枯荣谷，地如其名。
尚未进入谷口，一股浓郁的、带着甜腻腐臭气息的衰败之风便扑面而来。与炎烬荒地的灼热狂暴不同，这里的死寂是阴冷的、渗透骨髓的。谷口两侧，原本应生机勃勃的参天古木，如今只剩下扭曲干枯的枝干，如同伸向天空的鬼爪，树皮上爬满了暗紫色的、不断蠕动着的苔藓类生物，散发着不祥的微光。
谷地上空，常年笼罩着一层灰黑色的瘴气，隔绝了大部分天光，使得谷内一片昏暗。脚下是松软粘稠、混合着腐烂枝叶和不明黏液的黑色泥土，踩上去发出令人不适的“噗叽”声。
“好浓的腐朽死气！”木婉掩住口鼻，眉头紧蹙。她修炼青木功法，对这种气息最为厌恶。
柳长春面色凝重，抬手打出一道青色法诀，化作一个淡绿色的光罩将众人笼罩，隔绝了瘴气和死气的直接侵蚀。“大家都打起精神，谷内被魔化的妖植和毒虫防不胜防，更需提防黑巫林可能布下的陷阱。”
一行人小心翼翼地进入枯荣谷。
越往里走，景象越是骇人。可以看到一些动物的骸骨半埋在黑泥中，骨头呈现出污秽的紫黑色。偶尔有不知名的、长满脓包和眼睛的藤蔓从阴影中悄无声息地探出，被秦烈等人眼疾手快地斩断，断口处流出腥臭的黑色汁液。
小小身处队伍中段，感受着周围浓烈的腐朽与死亡气息，体内“共生须”带来的生机本能地产生排斥，希望火种也微微散发暖意，驱散着试图侵入她识海的负面情绪。幽荧则显得颇为平静，甚至有些……享受？【死亡亦是轮回一环，此等纯粹的腐朽之意，倒是别有一番滋味。】它评价道。
按照计划，众人需要先清理掉通往灵枢核心路径上的主要威胁，然后在核心处布置净化阵法，由小小提供核心的净化之力。
沿途，他们遭遇了数次袭击。有潜伏在黑泥中、突然弹射而起、口器狰狞的“腐液虫”；有能够喷射麻痹孢子的巨大“鬼面菇”；甚至还有几具被魔气侵蚀、动作僵硬却力大无穷的妖兽骸骨。
青木宗弟子训练有素，配合默契。秦烈等金丹修士主攻，木婉等筑基弟子辅助、戒备，将一波波袭来的魔物迅速清理。小小也并非旁观，她施展星移步，用星辉剑意精准点杀那些速度快、或具有特殊能力的漏网之鱼，偶尔尝试凝聚“噬灵炎甲”虚影，抵挡零星攻击，效果不错。
柳长春则始终警惕地感知着四周，提防着可能存在的、更具智慧的敌人。
经过小半日的推进和数次战斗，众人终于抵达了枯荣谷的核心区域。
这里是一个巨大的、如同被陨石砸出的碗状盆地。盆地中央，赫然生长着一棵庞大到令人窒息、却又无比诡异的“树”！
那树通体漆黑，树皮如同腐烂的皮革，不断渗出粘稠的黑油。树干扭曲，布满瘤节，无数粗大的、如同血管般的根须裸露在地表，深深扎入黑色泥土中。最骇人的是它的“树冠”——并非枝叶，而是无数条如同触手般蠕动、末端开着巨大惨白花朵的藤蔓！那些花朵中心，是一张张痛苦扭曲的人脸虚影，发出无声的哀嚎。
而在巨树根部，镶嵌着一颗拳头大小、不断搏动的、散发着浓郁紫黑色光芒的“种子”——正是“腐朽之种”！
“就是这里了！”柳长春眼神锐利，“秦烈，带人按照预定方位布阵！木婉，你们几个警戒四周！云姑娘，请准备！”
众人立刻行动起来。秦烈与几名金丹修士迅速在盆地边缘特定位置打下阵旗，铭刻符文，开始构筑一座复杂的“青木化生大阵”，意图接引外界青木灵气，压制并净化腐朽之力。
然而，就在阵法即将成型之际——
“呵呵呵……青木宗的小虫子们，终于来了。我等你们好久了。”
一个阴冷嘶哑、如同金属摩擦的声音，从盆地四周的阴影中同时响起！
只见盆地边缘，灰黑色的瘴气中，缓缓走出了八道身影。他们穿着由兽皮、骨骼和漆黑羽毛装饰的怪异服饰，脸上涂抹着诡异的油彩，周身缭绕着浓郁的阴邪巫力与腐朽气息，赫然都是黑巫林的修士！为首一人，是个独眼、手持白骨法杖的干瘦老者，气息竟与柳长春不相上下，也是金丹后期！其余七人，也都有金丹初、中期的修为！
“黑巫林长老，‘毒蛊’枯骨！”柳长春脸色一变，“你们果然在此设伏！”
“设伏？不，是收割。”枯骨长老咧嘴一笑，露出参差不齐的黑牙，“用你们的生机和精魂，来喂养‘母树’，岂不美哉？动手！”
随着他一声令下，八名黑巫林修士同时发动攻击！毒雾、蛊虫、骨矛、阴魂……各种阴邪歹毒的法术铺天盖地而来！
同时，盆地中央那棵诡异巨树也仿佛被唤醒，无数藤蔓触手疯狂舞动，朝着正在布阵的青木宗弟子抽打、缠绕过去！
腹背受敌！
战斗瞬间爆发，且一开始就异常惨烈！
青木宗这边，柳长春独斗枯骨长老，两人修为相当，法术对轰，一时难分高下。但其余弟子却陷入了劣势！黑巫林修士人数占优，手段诡异狠毒，配合那巨树藤蔓的攻击，让秦烈等人压力巨大，布阵进程被打断，甚至出现了伤亡！
小小也被两名黑巫林金丹初期的修士盯上。他们看出小小修为较低，且似乎是净化任务的关键，意图优先解决或擒获她。
面对两名金丹修士的夹击，小小将星移步催动到极致，星辉剑意纵横，勉强周旋。噬灵炎甲虚影在抵挡一道腐蚀毒箭时被击穿，让她灵体一震。
【小丫头，放开一部分身体控制权，让吾来！】幽荧的声音带着一丝兴奋响起，【正好试试恢复了几分成色！】
小小一咬牙，信任地将部分灵力与身体掌控交给幽荧。
刹那间，她那双星辉流转的眼眸，骤然覆盖上了一层冰冷的银色竖瞳！周身气息一变，一股古老、威严、带着吞噬气息的威压轰然散开！指尖不再是纯粹的星辉，而是缠绕上了黑白交织的奇异冥炎！
她（或者说幽荧主导的小小）身形诡异地一扭，如同游鱼般滑过一道骨矛，反手一指点在另一名驱使毒蜂的修士护身巫光上。
“嗤啦——！”
冥炎过处，那阴邪的巫光如同遇到克星，瞬间被点燃、消融！那修士惨叫一声，半边身体都燃起了诡异的黑白火焰，无论他如何催动巫力都无法扑灭，顷刻间化为灰烬！
另一名修士吓得魂飞魄散，转身欲逃。
“想走？”幽荧控制的小小嘴角勾起一抹冰冷的弧度，张口一吸，一股无形的吸力笼罩那修士，竟将他逸散的魂魄和部分精血强行扯出、吞噬！
这一幕，震惊了全场！
连正在激斗的柳长春和枯骨长老都为之侧目！
“你……你是什么怪物？！”枯骨长老又惊又怒。
幽荧（小小）舔了舔嘴唇，银瞳扫视全场：“味道……还行。下一个。”
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（第173章 完）