炸裂的木屑混着冰冷的雪花四散飞溅，露出了货箱内码放得整整齐齐的卷轴。
每一个卷轴都用赤红色的丝线捆扎，末端烙印着一朵不祥的血色云纹。
刀脊的瞳孔骤然收缩，那不是金银，不是粮食，甚至不是兵器，而是一种让他灵魂都感到战栗的东西。
起爆符！
而且是“晓”组织特有的制式卷轴，威力远超寻常符箓。
这一箱如此，那上百箱……
“又是‘晓’的货！”刀脊的咆哮声在风雪中扭曲变形，带着一丝难以遏制的惊怒，“他们想把整个北境变成一个巨大的火药桶！”
他的身后，雪狼团的佣兵们也个个面色煞白。
他们是刀口舔血的亡命徒，但面对足以将整个峡谷夷为平地的爆炸物，那份悍不畏死也变成了彻骨的寒意。
这已经不是劫掠，这是在玩火自焚。
就在刀脊的怒火即将引爆全场之际，一道微不可察的破空声从侧后方的雪堆中响起。
刀脊身经百战的直觉让他猛地侧身，一柄淬着幽蓝寒光的苦无几乎是擦着他的脖颈动脉飞过，深深钉入了他身后的货箱。
“谁！”雪狼团众人瞬间结成防御阵型，警惕地扫视着周围的茫茫白雪。
一道黑影如鬼魅般从雪地中升起，悄无声息地落在十米开外。
他身形瘦削，面容被风雪侵蚀得有些沧桑，但那双眼睛，却锐利如鹰。
看到来人的瞬间，刀脊的身体僵住了，脸上暴怒的表情凝固，转而化为一种极为复杂的惊愕、怀念与冰冷的戒备的混合神情。
“阿獠……”他几乎是从牙缝里挤出这个名字。
“刀脊大哥，”阿獠的声音低沉而沙哑，“收手吧。这些东西不是你们能碰的。”
“收手？”刀脊像是听到了天大的笑话，他握紧了背后的巨刃，刀锋在风雪中反射出森然的光，“当年我们兄弟俩被逼着屠戮手无寸铁的村民，你选择抗命逃亡，成了通缉犯。我以为你死了，或者找个地方种田了。没想到，你居然活得这么……有出息。”
他的目光落在阿獠腰间一个不起眼的金属牌上，那上面刻着和卷轴上一模一样的赤色云纹。
“你加入了‘晓’？”刀脊的语气变得极度危险，“不对，‘晓’的人不会称呼外人为‘大哥’。你成了那位的走狗？那个自称为‘神’的家伙的……狗？”
阿獠的眼神黯淡了一瞬，随即恢复了坚定：“‘神’给了我新生，也给了我一个拯救像你我这样人的机会。刀脊大哥，冷无盐只是在利用你们，雪狼团的结局早已注定。跟我走，‘神’会接纳所有愿意抛弃过去的人。”
“哈哈哈！”刀脊狂笑起来，笑声引得山壁上的积雪簌簌落下，“抛弃过去？我的过去就是你！就是那些死去的弟兄！就是我们曾经对天盟誓，绝不向贵族和强者低头的誓言！阿獠，你忘了，可我还记得！你现在，却要我向一个藏头露尾的‘神’下跪？”
话音未落，刀脊脚下的积雪猛然炸开，他庞大的身躯化作一道残影，手中巨刃带着撕裂空气的尖啸，直劈阿獠天灵！
阿獠双手闪电般结印，一个繁复的手印瞬间完成。
“忍法·水遁·水阵壁！”
一道凭空出现的水墙拔地而起，如同一面晶莹的巨盾挡在身前。
刀脊的巨刃劈在水墙上，发出一声沉闷的巨响，狂暴的刀气将水墙斩出无数裂痕，却终究未能突破。
飞溅的水珠在酷寒中瞬间凝结成冰晶，叮叮当当地散落一地。
刀脊一击未果，攻势却更加疯狂，巨刃挥舞如风，带起漫天刀光剑影。
而阿獠则始终游走在刀锋的边缘，双手结印不断，时而是阻碍行动的土流壁，时而是扰乱视线的雾隐之术。
他始终只守不攻，每一次都能恰到好处地化解刀脊的杀招，却从未真正伤害对方。
“躲！躲！躲！你就只会像老鼠一样躲吗！”刀脊怒吼连连，他发现自己引以为傲的力量和速度，在对方面前竟显得如此笨拙。
阿獠的战斗方式，诡异、高效，是他从未见过的体系。
就在北境边陲的峡谷中，昔日袍泽生死相搏之时，千里之外的焚骨塔地牢深处，另一场对峙也达到了顶点。
月咏的剑尖距离白衣少女的眉心只有不到半寸，凌厉的剑气已经刺破了少女娇嫩的肌肤，渗出一缕殷红的血珠。
地牢阴冷潮湿，唯有墙壁上幽蓝的磷火提供着微光，照亮了月咏那张美得令人窒息却又布满杀意的脸。
“我们本是一体……”月咏的声音如同淬了冰，“那为何，为何只有我成了饮血的‘器’，而你，却能安然无恙地待在这里，当一个高高在上的‘祭’？”
白衣少女被剑气所迫，脸色苍白如纸，但嘴角却勾起一抹凄厉而疯狂的笑意：“因为……因为‘零’大人需要的，是一条能为他扫清一切障碍的忠犬，而不是一对会彼此牵绊的姐妹……姐姐，你还不明白吗？从我们被创造出来的那一刻，你的价值，就是杀戮。”
“闭嘴！”月咏的剑又递进了一分。
“你杀了我，也改变不了什么。”少女的笑声越发凄凉，“下一个‘器’很快就会出现，而你，会因为违逆‘零’大人的意志，被彻底销毁。你的存在，从始至终，都只是一个工具。”
“我的存在……”月咏喃喃自语，
就在她心神失守的刹那，一只手掌毫无征兆地出现在她的剑脊上，轻轻一搭。
一股沛莫能御的巨力传来，月咏只觉得虎口剧震，手中的长剑竟被硬生生震退。
一个身影悄无声息地出现在两人之间，黑底红云的风衣无风自动。
“你的价值，是活着，不是在这里发疯。”叶辰的声音不大，却带着不容置疑的威严，仿佛言出法随的铁律。
月咏看到来人，脸上的杀意瞬间褪去，取而代之的是一种混杂着敬畏与恐惧的复杂神情。
她单膝跪地，低下了高傲的头颅：“大人。”
叶辰没有理会她，也没有看那个白衣少女。
他从怀中取出一枚戒指，戒面漆黑，上面用古朴的朱红色篆文刻着一个“贰”字。
他抓住月咏的左手，不带一丝情感地将那枚新铸的“晓”戒，强硬地嵌入了她的食指指间。
冰冷的金属触感让月咏的身体微微一颤。
“从今日起，你佩戴‘贰’戒，为我之左臂。记住，你的剑，只为我而出鞘。”
月咏低着头，看着指间的戒指，指尖控制不住地颤抖。
她感觉到，一股全新的、比以往更加纯粹也更加霸道的力量，正通过戒指源源不断地涌入她的身体。
与此同时，铁幕城城主府内，冷无盐一把将手中的密报摔在地上，价值连城的暖玉地面被砸出一道裂痕。
“陈九！陈九！又是这个陈九！”他气得浑身发抖，“一个来路不明的丹师，竟敢动摇我铁幕商盟的百年根基！”
密报上清清楚楚地写着，那个自称“陈九”的神秘商人，不仅在暗中以极低的价格向各城邦供应高品质丹药，更是推出了一种名为“幻纹币”的新型货币。
如今，黑石城、落霜镇等数个城邦，已经开始公开拒收官银，将幻纹币作为唯一指定交易货币！
这是在挖他的命根子！
“传我命令！”冷无盐的眼中杀机毕露，“通知雪狼团的刀脊，让他立刻带人去风雪峡谷，围剿‘陈九’的商队！告诉他，只要能取来陈九的首级，我赏他寒髓晶十斤！”
他以为这是一个无法拒绝的诱饵，却不知道，他亲手将自己最锋利的一把刀，送入了早已布好的天罗地网。
风雪峡谷的战斗已经进入了尾声。
阿獠的忍术层出不穷，刀脊和他手下的雪狼团成员虽然悍勇，却被这种闻所未闻的战斗方式打得束手无策，伤亡惨重。
就在此时，商队最中间那辆最为华丽的马车车帘被掀开，一个身穿锦袍、面容普通的“商人”缓步走出。
“住手吧。”他的声音平静地在风雪中散开，清晰地传入每个人耳中。
刀脊猩红着双眼看向这个发号施令的人，他认定此人就是“陈九”。
仇人见面，分外眼红！
“杀了他！”刀脊放弃了与阿獠的缠斗，用尽全身力气，如同一头发狂的蛮牛，挥舞着巨刃冲向那个看似手无缚鸡之力的商人。
他要用这个首脑的鲜血，来祭奠死去的弟兄！
巨刃直取咽喉，快如闪电。
千钧一发之际，那“商人”缓缓抬起了头。
他那双原本平平无奇的眸子，在瞬间化为一片猩红，两颗黑色的勾玉在其中缓缓旋转，妖异而深邃。
写轮眼！
在刀脊惊骇的目光中，他那势在必得的致命一击，在对方眼中仿佛变成了慢动作。
叶辰只是轻描淡写地一侧身，便以毫厘之差避过了锋利的刀刃。
反手，结印。
系统冰冷的提示音在他脑海中响起：“启动【忍术具现·幻术·镜花水月】。”
刀脊只觉得眼前一花，周围的场景瞬间变换。
他依旧在风雪峡谷，但他的兄弟们，雪狼团的成员们，却在一个个惨叫着倒下。
而杀死他们的，正是那些身穿黑底红云风衣的“晓”组织成员！
他甚至看到了阿獠，冷酷地扭断了一名他最信任的副官的脖子。
“不——！”
极致的愤怒与背叛感吞噬了刀脊的理智。
他发出一声野兽般的咆哮，不顾一切地冲向那个正在屠戮他手下的幻影，用尽全力将手中的巨刃劈了过去。
“轰！”
一声巨响，刀脊的刀劈在了坚硬的岩壁上，巨大的反震力让他虎口崩裂，整个人更是因为巨大的惯性狠狠撞在石壁上，眼前一黑，昏死过去。
幻术散去，风雪依旧。
雪狼团的佣兵们目瞪口呆地看着他们的团长自导自演了这疯狂的一幕。
叶辰缓步走到昏迷的刀脊面前，声音低沉，仿佛带着某种魔力：“你们不是叛徒，只是没有选对值得效忠的主人。”
他从怀中取出一枚晶石，正是冷无盐悬赏的寒髓晶。
晶石在昏暗的天色下散发着诱人的幽蓝色光芒。
他将寒髓晶抛在刀脊的身边。
“现在，给你们一次选择的机会。”
三日后，焚骨塔下，归降的雪狼团全员到齐，身后是上百车从商队“劫掠”而来的物资，其中大部分正是那些起爆符卷轴。
叶辰的脑海中，系统提示音接连响起。
“叮！成功收编大型武装势力‘雪狼团’，北境声望+100！”
“叮！通过‘幻纹币’初步掌控北境三城经济，经济控制深化，声望+100！”
“累计声望：2250。组织评级提升：白银→黄金（初阶）！”
“恭喜宿主！解锁全新可召唤成员：‘晓’之青龙——【迪达拉】！”
叶辰立于焚骨塔之巅，寒风吹动着他的风衣。
他摊开手掌，左手上佩戴的“零”、“贰”、“叁”、“肆”四枚戒指，与袖中一枚精致的幻纹币，似乎产生了一种奇妙的共鸣。
“北境，已在我掌中。”他低声自语。
然而，就在他掌控北境的这一刻，远在万里之外，中州王城的最深处，一处不见天日的地底秘宫内。
那具被无数禁制符文包裹的古老棺椁，忽然发出一声轻微的“咔嚓”声。
棺椁中，那双紧闭了不知多少岁月的眼睛，终于……完全睁开。
那是一双布满了紫色波纹的轮回眼，漠然，空洞，却又仿佛蕴含着整个世界的生与死。
随着双眼的睁开，漆黑的棺盖之上，一行古老而扭曲的铭文，如同烧红的烙铁般，缓缓浮现，散发出不祥的血光。
“零……归来。”
焚骨塔顶，叶辰的目光仿佛穿透了万里空间，他微微皱眉，视线转向塔内深处。
就在刚才，一股精纯而庞大的能量波动，从他为月咏准备的密室中，骤然爆发。