湿透的破衣粘在身上，每挪一步，都会剥夺走所剩无几的热量。
“玛德，真冷啊！”
李长河哆嗦着抱紧双臂，脑子昏沉地像团浆糊。
“小爷干脆把头剃光，当个苦行僧算了......”
随着继续北行，冀省土地在眼前铺展开来。
相比鲁省北地干旱千里的惨状，这里似乎多了一丝生气——村庄出现的频率更高了。
这些村庄大多低矮，土坯墙上刷着褪色的“艰苦奋斗，勤俭建国”标语，时不时还能看到几缕稀薄的炊烟。
继续放眼望去，路旁田野不再是一片荒芜，虽然麦子稀稀拉拉...但总算有了点人气儿。
“极限求生真人秀第二季：冀省篇...难度从地狱调成困难了？”
李长河自嘲地想着，努力睁大有些浮肿的眼睛，寻找着任何能获取热量的机会。
活着走到四九城...这是他脑子里仅存的念头。
这不，机会来了！
在一个靠近官道的破落小村外，李长河看到一个头发花白的老汉，正佝偻着腰，吃力挥舞着一把豁了口的镰刀，割着田埂上的杂草。
李长河停下脚步，沙哑着嗓子恳求道：
“大爷，俺帮您割草吧？给口吃的、给碗热水就中！”
老汉停下动作，警惕地打量着这个芦苇杆似的少年。
那眼神里有同情，也有对陌生盲流子本能的戒备。
“娃子，你打哪来的？”
“鲁省，俺家遭了旱灾...去北京城投奔亲戚。”
老汉沉默了片刻，瞅瞅自己的老腰，再看看少年那双透着求生执念的眼睛。
他最终叹了口气，把镰刀递了过去，指了指旁边一小片杂草：
“割干净点...晌午管你一碗糊糊。”
“哎！谢谢大爷！谢谢大爷！”
李长河心头一热，接过镰刀后，他立刻蹲下身搂起来。
尽管手臂酸软得要命，但他不敢停...因为这每一刀，都是在为自己挣命。
汗水从额头流下，李长河脑子里只剩下机械的动作：割草，捆扎，堆放......
当那片杂草被清理干净时，日头已经升到了头顶。
他累得一屁股坐在田埂上，大口大口喘着粗气。
老汉没食言，端来一个豁口的粗瓷碗——里面是半碗飘着野菜叶的稀糊糊。
李长河双手接过，滚烫的温度从碗壁传来。
他顾不得形象，狼吞虎咽地灌进了喉咙。
片刻功夫后，一股暖流从胃里升起，暂时将饥饿感压了下去。
这一刻，李长河觉得这碗野菜糊糊，比后世任何山珍海味都要香甜。
“大爷，谢...谢谢！”
老汉摆摆手。
“歇会儿就走吧...世道难，都不容易。”
老汉佝偻着腰，拿起镰刀走向另一片田埂。
李长河看着老汉的背影，心里默默记下了这份情。
他不敢多歇，生怕这短暂的温暖会消磨掉前进的意志。
片刻后，李长河对着老汉背影鞠了一躬，继续踏上了北行之路。
生存模式逐渐固定下来。
李长河像一只鼹鼠，敏锐捕捉着任何换取食物或歇脚的机会。
帮一户人家挑水时，沉重的水桶压在肩上，每一步都摇摇晃晃......
换来半块硬邦邦的杂粮饼子。
在另一个村子的打谷场，帮人翻晒带着霉味的陈年麦粒......
换得在草垛旁蜷缩一夜的许可。
而更多的时候，是沿着早已废弃的铁道路基行走。
路基旁偶尔散落的黑亮煤渣...成了他重要的“硬通货”。
李长河像寻宝一样，仔细地捡拾着每块稍大点的煤渣，并用破布小心包好。
在遇到赶着牛车、马车的行人时，他就凑上去，用一捧煤渣换一口热水，或者换一小块黑窝头边角料......
每次交易成功后，李长河一边啃着那点干粮，一边苦中作乐地自嘲：
“小爷这是发扬工业党的浪漫主义，用机械燃料换人体燃料......”
身体的疲惫和饥饿是常态，但精神却在一次次“交易”成功和方向确认中，变得无比坚韧。
李长河从未放弃打听目标。
每一次短暂的歇脚，每一个看起来面善的路人，每一处能停留的据点......都成了他的情报站。
“大爷\/大婶，劳驾打听个道儿...四九城还远着不？”
李长河总是用最诚恳的语气开头。
“四九城？顺着大路一直往北...还远着嘞，得走好些天！”
“那您听说过红星轧钢厂不？听说是个大厂子......”
随后，他小心翼翼地抛出关键词。
“红星轧钢厂？哦...听俺儿子说过，那可是四九城里头响当当的大厂...造铁家伙的！”
提到轧钢厂时，路人语气里...往往会带上一丝敬畏和向往。
听到这个肯定回答后，李长河涌起巨大的希望。
“那您知道厂里有个...高级钳工，叫易中海的不？”
他屏住呼吸，问出最关键的问题。
“易中海？”
路人大多茫然摇头。
“高级钳工可了不得，是顶顶厉害的人物！”
“不过具体叫啥名...俺们这乡下人哪能知道？”
虽然没能直接打听到易中海的名字，但红星轧钢厂的存在被反复确认。
“大海捞针...现在至少知道是哪个海了！”
随着李长河不断向北，脚下的路似乎也“高级”了一些。
土路虽然依旧坑洼，但明显更宽了，车辙印也更深更密。
路过的集镇规模也更加庞大，墙上刷着的标语更加密集和崭新：
“统购统销，利国利民！”
“坚决打击投机倒把！”
“建设社会主义新中国！”
......
偶尔还能看到穿着蓝色工装、骑着自行车匆匆而过的身影——这在这个时代，那可是绝对的“高端”人群。
李长河清楚地感觉到，四九城...越来越近了！
“快了，就快到了......”