黑暗如活物般扑来。
那不是普通的黑暗，而是凝成实质的阴煞之气，粘稠、湿冷、带着腐朽的腥甜味。
灵木点燃的青焰在黑暗中摇曳，只能照亮脚下三尺之地，再往外，便是浓得化不开的墨色。
韩尘手持灵木火把，火光映亮他平静的侧脸。
他目光扫过四周，岩壁上布满扭曲的暗纹，像是被某种力量强行撕扯留下的伤痕。
那些纹路深处，有幽蓝微光流动——那是蚀魂露的源头。
“嗒！”
一滴液体从洞顶坠落。
韩尘侧身，液滴擦着肩膀落地。
“嗤——”地面腾起黑烟，腐蚀出一个碗口大的坑洞。
“跟紧点。”
他头也不回地说道，声音在死寂的黑暗中格外清晰。
身后传来凌乱的脚步声。
林霄头顶悬浮着一颗夜明珠，散发清冷白光，勉强照亮周围五尺。
赵无锋周身龟甲符文已重新凝聚，但光芒黯淡许多。
周元的九阳镜裂痕未复，只能勉强护住自身。
最狼狈的是那两名精英学员。
其中一人手持纯阳剑，剑身金光微弱如风中残烛；另一人则握着半块龟甲盾——那是从赵无锋那里求来的残次品，边缘已有融化迹象。
“滴答……滴答……”
水声从四面八方传来，在空旷的洞窟中回响。
但所有人都知道，那绝非普通水滴。
又走了约莫百步，前方黑暗深处，忽然传来“沙沙”声响。
像是无数细足爬过岩壁。
“停。”韩尘抬手。
众人瞬间静止。
黑暗中，那声音越来越近，越来越密集。
从最初的细微响动，逐渐变成潮水般的窸窣声，仿佛整座洞窟的岩壁都在蠕动。
林霄脸色一沉，猛地抬手：“照！”
夜明珠光芒暴涨，如小太阳般炸开。
白光所及之处，景象让所有人头皮发麻……
岩壁上，密密麻麻爬满黑色藤蔓。
那些藤蔓粗如儿臂，表面布满细密的尖刺，每一根刺的尖端都渗出幽蓝液滴，正是蚀魂露。
更诡异的是，藤蔓并非死物，它们如蛇般蠕动、缠绕、探伸，像是在……呼吸。
“索魂藤……”
赵无锋声音发颤，下意识后退半步，“这东西专吸修士神魂，一旦被缠上，神魂会被生生抽离，沦为养料！”
话音未落，异变陡生。
距离最近的一片藤蔓突然暴起！
数十根藤蔓如毒蛇出洞，带着刺耳的破风声直扑众人。
尖端幽蓝液滴在空中拉出细长轨迹，散发出令人作呕的甜腥。
“退！”
韩尘冷喝，袖袍一挥。
金色屏障瞬间展开，呈半圆形护住前方。
藤蔓撞上屏障，“砰砰”作响，幽蓝液滴四溅，在屏障表面腐蚀出点点白痕。
但藤蔓太多了。
第一波被挡下，第二波、第三波接踵而至。
黑暗中，更多的藤蔓从岩壁上剥离，如黑色潮水般涌来。
它们似乎能感知活物气息，专门朝着护体光芒最弱的方向冲击。
“啊——！”
一声惨叫骤起。
众人猛然回头。
只见那名手持纯阳剑的精英学员，脚下不知何时探出一根藤蔓，如铁箍般缠住他的脚踝。
他拼命挥剑斩击，剑身金光与藤蔓相触，发出“滋滋”声响，却只斩入半寸便再难深入。
“救我！林师兄！赵师……”
求救声戛然而止。
藤蔓猛地收紧，将他整个人拖倒在地，随即更多的藤蔓一拥而上，如巨蟒缠身。
幽蓝液滴顺着尖刺注入他体内，他的皮肤瞬间变得灰败干瘪。
肉眼可见的，他的身体在枯萎。
血肉消融，骨骼凸出，眼眶深陷。不过三息时间，一个活生生的武皇强者，便化作一具裹着人皮的干尸。
最后连人皮也碎裂消散，只剩一具乌黑骨架，“咔嚓”一声被藤蔓绞碎。
整个过程，快得让人来不及反应。
“该死！”
周元目眦欲裂，手中赤红符箓猛地掷出。
符箓在空中炸开，化作滔天烈焰。
火光照亮整片区域，索魂藤遇火即燃，发出尖锐的嘶鸣声，如万鬼哭嚎。
但火焰只持续了三息。
黑暗中涌出更多藤蔓，它们前仆后继，用躯体扑灭火焰。
被烧焦的藤蔓化作灰烬，新的藤蔓立刻填补空缺，无穷无尽。
“不能硬拼！”
林霄低吼，夜明珠光芒再涨，在前方清出一条通道，“冲过去！”
韩尘目光扫过藤蔓海洋，忽然俯身，右手按在地面。
“地脉为引，地火为源——”
他指尖划动，一道道灵纹如活物般钻入岩层。
地面开始震颤，起初细微，随即剧烈。
“地火焚天阵，起！”
“轰隆隆——！！”
整片区域的地面炸裂！
炽热的岩浆从裂缝中喷涌而出，赤红火焰冲天而起，瞬间将方圆三十丈内的索魂藤尽数吞没。
火焰温度高得骇人，连岩壁都在融化，蚀魂露液滴尚未落地便被蒸发。
焦臭弥漫，藤蔓的嘶鸣声凄厉刺耳。
“走！”
韩尘率先冲出。
众人紧随其后，在火焰通道中狂奔。
身后，被焚烧的藤蔓疯狂扭动，试图扑灭火焰，但地火源源不断，短时间内根本无法熄灭。
冲出百丈，火焰渐熄。
众人停下脚步，剧烈喘息。
回头望去，那片区域已成火海，索魂藤在烈焰中逐渐化为灰烬。
“咳咳……”
周元咳出一口黑血，显然刚才催动符箓受了反噬。
赵无锋的龟甲符文又碎了十几枚，脸色苍白。
仅剩的那名精英学员瘫坐在地，浑身颤抖——刚才若非韩尘及时出手，他便是第二个牺牲者。
林霄擦去额角冷汗，看向韩尘的眼神复杂无比。
地火焚天阵……那是五级阵法！
便是天机阁的长老，施展起来也要准备良久，韩尘却能瞬发！
“韩师弟，你……”
林霄话未说完，异变再生。
前方的黑暗中，忽然亮起红光。
一点，两点，三点……
数十点猩红光芒在黑暗中浮现，如恶鬼的眼睛。
它们缓缓移动，越来越近，伴随着沉重而拖沓的脚步声。
“嗒……嗒……嗒……”
每一步落下，地面都微微震颤。
夜明珠的光芒勉强照出轮廓——那是一具具人形之物，但绝非活人。
它们高约七尺，身躯干瘪如枯木，皮肤呈死灰色，紧贴着骨骼，仿佛只剩一层皮包裹着骨架。
眼眶深陷，眼窝中跳动着猩红火焰，那是残存的神魂在燃烧。
最骇人的是它们的双手——指甲乌黑尖长，如铁钩般弯曲，表面流淌着暗绿色粘液，滴落在地，“嗤嗤”腐蚀着岩石。