信送出去了，如同将一颗石子投入深不见底的寒潭。
范平坐在书局二楼的窗边，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯，目光落在街道上熙攘的人流，心神却早已飘向了城东那座清雅的“听潮阁”。
一日，两日。
澹州城依旧沐浴在初夏渐盛的阳光里，海风带来潮湿的暖意。
范府老宅周遭那些如影随形的窥视目光，似乎悄然收敛了些许，不再那般肆无忌惮。
是蛇纹组织因刺杀失败而暂时蛰伏，还是在酝酿更致命的杀机？
范平不敢有丝毫的松懈。
《基础养生诀》第三层的真气在体内日夜不停地运转，滋养着臂上渐渐结痂的伤口，也让他对周遭气机的感应愈发敏锐。
他能感觉到，那种无形的压力并未消散，只是变得更加隐蔽，如同潜藏在礁石下的暗流，随时可能掀起巨浪。
听潮阁那边，毫无动静。
老周派去的那个伶俐小伙计回报，信是送到了阁里一位管事手中，对方只是平淡地接过，道了声谢，便再无下文。
没有追问，没有试探，甚至连一丝额外的关注都没有。
这反应，平静得让人心慌。
监察院……陈萍萍……范平在心中咀嚼着这几个字。
是因为自己提供的线索太过模糊，引不起那位黑暗王者的兴趣？
还是这本身就在他们的预料乃至监控之中，自己的举动，如同稚子舞剑，徒惹人笑？
一种难以言喻的焦躁，混合着对未知的警惕，在他心底滋生。
他发现自己还是低估了与这些庞然大物打交道的难度。
他抛出的诱饵，或许在对方眼中，根本不值一提。
——
第三日午后，范平正陪着奶奶在花厅说话，试图从老人那里旁敲侧击一些关于京都、关于监察院的旧年轶事，门外忽然传来范贵略带急促的通报声：
“老夫人，二少爷，大少爷回来了！”
范平心头猛地一跳，抬眼望去，只见风尘仆仆的范闲，脸上带着略显疲惫却温暖的笑意，大步跨了进来。
他比离开时似乎又挺拔了些，眉眼间的青涩褪去少许，多了几分历练后的沉静。
“奶奶！平弟！”
范闲的声音一如既往的清朗，他先上前给老太太行了礼，被老人拉着的手上下打量，连声道“瘦了”。
范平站起身，看着兄长，心中五味杂陈。
范闲的归来，像是一道暖流冲散了连日来的阴霾，让他紧绷的神经稍稍放松。
但与此同时，一种更深的担忧浮现出来——兄长在此刻回来，是巧合，还是……
“哥，你怎么突然回来了？京都的事忙完了？”范平尽量让自己的语气听起来如常。
范闲拍了拍他的肩膀，笑容爽朗：“书院那边告了几天假，正好护送一批御用的海珠入京，顺路回来看看奶奶和你。”
他目光扫过范平，微微一顿，眉头几不可察地蹙了一下，“平弟，你脸色怎么有些苍白？可是身子又不爽利了？”
范平心中一凛，知道自己的状态没能完全瞒过心思缜密的兄长，只好顺势垂下眼，低咳两声：“前几日晚间贪凉，染了些风寒，不碍事。”
老太太一听，又心疼地念叨起来，忙吩咐下人去熬姜汤。
范闲若有所思地看了范平一眼，却没有再多问，转而兴致勃勃地讲起京都的见闻，什么诗会上的才子斗法，哪家权贵又闹了笑话，将花厅的气氛烘得暖融融的。
然而，在无人注意的间隙，范闲借着给范平递茶点的机会，指尖飞快地在弟弟的手背上点了三下，同时递过一个极短促、却意味深长的眼神。
范平的心猛地一沉。
这是他们兄弟幼时约定的暗号，意为——“有异，小心，晚些细谈。”
兄长也察觉到了什么？
是他多心，还是这范府内外，连他都感觉到了那不同寻常的气氛？
——
是夜，月明星稀。
兄弟二人在范平的书房对坐，桌上是范闲带回来的京都点心和一壶清茶。窗外树影婆娑，寂静无声。
“平弟，”范闲抿了口茶，放下茶杯，目光锐利地看向范平，“我回来的路上，听到些风言风语，说前几日家里进了贼？”
范平握着茶杯的手紧了紧，知道瞒不过，便将那晚遇刺之事，略去自己突破和送信给监察院的细节，简要说了一遍，只道是可能得罪了城里的某些宵小，已被范贵加强戒备应对过去。
范闲听完，沉默了片刻，手指轻轻敲着桌面，发出笃笃的轻响。他的眼神变得有些深邃，不像一个十几岁少年该有的模样。
“宵小……”
他喃喃道，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“能潜入范府，动用军中搏杀术和淬毒暗器的宵小，可不常见。”
他抬眼，直视范平，“平弟，你跟哥说实话，只是宵小吗？”
范平心头剧震，知道兄长已然起疑。
他张了张嘴，正不知该如何解释，既不将兄长拖入险境，又能让他有所警惕。
就在这时，书房外传来极轻微的、几乎难以察觉的“叩”的一声，像是什么东西落在了窗棂上。
兄弟二人同时噤声，对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。
范闲动作极快，身形一闪已到了窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。
窗外月光如水，庭院寂静，并无任何人影。
他目光扫视，最终在窗台下方，发现了一小卷被细线捆扎的、近乎与夜色融为一体的黑色纸卷。
他迅速将纸卷拾起，关好窗户，回到桌边。
在油灯下展开纸卷，上面只有寥寥数字，墨迹殷红如血，散发着一丝若有若无的铁锈味：
“线已断，潭将沸，速离漩。”
没有署名，没有落款。
范平看着那九个字，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！
线已断……是指他送往监察院的线被掐断了？
还是指蛇纹组织内部的某个环节出了问题？
潭将沸……澹州这潭水，要沸腾了！
是因为监察院可能的介入，还是蛇纹组织即将发动更猛烈的攻势？
速离漩……这是在警告他，立刻离开这个危险的漩涡中心！
这封信，是谁送的？
是监察院对他那封密信的、迟来的、充满警告意味的回应？
还是……蛇纹组织内部，另有其人，在向他示警？
范闲拿着那张薄如蝉翼的纸卷，脸色也凝重无比。
他看向面色苍白的范平，声音低沉而严肃：
“平弟，这到底是怎么回事？你到底……惹上了什么麻烦？”
窗外，夜风骤起，吹得树叶哗哗作响，仿佛山雨欲来。
范平看着兄长担忧而锐利的目光，又瞥了一眼那仿佛带着不祥预感的血色字迹，知道有些事情，再也无法隐瞒下去了。
风暴，比他预想的来得更快，更猛。
而他与兄长，似乎都已站在了风暴的边缘。