稳固了帮派，完成了立威，凌越在上海滩的地位已然稳固，出门都能感觉到路人敬畏的目光（也可能是怕他借钱）。他将日常事务更多地交给愈发沉稳干练的阿力等人处理，自己则开始将精力投向那个终极目标——寻找【748】。
这个战火纷飞、东西方文化剧烈碰撞的民国时代，虽然科技远不如现代发达，但奇人异事、古老传说却似乎更为活跃，街头巷尾的茶馆里，说书先生嘴里蹦出的鬼怪志异、江湖奇谈，总能吸引大批听众。凌越觉得，这或许是个寻找玄乎线索的好地方。
他动用帮派大佬的资源和影响力（主要是钱和一点点威慑力），开始大规模、却极为隐秘地搜集各种可能与超自然现象、古老秘闻、星象异动相关的信息。他派人走访名山大川的古刹道观，询问那些看起来仙风道骨（也可能只是饿的）的僧道，关于“天书”、“星钥”的传说；他高价收购流传于民间的孤本、残卷、奇物，不管有用没用，先堆满一个仓库再说；他甚至还以“凌氏商会资助学术研究”为名，资助了一些对古代星图和神秘符号有研究的、穷得叮当响的老学者。
这个过程同样耗费巨大，进展缓慢得像老牛拉破车。大量搜集来的信息鱼龙混杂，百分之九十九都是无用的传闻、牵强附会的解读或纯粹的骗局。凌越看着仓库里那堆“破烂”，以及账本上飞速减少的款项，感觉自己像个冤大头。他甚至开始怀疑，是不是有几个说书先生联合起来编故事骗他的钱。
就在凌越快要放弃，准备考虑是不是换个思路，比如去欧洲看看的时候，他资助的一位姓陈的、研究古代天文学的老学者，在一次整理从某个破落贵族手里收购来的、据说是敦煌流失出来的残卷时，有了惊人的发现。
那是一份极为古老的星图残片，材质特殊，非纸非帛，触手冰凉，上面用某种未知的、闪着微光的矿物颜料绘制着星辰轨迹。陈老先生戴着老花镜，废寝忘食地研究了半个月，激动得胡子乱颤地跑来告诉凌越，他发现，这份星图所描绘的，并非当时已知的任何一种星象体系，其核心区域的几颗星辰布局，竟与北斗七星有着某种神似，却又更加复杂、精密，仿佛蕴含着更深层的、近乎大道的规律。在星图的一角，用一种近乎失传的蝌蚪文，标注着几个小字，经过陈老先生和几位他找来的、同样穷困潦倒的古文字专家的艰难破译，其大意约为：“……北斗第一星，天枢为始，星钥指引，藏于紫微帝星之侧，须以‘山河之气’引之……”
北斗第一星，天枢！星钥！紫微帝星（即北斗七星中心区域的重要星官）！山河之气（与《山河异志》书名暗合）！
这几个关键词像闪电一样劈中了凌越！他差点从太师椅上跳起来！这无疑指向了《山河异志》和“星钥”！这份古老星图，很可能记录了引动北斗第一星“天枢”这颗“星钥”所需的天象条件和某种与“山河”相关的媒介或地点！
他强压住激动，尽量用平静的语气（但微微颤抖的手出卖了他）对陈老先生说：“陈老，此事关系重大，务必保密！您继续深入研究，需要什么支持，尽管开口！” 他心里补充：钱不是问题！问题是没有线索，现在终于有了！
他立刻下令，不惜一切代价，保护并深入研究这份星图残片，同时加派人手，按照星图提示的方位和“山河之气”的模糊指向，在全国范围内，寻找可能与之对应的、具有特殊地理特征或传奇色彩的山川地脉。他手下那些原本只会打架收保护费的弟兄，突然接到了“寻找有仙气的大山”的古怪任务，一个个面面相觑，摸不着头脑，但凌爷的命令，必须执行。
深度研究和实地探寻需要时间，凌越在义福堂那间布置典雅、却暗藏保险柜的书房里，第一次感到了某种接近目标的悸动。那本关乎哥们儿下落的书，似乎在这个充满神秘色彩的时代，留下了更为清晰的印记。他甚至在考虑，要不要自己也去听听评书，说不定能有意外收获。
他这边全力追查星图线索，身体却因长时间的精神高度集中和之前枪伤未完全痊愈的后遗症，显出一丝疲态。某天晚上，他看着镜子里自己那张虽然英俊但难掩憔悴的脸，叹了口气：“唉，当大佬不容易，当个寻找基友（划掉）挚友的大佬更不容易。” 吃瓜系统默默记录下宿主的感慨，毫无波动。
终于，在三个月期限即将结束前，联合陈老先生、吃瓜系统（负责数据分析和异常点筛查）以及对“山河之气”地点探寻反馈（兄弟们报告了十几处“看起来很有灵气”的山沟沟）的综合分析，取得了突破性进展！他们成功从那份古老星图中，解析出了一组稳定的、指向北斗七星中“天枢星”的能量共振模式图谱！并且，根据“山河之气”的提示以及对全国山川地气的比对分析（主要依靠系统玄学感应和排除法），初步锁定了一个可能与之产生共鸣的区域——位于华夏龙脉传说起源的昆仑山脉东段，一个在地图上都难以找到标记的、人迹罕至的古老祭坛遗址！
天枢星！北斗七星第一颗！
这不仅仅是找到了“星钥”的指向，更是找到了引动其力量可能需要的、与特定“山河地脉”相结合的关键信息！
【叮——检测到宿主成功破译古老星图，获取关键星辰共鸣图谱及“山河地脉”关联信息！解锁隐藏信息：“星钥”需在特定山河地脉节点，引动对应星辰之力。当前解锁进度：1\/7（天枢星共鸣图谱及地脉节点信息获取）。】吃瓜系统的提示音如期而至，带着一丝完成里程碑任务的轻微愉悦。
凌越紧紧握住了拳头，因为用力，指节都有些发白，但眼中却闪烁着无比锐利和兴奋的光芒。成功了！至关重要的第一步！虽然还未真正引动天枢星的力量，但他已经拿到了确切的“星辰密码”和接引“密码”的“地脉插座”！这收获，远比打下几个码头、调解几次火并来得意义重大！
三个月期限，即将走到尽头。凌越看着窗外上海的夜空，第一次觉得，那些遥远的星辰，似乎不再那么遥不可及。