十月。
吕宋岛。
西班牙人管这里叫东方宝石。
但在另一些人嘴里，这里是人间炼狱。
是金矿场。
空气又湿又热。
泥土的腥，汗水的酸，混在一起，还有一股说不清的腐烂味。
那是绝望的味道。
光着膀子的华人矿工瘦的只剩骨头。
毒太阳把他们晒成紫铜色，背上全是鞭子抽出来的印子，新伤盖旧痕。
他们只是一言不发的挥动镐头。
从山里挖出金矿。
动作里只剩下麻木。
“快点！你们这群东方的懒猪！”
一个醉醺醺的西班牙监工吼着，手里的皮鞭在空中甩了个响。
鞭子带着风，狠狠抽在一个慢了半拍的矿工背上。
啪！
皮开肉绽。
那矿工一声惨叫，身子一晃，摔在地上。
监工走过去，抬脚就想踩。
他的军靴上，还镶着铁钉。
“拉米雷斯！”
另一个监工懒洋洋的走过来，说着西班牙话。
“别踩死他，死了就没人干活了。”
拉米雷斯这才停下，往地上啐了口浓痰，骂骂咧咧的走开了。
“一群比牲口还贱的东西！”
倒地的矿工被同伴扶起来，靠着矿壁。
他嘴里冒着血沫子，眼神都空了。
没人敢多看。
也没人敢说话。
在这里，一条人命，不如监工手里的一瓶兰姆酒。
入夜。
矿工们被赶回窝棚。
烂泥和茅草搭的地洞，几十个人挤一堆，翻个身都费劲。
晚饭是一碗见不到米的稀粥，配几块发了霉的番薯干。
多数人吃完就睡。
用疲惫抵抗饥饿和伤痛。
但最里面的一个窝棚，还亮着一豆油光。
七八个汉子围坐着。
为首的男人三十多岁，叫陈东。
他和别的矿工不一样，脸上还有点书卷气，眼睛里也没死透，还藏着火。
他是个福建秀才出身，家道中落，信了海商的鬼话，说南洋遍地黄金，就下了海。
结果黄金没见着，人先进了地狱。
“陈哥，这么下去，咱们都得死在这。”
一个年轻矿工咬着牙，声音里全是恨。
“我今天亲眼看见，阿贵被那帮红毛番的监工活活打死，尸体直接扔乱葬岗了！”
“忍着。”
陈东的声音很沉。
“这帮西班牙人有火枪，咱们拿什么跟他们斗？锄头吗？”
“难道就这么等死？”
“咱们现在拜的无生老母，不是说真空家乡，无生父母吗？死了，就能回真空家乡，脱离苦海了。”
陈东说这话时，自己都想笑。
无生教，是这些绝望的人唯一的念想。
可谁都清楚，那只是个念想。
“我不想回什么真空家乡！”
那年轻矿工低吼。
“我只想在死前，拉一个红毛番垫背！”
窝棚里的空气更压抑了。
突然，外面传来一声极轻的猫头鹰叫。
“嘘。”
陈东脸色一变，立刻吹熄了油灯。
这是他们秘密结社的暗号，但这个时辰，这个声音，不对劲。
他摸到门边，从门缝往外看。
月黑风高。
外面静的可怕。
突然，几道黑影凭空出现。
动作快的不正常。
几个闪烁，外围的几个暗哨就没了声息。
连哼都没哼一声。
陈东的后背瞬间被冷汗浸透。
这不是矿场的护卫，也不是西班牙的士兵。
是高手。
他下意识的握紧了藏在草堆里的短刀。
门，被轻轻推开了。
一个身影闪了进来。
那人一身不起眼的黑色短打，身材不高，面白无须。
但那双眼睛，亮的吓人。
他只是站在那，一股无形的压力就让窝棚里所有人都喘不上气。
陈东攥着刀的手心全是汗。
他有种直觉，自己只要敢动一下，脖子就会被瞬间拧断。
“可是陈东陈秀才当面？”
来人的声音又尖又细，却带着一股不容置疑的威严。
“你。。。你们是什么人？”
陈东壮着胆子问。
那人没回答，从怀里掏出个东西，借着门缝透进来的光，扔了过去。
陈东接住，一看，浑身剧震。
是一块令牌。
黄铜的。
正面一个龙飞凤舞的济字。
背面是西厂二字，还有一行小字，抚军监国，代天巡狩。
这令牌。。。
是大明皇太子的令！
“我家殿下，有一封亲笔信，要交给你。”
来人，正是从京师万里奔赴至此的小禄子，他开了口。
半个时辰后。
矿山后一处隐秘的山洞里。
小禄子带来的几个西厂校尉跟标枪一样守在洞口，隔绝内外。
洞内，只有小禄子和陈东。
陈东的手还在抖。
他看着手里的信，上好的宣纸，上面的墨迹新鲜的就像刚写下一样。
信的落款，是朱见济。
这个名字如今在大明如日中天，已经被神化了。
他做梦都没想到，自己一个烂在泥里的苦哈哈，竟然能亲手接到当朝太子的亲笔信。
“陈秀才，信，看完了吗？”
小禄子问。
陈东猛的惊醒，把信纸又看了一遍。
每个字，都像一团火，烧的他血液沸腾。
“这。。。这上面说的。。。都是真的？”
他不敢信。
“我家殿下从不说假话。”
小禄子笑了，笑的有些自豪。
“殿下的意思是，你们这些人，是大明的子民，不是西班牙人的奴隶。我大明的人，不能在海外任人欺凌。谁敢动我大明子民一根汗毛，殿下就要他全家偿命。”
他顿了顿，语气变的森然。
“如今，这帮西班牙红毛番，不止动了你们的汗毛，更是把黑手伸向了我大明的君父。此乃不共戴天之仇。”
陈东的胸口一闷，他隐约猜到了什么。
“所以，殿下的意思是。。。”
“殿下的意思很简单。”
小禄子从身后亲兵手里接过一个长条木箱，放在地上，打开。
咔哒。
一排崭新的火枪。
造型很奇特。
它们就躺在箱子里，枪身泛着冷光。
燧发枪！
“殿下说了，只要你敢举起反抗的大旗，这些，就是你们的兵器。”
小禄子又拍了拍旁边的几个大箱子。
箱盖打开，里面不是武器。
是一锭锭码放整齐的雪白银锭。
火光下，晃的人睁不开眼。
“这些，是你们的军饷。”
陈东的呼吸乱了。
他脑子嗡嗡的响。
太不真实了。
他们这群饭都吃不饱的泥腿子，怎么突然就。。。被太子爷亲自投钱了？
小禄子看穿了他的震惊，不急不慢的抛出了最后的炸弹。
“信上，殿下已经承诺。只要你们能揭竿而起，成立复明军，将所有西班牙人逐出吕宋。事成之后，殿下会亲自上奏陛下，册封你为吕宋总督，世袭罔替。”
“这里的土地，将全部划分给你们这些有功之臣。你们和你们的子子孙孙，将不再是流落海外的弃民，而是我大明朝廷亲封的疆臣，是堂堂正正的大明人！”
“吕宋总督。。。世袭罔替。。。”
陈东的脑子里轰的一声炸了。
他一个戴罪流放的落魄秀才，这辈子最大的梦想，不过是能活着回家。
可现在，大明太子，那个传说中的神人，许给他的，是一片疆土。
是他想都不敢想的未来！
他猛的抬头，死死盯着小禄子。
“殿下。。。为何选我？”
“因为你读过书，有脑子。”
小禄子的回答很直接。
“也因为，在这片矿场里，只有你的眼睛里，还没有认命。”
他走到陈东面前，将信和一块新的太子令牌塞进陈东手里。
“现在，选择权在你手上。是继续当一辈子任人宰割的奴隶，在这暗无天日的矿洞里烂掉。还是举起这面大旗，为你自己，也为这数万被欺压的同胞，搏一个封疆裂土，光宗耀祖的前程？”
“记住，机会，只有一次。”
说完，小禄子再不看他一眼，带着人，悄无声息的消失在夜色里。
和来时一样。
山洞里，只剩下陈东一个人。
他低头。
看着手里的太子亲笔信。
看着箱子里冰冷的火枪和晃眼的白银。
听着自己擂鼓一样的心跳。
恐惧和兴奋，在他胸口里乱撞。
他走出山洞，望着吕宋的夜空。
群山一片死寂。
他想起了同乡阿贵的惨死，想起了监工的嘴脸和带血的皮鞭，想起了窝棚里那一双双麻木绝望的眼睛。
他攥紧了手里的信纸。
大丈夫当带三尺剑，立不世之功！
“他奶奶的！反了！”
一声压抑太久的低吼，在山风中响起。
“搏一个封妻荫子！搏一个朗朗乾坤！”
第二天。
一则消息在所有华人矿工中秘密传开。
大明太子殿下派来了天兵，要带领他们，赶走红毛番，分田地，过好日子！
起初没人信。
直到陈东把那些崭新的燧发枪和成箱的白银，摆在所有秘密会社头领的面前。
所有人都疯了。
他们压抑了太久的怒火。
现在，一颗火星掉了进来。
彻底炸了！
当晚，吕宋的深山之中，数百名矿工骨干跪在地上。
他们对着一面连夜绣好的明字大旗，和那块代表太子亲临的令牌，立下血誓。
“复兴中华，驱逐西夷！”
复明军，正式成立。
陈东站在山岗上，手持一杆崭新的燧发枪，遥望远处灯火通明的马尼拉城。
他的眼里，全是杀意。
他还从西厂特使那得知，太子即将大婚，迎娶于谦的孙女为太子妃。
国之储君，于内巩固根本，于外运筹帷幄。
这场远在万里之外的棋局，太子爷落下了第一子。
而他陈东，和这数万矿工，就是这枚过了河的卒子。
卒子过了河，就回不了头。
不吃掉对方的将帅，绝不罢休！
一场风暴，正在吕宋岛的地下，疯狂的酝酿。