后山中层的树林，晨雾还未完全散去，淡白色的雾气缠绕在树干间，像轻纱般浮动。阳光透过树叶的缝隙，洒下细碎的金斑，落在铺满落叶的地面上，泛起柔和的光晕。凌皓运转《风影步》，脚尖轻轻点在湿润的落叶上，竟没发出半点声响 —— 突破四重后，他对身法的掌控愈发娴熟，身影像一阵轻盈的风，穿梭在粗壮的树木之间，衣摆擦过低矮的灌木丛，只带起几片沾着露水的叶子。
他没有像往常一样留意周围的妖兽气息，目光始终在林间穿梭，寻找着父亲口中的那片竹林。十年前，父亲凌战曾带着他来过后山一次，远远指过一片青竹掩映的院落，说那是忠叔凌忠的住处。那时他还小，只记得父亲提起凌忠时，语气里满是敬佩：“你忠叔当年可是咱们凌家最厉害的护院，一把长刀能敌十几个山贼，若不是为了护我，也不会落得重伤隐居的下场。”
想到这里，凌皓的脚步慢了些，掌心不自觉地攥紧 —— 黑风寨的事像一块巨石压在他心头，族人大多主张妥协，说王彪的五重修为无人能敌，与其反抗不如乖乖交供奉。可他忘不了父亲被打伤时，嘴角的血迹和眼中的不甘，更忘不了黑风寨喽啰嚣张的嘴脸：“要么交翻倍供奉，要么让凌战亲自来黑风洞磕头道歉！”
穿过一片松树林，前方终于出现了一片青翠的竹林。竹子长得笔直，高达数丈，竹叶在风中轻轻摇曳，发出 “沙沙” 的声响。竹林前有一小块平整的空地，地上铺着青石板，石板旁放着一个竹编的矮凳，显然常有人坐。
“忠叔，您在吗？” 凌皓站在竹林入口，声音放得轻柔，生怕惊扰了隐居的老人。晨雾在他身边缓缓流动，带着竹子的清香，让他紧绷的神经稍稍放松了些。
片刻后，竹林深处传来一阵沉稳的脚步声，脚步声不疾不徐，每一步都踩得很稳。一个穿着粗布短衫的老者从竹林中走了出来，手里提着一个竹篮，篮子里装着几株刚采的草药。老者满头白发，梳得整整齐齐，用一根木簪固定着；脸上布满了深浅不一的皱纹，却透着一股硬朗的气色；最引人注目的是他的眼睛 —— 瞳孔漆黑，像鹰隼般锐利，扫过凌皓时，带着一丝探究与疑惑。
“你是…… 凌战的儿子，凌皓？” 老者停下脚步，上下打量着凌皓，眼中的疑惑渐渐变成了惊讶，“没想到啊，当年那个跟在凌战身后的小娃娃，都长这么高了。你怎么会找到这里来？”
凌皓连忙上前，恭敬地躬身行礼，腰弯得很低：“忠叔，侄儿凌皓，特来拜访您。” 他直起身时，看到老者左手手腕上有一道长长的疤痕，疤痕从手腕延伸到肘部，虽已淡去，却仍能看出当年伤口的狰狞 —— 这想必就是父亲说的，为了护他留下的伤。
凌忠将竹篮放在矮凳上，示意凌皓坐下：“有话慢慢说，先喝杯茶。” 他转身走进竹林深处，片刻后提着一个陶壶和两个粗瓷杯出来，倒了杯茶水递给凌皓。茶水呈淡绿色，带着草药的清香，喝在嘴里微苦，却回甘十足。
凌皓捧着茶杯，手指触到温热的杯壁，深吸一口气，将黑风寨的事一五一十地说了出来：“…… 黑风寨的王彪说，要咱们凌家交翻倍的供奉，不然就踏平凌家大院。我爹不肯，跟他理论，却被他打伤了，现在还躺在床上不能下床。族里的人都怕了，说要妥协，可我知道，这次妥协了，下次他们只会更过分！”
说到父亲被打伤时，凌皓的声音忍不住有些发颤，握着茶杯的手也微微用力，指节泛白。他能看到凌忠的脸色渐渐沉了下来，原本平和的眼神变得锐利，握着陶壶的手不自觉地收紧，指节也泛起了白色。
“岂有此理！” 凌忠猛地放下陶壶，声音带着压抑的愤怒，“黑风寨这群杂碎，十年前被咱们打怕了，现在竟又敢出来嚣张！当年若不是我重伤后修为大跌，也轮不到他们在青阳镇作威作福！” 他的语气里满是不甘，手腕上的疤痕似乎也因情绪激动，微微泛红。
“忠叔，侄儿这次来，是想请您出山，帮帮凌家。” 凌皓再次躬身，语气诚恳到了极点，“族里的人大多胆小怕事，只有少数人愿意反抗，可咱们的实力根本不是黑风寨的对手。您经验丰富，足智多谋，只要您肯出山，一定能想到办法击退他们！”
凌忠看着凌皓弯着的背影，沉默了片刻，轻轻叹了口气，声音里带着一丝疲惫：“不是我不愿帮，是我真的帮不上多少。当年我被黑风寨的人用毒刀砍伤，毒素侵入经脉，修为从六重一路跌到了四重，现在连完整的刀法都施展不出来，怎么跟王彪的五重修为斗？”
凌皓的身体猛地一僵，心中像被泼了一盆冷水 —— 他怎么也没想到，凌忠的修为竟跌得这么厉害。可他很快抬起头，眼中没有丝毫黯淡，反而透着一股坚定：“忠叔，就算您修为不如从前，您的经验和谋略，也是我们最需要的！侄儿现在已经突破到四重中期，愿意打头阵，只要您能指导我们找到黑风寨的弱点，我们一定能赢！”
他说着，运转丹田中的灵力，淡青色的灵力在掌心凝聚，形成一个小小的光球。光球泛着柔和的光芒，映在凌皓坚定的脸上。凌忠看着那团灵力，眼中闪过一丝动容 —— 他能感觉到，这灵力虽只是四重中期，却比寻常的四重后期还要凝实，显然凌皓在修炼上极有天赋，而且心性坚韧，跟年轻时的凌战一模一样。
“罢了罢了。” 凌忠摇了摇头，却露出了一抹欣慰的笑容，“凌家没有白养你这孩子，跟你爹一样，都是不服输的倔脾气。凌家养我一场，现在凌家有难，我怎么能坐视不管？我可以帮你出谋划策，教你们应对黑风寨的法子，但冲锋陷阵，还得靠你们年轻人。”
凌皓心中一喜，猛地抬起头，眼中满是激动：“多谢忠叔！侄儿一定不会让您失望！”
凌忠点了点头，走到青石板旁，蹲下身用手指在石板上画了个简易的地图：“黑风寨的据点在黑风洞，那洞在黑风岭深处，易守难攻，洞口还有机关，寻常人根本进不去。但他们不知道，这机关有个致命的缺陷 —— 开启机关需要特定的口诀，而且机关的核心部位在洞中的‘锁魂室’里，只要破坏了核心，整个黑风洞的机关就会失效，甚至会落下石门，把里面的人困在洞里，插翅难飞。”
“真的？” 凌皓凑过去，盯着石板上的地图，眼中亮了起来，“忠叔，您怎么会知道这些？”
“十年前，我还没隐居的时候，曾潜入过黑风洞一次。” 凌忠的眼神飘向远方，像是在回忆往事，“那时候黑风寨刚占了黑风洞，防备还不严密。我趁夜摸进去，正好看到他们布置机关，还偷听到了开启的口诀。只是后来我重伤隐居，这事也就没跟别人提过。”
他顿了顿，语气变得严肃：“不过你要记住，想要到‘锁魂室’，必须闯过黑风洞的三重关卡。第一关是‘毒箭阵’，洞壁上有无数箭孔，会射出带毒的弩箭；第二关是‘守卫房’，有两个四重初期的山贼把守；第三关是‘迷魂雾’，洞里会弥漫能让人产生幻觉的雾气，一不小心就会掉入陷阱。”
“不管有多难，我都要去！” 凌皓握紧拳头，石板上的地图仿佛变成了真正的黑风洞，每一道关卡都成了他必须跨越的障碍，“只要能破坏机关核心，把黑风寨的人困在洞里，咱们就能瓮中捉鳖，再也不用受他们的欺压！”
凌忠看着他坚定的样子，满意地点了点头：“好！我这就把机关口诀和应对关卡的法子告诉你。口诀是‘风来石开，雾散门启’，你一定要记牢，不能说错一个字。应对毒箭阵，要用湿麻布裹住身体，箭射不透；守卫房的两个山贼，一个擅长用刀，一个擅长用斧，你可以先偷袭用斧的，他动作慢，容易得手；迷魂雾的话，我这里有‘清神草’，你摘几片带在身上，能驱散雾气的幻觉。”
他说着，从竹篮里取出几株绿色的草药，递给凌皓。草药带着淡淡的清香，叶片上还有晶莹的露水。凌皓小心地接过，放进怀里，牢牢记住凌忠说的每一句话。
“对了，你还得找个可靠的人跟你一起去。” 凌忠叮嘱道，“人数不用多，多了反而容易被发现，一个可靠的同伴就够了。”
凌皓心中立刻浮现出凌辰的身影 —— 凌辰是他的堂兄，虽然修为只有三重后期，却为人忠厚可靠，上次黑风寨的人来凌家挑衅，只有凌辰敢站出来帮他说话。而且最近在他的指导下，凌辰的修为进步很快，已经快要突破到四重，加上自己的帮助，应对第三关的守卫应该没问题。
“忠叔，侄儿已经有人选了，您放心。” 凌皓站起身，再次躬身行礼，“侄儿这就回去准备，三日后，一定给黑风寨一个教训，为凌家报仇！”
凌忠送他到竹林入口，看着他的身影消失在树林中，才转身回到青石板旁。他拿起陶壶，喝了口茶水，眼神里满是期待：“凌战，你儿子比你当年还要出色，凌家有救了。”
凌皓穿梭在树林中，脚步比来时更轻快，却带着前所未有的沉稳。晨雾渐渐散去，阳光洒在他身上，温暖而有力量。他摸了摸怀里的清神草，又握紧了拳头 —— 丹田中的灵力缓缓流转，仿佛在为三日后的战斗积蓄力量。