京师家家户户都挂上了红灯笼，准备迎接新年，紫禁城里也一派祥和。但在平静的表象下，整个帝国的官署和军队，已经为了一个不知在何处的敌人，秘密运作起来。
“思想，即是病毒。”
这个结论让朱见济心里一沉。他总算明白了智者会的手段有多阴险，对方正从思想和肉体两个方面下手，想要彻底摧毁这个帝国。
然而，烛龙专案启动了快一个月，结果并不好。欧罗巴的智者会成员十分狡猾，根本抓不住。而在南洋，那套危险的思想传播得越来越快。朱见济布下的人手，什么也没查到。
他憋了一股劲，却使不出来，心里说不出的难受。
就在朱见济以为这场暗战要一直僵持下去的时候，一份来自爪哇岛的情报，终于打破了僵局。
爪哇岛，巴达维亚港，一座由佛郎机人经营的香料商行内，二楼的密室里，灯火昏黄。
西厂在南洋最好的密探，代号壁虎的汉子，正向自己的顶头上司，南洋千户王守文低声汇报。他皮肤黝黑，身形瘦小，看着像个常年在码头干活的苦力，但一双眼睛却格外有神。
“大人，有鱼上钩了。”壁虎的声音压得很低，却微微发颤。他已经在这里潜伏了近三个月，每天都和臭鱼烂虾香料混在一起，总算等到了机会。
“说。”王守文依旧是一身儒衫，神情沉静，丝毫看不出他是西厂在南洋的情报主管。
“是。”壁虎展开一张刚绘制好的地图，指着巴达维亚港口区最豪华的一片住宅区，“我盯上了一个人，叫范·迪门，是荷兰东印度公司在这儿的总理事，红毛鬼里的大人物。”
“荷兰人？”王守文有些意外。白银战争之后，西班牙人元气大伤，原本中立的荷兰人趁机崛起，成了南洋海上的新霸主。
“对。”壁虎肯定的点头，“此人表面上只是个富商，精明得很。但卑职经过两个多月的暗中观察，发现了他三个疑点。”
“第一，此人虽是红毛鬼，却从不去他们的教堂，反而对我们汉人的风水玄学很感兴趣。更重要的是，”壁虎的声音压得更低，“有一次他喝醉了，卑职趁机替他更衣时，在他右手无名指上，看到了一枚戒指！虽然他很快就收了起来，但卑职看得分明，那戒面上，刻的就是一条……衔尾蛇！”
“第二个疑点，此人与本地重新冒头的无生教分舵，有秘密的金钱往来！城里那几个散播新教义的黑帆使者，他们的活动经费，都是从范·迪门的商行里，通过好几道手，秘密送出去的！”
“第三，也是最奇怪的一点。”壁虎的眼神变得困惑起来，“这个人，每周三的下午，都会独自一人出城，去城西二十里外的一处废弃古神庙。那庙早就荒了，林深路险，当地人说里面有脏东西，没人敢去。他每次进去都要待上一两个时辰才出来，谁也不知道他在里面干什么。而且，他还多次重金向本地的土着巫医，收购一些稀奇古怪的植物和矿石，像是……在配什么药。”
王守文安静的听完，没有立刻说话。他手指轻敲桌面，脑中飞快的将这些信息与京师发来的烛龙专案密令一一对应。
衔尾蛇戒指、无生教的金主、神秘的祭祀地点、收集炼制毒药的材料……
所有的线索，都完美的指向了同一个人！
“壁虎。”王守文终于开口，神情严肃，“你做得很好。从现在起，停止一切对范·迪门的直接监视，转入静默。我要你，不惜一切代价，把那座废弃神庙里里外外的地形图，给我想办法弄到手！越详细越好！”
“大人……您的意思是？”
“陛下等不及了。”王守文目光一凝，“既然鱼已经上钩，那就该收网了。咱们得给这条大鱼，备上一份厚礼。”
……
永熙二年，正月初五。
当爪哇岛的绝密情报，通过最快的海路与驿站接力，呈送到京师的军机处时，已经是十几天之后了。
军机处内，气氛十分凝重。
朱见济看着那份由壁虎用性命换来的、详细到连一块石头都没放过的神庙地形图，沉默了许久。
“陛下，这是个陷阱。”于谦苍老而沉稳的声音，打破了沉默。这位戎马一生的老将，凭着直觉就感到不对劲，“对方如此狡猾，屡次让我西厂的追踪无功而返。这次却在爪哇留下这么多破绽，还故意弄出一个固定的祭祀地点，这分明就是布好了口袋，等我们往里钻！”
“于公所言极是。”沈炼也上前一步，分析道，“从情报上看，这个范·迪门的身份，更像是一个被推到明面上的诱饵。智者会真正的核心，绝不会如此轻易的暴露自己。臣以为，我们应当按兵不动，继续监视，寻找更好的时机。”
两位重臣的意见，代表了朝堂上最稳妥的思路——敌暗我明，不可轻举妄动。
然而，朱见济却摇了摇头。
“朕知道这是陷阱。”他抬起头，目光扫过两位股肱之臣，声音平静但坚定，“但我们已经没有更好的选择了。”
他走到巨大的沙盘前，指着欧罗巴、南洋和遥远的美洲。
“在欧罗巴，我们面对的是一群幽灵，连他们的影子都摸不到。”
“在南洋，思想的瘟疫正在蔓延，每时每刻都在侵蚀我大明的根基。”
“而在更远的地方，”他的手重重落在美洲大陆上，“一支比西班牙舰队更强大的黑帆舰队，正枕戈待旦，将他们那恐怖的生化武器，对准了我们。”
朱见济转过身，眼神决绝：“我们被动挨打太久了！从追踪到防御，我们一直在跟着他们的节奏走！朕受够了！”
“这或许是个陷阱，但它也是对方第一次向我们露出的实体！是第一个我们能够得着、打得痛的目标！朕就是要明知山有虎，偏向虎山行！”
他看着因为自己的决定而满脸忧色的于谦和沈炼，放缓了语气：“于公，沈卿，朕明白你们的顾虑。但这一仗，我们非打不可！哪怕付出再大的代价，也必须敲掉他们这颗暴露在外的牙齿！唯有如此，才能打乱他们的部署，为我们争取到调整和反击的时间！”
“传朕旨意！”朱见济不再给两位大臣劝谏的机会，决然下令。
“命郭登之子，龙骧卫指挥同知郭威，率海东青特战队，即刻自广州秘密出发！目标，爪哇！巴达维亚！”
“行动代号——捕蛇！”
“此战，朕不要活口，只要结果！朕要知道，在那座神庙里，到底藏着什么秘密！”
……
正月初十，夜，广州，白鹅潭秘密海军基地。
码头上，寒风呼啸，一艘伪装成普通福船的武装商船静静的停靠在泊位上，准备在夜色的掩护下，悄然离港。
三十名汉子已经在甲板下集结完毕。他们身穿黑色劲装，脸上涂着油彩，身上没有一丝多余的赘肉，眼神锐利，沉默的检查着自己的武器，杀气腾腾。
他们就是大明最精锐的特种部队——海东青。
队长郭威，是京营总兵郭登的长子，年仅二十二岁，却已在南征战场上立下赫赫战功。他继承了父亲的勇武，又在朱见济身边学到了一身现代战术，此刻正有条不紊的向队员们下达最后的作战指令。
“都看清楚了！”郭威将一张画像和一张结构图贴在船舱的木板上，用低沉而有力的声音说道。
“这就是我们的目标，范·迪门。荷兰人，四十岁上下，狡猾，可能受过军事训练。这是他的府邸结构图，三进院落，护卫三十人，装备有燧发火枪，但大部分都是没上过战场的殖民军，不足为惧。”
“我们的任务是活捉他！”郭威加重了语气，“然后，从他嘴里，撬出那座神庙的所有秘密！”
“这次行动，我们装备了科学院最新的玩意儿。”郭威指了指队员们身上那些在这个时代显得格外另类的装备。
“短管龙吟燧发枪，有效射程五十步，特别适合室内近战！”
“永熙手雷，三息爆炸，威力足以炸开三寸厚的木门！”
“还有这个，”他举起一个绑在手臂上的，如同巨大弩箭般的管状物，“神火飞鸦！一次性单兵火箭，里面填装了白磷和猛火油，五十步内，见谁烧谁！不到万不得已，不准动用！”
队员们抚摸着手中的武器。这些远超时代的利器，是他们完成任务的有力保障。
“这次行动，代号捕蛇。记住，我们是黑夜中的鹰，悄无声息的落下，一击毙命！有没有信心？”
“有！”三十名队员齐声应道。
郭威满意的点了点头，他正要宣布出发，一名亲兵匆匆跑了进来，递上一份刚刚译出的、来自密探壁虎的最后一份情报。
郭威展开一看，皱起了眉头。
情报上只有短短一句话。
“目标府邸防御有诈，府内另有高手，可能和无生教有关。神庙是关键。那荷兰人每周三去城外神庙，像是在看守什么东西。神庙下方有地道，不知通向哪里……”
看守？
郭威看着这两个字，心中一沉。
他抬头看了看自己的队员，又望向窗外深沉的夜色，最后，把那份情报收进怀中。
“出发！”