药材，登不得大雅之堂。”
那客人笑了笑，不再追问，付了账，留下一句：“好手艺，还会再来的。”便起身离去。
他走后，林泉低声道：“此人指腹有薄茧，是常年拨算盘所致，身上有极淡的海外香料气息，应是常与番商打交道的海商。但他对药理的敏锐，非同一般。”
苏晏晏记下了这个客人。在眼下这个敏感时期，任何不寻常的人和事都值得注意。
傍晚时分，萧玦再次秘密前来，告知了一个更令人不安的消息：他们顺着那两名戴斗笠探子的线索反向追踪，发现他们与厦门本地一个颇有势力的海蛇帮有过接触。这海蛇帮明面上经营码头搬运和部分近海运输，暗地里却与走私、消息贩卖等勾当牵扯不清，极有可能已被“暗影之蛇”渗透或收买。
“海蛇帮……”苏晏晏咀嚼着这个名字，感觉危机如同真正的海蛇，开始缠绕上来，不再仅仅是远处的窥视。
“他们暂时还不敢在明面上动手，毕竟王爷余威尚在，厦门也并非李辅国可以完全掌控之地。”萧玦分析道，“但他们利用地头蛇来打探、骚扰，甚至制造事端的可能性很大。你们近日需格外小心，尤其是采买和人员出入。”
苏晏晏点头，心情沉重。看来，“五味轩”不仅要面对来自京城的黑暗势力，还要应付本地错综复杂的地头蛇。
是夜，打烊之后，苏晏晏、苏十三、林泉三人围坐。
“海蛇帮……”苏十三声音冷硬，“若他们敢来生事，我便让他们知道，这里不是他们能撒野的地方。”
林泉则道：“明日我调整几味药材，配制些防身的药粉，以备不时之需。”
苏晏晏看着两位可靠的同伴，心中稍安。“我们不能自乱阵脚。食肆要继续开，菜品要更精。越是有人盯着，我们越要做得更好，更稳。这‘金汤’，不仅要固客人的本，也要固我们自己的本！”
她看向窗外沉沉的夜色，厦门港的灯火在远处明明灭灭。迷雾已然笼罩，但“五味轩”的灯火，必须更加明亮地燃烧下去。这场围绕美食、生存与信念的暗战，才刚刚拉开序幕。