永熙二年，五月，南海。
自马六甲海峡一路向东，便是大明朝的天下。
海风没了南洋那股子黏腻的湿热，带着几分清爽，吹在人身上很是舒坦。宝源号的三面巨帆吃饱了风，船行得又快又稳。从美洲万里归航，一路提心吊胆，如今终于踏上了回家的路，船上的人都松了口气，心里也跟着轻快起来。
甲板上，死里逃生的船员们终于可以放松下来。三五成群的，要么就着咸鱼干喝两口劣质的果酒，吹嘘着此番回去要置办多少田产；要么就光着膀子，聚在桅杆下赌两把叶子牌，吵吵嚷嚷，充满了快活的气氛。
“狗日的张三，你小子又出老千！说好了一把定输赢，你他娘的藏牌？”
“放你娘的屁！你自个儿手气臭，还怨老子？有本事，等回了广州，去秦淮楼上比划比划，看谁的银子更硬！”
一个上了年纪的老水手，眯着眼睛躺在缆绳堆里晒太阳，嘴里哼着不知名的江南小调，手里还盘着两颗在吕宋买的石头蛋子。他咧着嘴，对身旁一个年轻的水手念叨：“小六子，看见没，这就叫太平盛世。想当年正统爷那会儿，别说出海了，出个海就要被当成倭寇给砍了脑袋。哪像现在，咱们永熙爷圣明，开了海禁，准了商贸，还给咱发了勘合户籍，咱跑这一趟船，挣的银子，比在岸上种一辈子地都多！”
“那是，那是。咱们的永熙爷，那可是真龙天子下凡，文治武功，比太祖高皇帝还厉害！”小六子点头哈腰的应和着，眼睛却羡慕的瞅着远处船长室的方向。
能挣大钱的，终究还是周船主那样的大人物。他们这些卖力气的，不过是喝口汤罢了。
船长室里，船主周大海却没有理会外头的喧闹。
他关着门，小心的从怀里一个贴身的暗袋中，取出了一个用油布包裹的严严实实的小盒子。
打开盒子，几枚银白色的钱币正躺在天鹅绒的衬布上，泛着冷光。
“好东西，真是好东西啊……”周大海拿起其中一枚，对着从舷窗透进来的光亮，翻来覆去的看，眼睛都快看直了。
这便是他此行最重要的收获——几枚来自新大陆秘鲁总督区铸造的铂金币。比起白银，这种被当地土人称为“劣银”的金属更为稀有，质地也更沉重。周大海在库斯科时，听一个落魄的西班牙贵族吹嘘过，说这种金属的价值远在黄金之上，只是泰西的国王们还没认识到它的珍贵。
周大海不懂这些，但他摸爬滚打多年的经验让他隐约觉得，这东西不简单。
“嘿嘿，这几枚币子，要是能想办法通过魏国公的门路，呈到御前，那咱周家……可就不是区区一个皇商那么简单了。”他摩挲着钱币冰冷的边缘，嘴角咧开，已然看到了周家未来的风光。
在永熙朝，商人的地位虽然高了，但终究上不得台面。他做梦都想让自己的子孙能读书入仕，光宗耀祖。而这次的南洋之行，给了他这个机会。
他向西厂王大人禀报了黑死神之吻的情报，这已是大功一件，圣上必有封赏。但他知道，锦上添花，永远比雪中送炭更让人记得住。
他想起在马六甲补给时，为了讨好宫里那位金尊玉贵的小皇子，特地花大价钱买下的那几只稀罕玩意儿，不由得笑意更深。
“小皇子年幼，最是喜欢这些活物。一只会学舌的漂亮鹦鹉，一只会翻跟头耍宝的乖巧猴儿……啧啧，光是想想小皇子开心的模样，陛下和娘娘们，也定会对我周大海高看一眼。”
他美滋滋的盘算着，该如何疏通宫里的关系，如何将这份心意不动声色的送到小皇子面前。这套官场上的门道，他在岸上见得多了。大明朝，人情大于王法，只要能攀上高枝，别说一个船主，就是封妻荫子，也未必没有指望。
就在他一心盘算着如何飞黄腾达时，甲板上传来了新的喧闹声。
午后，百无聊赖的水手们都围在船尾的一角寻乐子。
那里，几个用精美藤条编织的笼子里，正关着船长周大海准备送进宫的秘密武器。
“学一个！学一个！叫声‘恭喜发财’听听！”一个水手拿着一块饼干，逗弄着一只五彩斑斓的金刚鹦鹉。
那鹦鹉歪着脑袋，黑眼珠转了转，竟真的用一种尖利又滑稽的调子叫道：“恭……恭喜……发……发财！”
“哈哈哈！赏你的！”那水手大乐，将饼干递了过去。
另一边，一个模样清秀，看着不过十四五岁的少年郎，正蹲在猴笼边，小心的给笼子里那几只长尾小猴喂食水果。
这少年名叫小石头，是船上年纪最小的见习水手。他爹娘都是广州府的船工，死在了前些年的一场风暴里。他自小在船上长大，人机灵，手脚也勤快，船上的老少爷们都挺喜欢他，平日里有什么轻松的活计，都愿意关照他。
这次从马六甲带上来的这几只珍贵猴儿，周大海便把照料的差事交给了他，还许诺说，等回到广州，会额外赏他二两银子。
小石头对这份差事宝贝的不行，每天把猴笼擦的干干净净，喂食的水果都先自己尝过，生怕有一点差池。
“小石头，你那猴儿，比那破鸟好玩多了！来，让它给爷翻个跟头！”一个喝的醉醺醺的老水手凑过来，大着舌头嚷嚷。
“福伯，您小声点，别吓着它们。”小石头有些腼腆的笑了笑，然后从怀里掏出一个小小的拨浪鼓，对着笼子里一只最活泼的小猴摇了摇。
那小猴像是能听懂，吱吱叫了两声，竟真的在笼子里手脚并用，连着翻了好几个漂亮的筋斗，引来周围水手们的一阵喝彩。
“好小子！有点意思！赏你的！”那老水手高兴的扔过一个酒葫芦。
小石头摆了摆手，他不会喝酒。他看着笼子里那只因为得到夸奖而上蹿下跳的小猴，也笑了起来。他觉得这小东西真通人性，心里越看越喜欢。
海上的日子枯燥，这几只意外到来的小生命，很快就成了这群粗野汉子们唯一的乐子。就连最不苟言笑的大副，路过时都会停下来，看上一两眼。
一时间，船上因这些小动物的到来，确实热闹快活了不少。
没人知道，危险正藏在这些看似可爱的动物身上。
入夜，海上的风大了些，船身随着波涛起伏，有节奏地“吱呀”作响。
水手们大多已经睡下，为明日的劳作积蓄体力。
小石头是最后一个睡的。他照例要检查一遍船上的绳索和帆布，然后给那些珍贵的小祖宗们喂最后一餐。
他提着一盏风灯，来到船尾的笼子旁。鹦鹉们已经睡了，只有那几只猴子，一见他来，立刻兴奋的围了过来，吱吱喳喳的叫个不停。
“嘘，小点声，别把大家都吵醒了。”小石头笑着将一盘切好的香蕉块和坚果，从笼子的食槽里递进去。
猴子们一拥而上，争抢起来。
那只最活泼，会翻跟头的小猴，因为抢的最凶，被另一只猴子挠了一爪子。它吃痛之下，竟将气撒到了正在喂食的小石头身上。
就在小石头将最后一块香蕉放进去，准备抽手的时候，那只小猴冷不丁地伸出爪子，在他的手背上飞快的抓了一把！
“哎哟！”
小石头吃痛，叫了一声，连忙把手抽了回来。
借着昏黄的灯光，他看到手背上被划出了三道细细的血痕。伤口不深，只是渗出了一点血珠。
“嘿，你这小畜生，好心给你吃的，还敢抓我？”小石头又好气又好笑的瞪了那小猴一眼。那小猴却仿佛知道自己做错了事，缩在笼子的角落，抱着脑袋，发出委屈的“吱吱”声，一双大眼睛可怜巴巴地望着他。
小石头本还有点气，可见它这副模样，气一下就消了。
“算了算了，知道你也不是故意的。”他嘟囔了一句，只当是小畜生和自己玩闹时不小心抓伤的。这种在船上被缆绳磨破皮，被鱼刺扎到手的小伤，他早就习惯了。
他走到船边的水桶旁，舀了一勺微咸的海水，胡乱的冲了冲手背上的伤口，用袖子一擦，便没再当回事。
风灯映着他年轻的脸庞。
他转身哼着小调，继续去检查船上的其他地方，却未察觉，在他身后，那只抓伤他的小猴，不知为何，放弃了争抢食物，只是将自己缩成一团，开始瑟瑟发抖。
是夜，小石头回到自己那位于底舱、闷热又潮湿的吊床上时，觉得身子有些发沉，眼皮也重的厉害。
“许是今天太阳太毒，干活累着了……”他打了个哈欠，心里这么想着。
脑海里，满是对回到广州后，拿到二两银子赏钱的期盼。他想着该给唯一的妹妹买一根好看的珠花，再给抚养他长大的叔叔婶婶，扯上一匹结实的蓝布做衣裳。
想着这些，少年很快就睡着了。