十二月初。
京师的天漏了个大窟窿。
冷风不要钱的往下灌。
兵部衙门的一纸公文，把一潭死水炸开了锅，整个京城都跟着晃荡。
春狩大典的流程，贴了出来。
识字的，不识字的，全扎堆扯淡。
茶馆的说书先生得了新活，唾沫横飞的分析各营出场顺序，把自己当成了运筹帷幄的大将军。
“听说了吗？魏国公他们给太子爷使坏呐！”
“何止是使坏，这是把脸伸过去让太子爷自己抽自己！”
消息传的飞快。
东宫的武学新军，被排在演习的最后一项。
压轴。
这词儿听着是好。
可搁在这事上，就是赤裸裸的羞辱。
谁都门儿清，等京营十二团营的精锐挨个上场，威风耍了个遍，最后让太子那几百号童子军上去遛两圈。
那对比得多惨。
相形见绌都是夸奖。
怕是要成了全京城的笑话。
京城内外的大小赌坊，盘口开的飞起，几乎全押太子新军输的底裤都不剩。
毓庆宫，书房。
暖炉烧的再旺，空气里那股火药味也散不掉。
“殿下！欺人太甚！”
沈炼捏着抄录的公文，脖子都气红了。
“他们这是把咱们的脸扔地上踩！我这就去面圣，请陛下降旨，斥责他们！”
郭勇站在一旁，也是一身火气，拳头捏的嘎吱响。
朱见济坐在书案后头，手里盘着个玉佩，脸上看不出喜怒。
他接过那份公文，从头到尾扫了一遍。
目光落在武学新军，压轴演武那行字上，他脸上居然有了笑意。
“沈先生，别急。”
他放下公文，声音平的吓人。
“孤看，这个安排，很好。”
“很好？”
沈炼和郭勇都傻了，怀疑自己耳朵出了毛病。
“他们想让孤压轴，是看得起孤。”
朱见济站起来，走到窗边，看着外头光秃秃的院子。
“既然他们把最好的位置都给孤留好了，孤要是不唱一出好戏，岂不是辜负了他们的一片苦心？”
他转过身，眼睛里是一种让人心头发毛的兴奋。
“传孤的话，就说孤很满意这个安排。”
“告诉他们，孤会准时到场，检阅三军。”
他停了一下，那笑意更深了。
“他们想看戏，孤就给他们唱一出。”
“一出。。。前所未有的大戏。”
。。。
京郊，武学新军训练场。
寒风卷着沙土，刮在脸上刀割一样。
郭勇正在推行朱见济定的新操典，队列训练占了大头。
新兵们被要求走出一个人样，站出一棵松样。
这可捅了老兵油子的马蜂窝。
“花架子！全是些没卵用的花架子！”
一个声音在队伍里炸开，中气十足，带着沙场上才有的悍气。
说话的是个独眼老兵，叫钱老四，听说从土木堡的死人堆里爬出来的，军中资历老，威望高。
他指着走正步的新兵，满脸都是不屑。
“上了战场，是靠刀子和血性活命，不是靠谁的步子走得齐！郭将军，你这套，糊弄新兵蛋子还行，想拿去跟京营那帮虎狼比划，纯属找死！”
这话一出，不少老兵跟着瞎起哄。
郭勇的脸黑了下来，刚要发火，脑子里闪过朱见济的脸。
他把火气摁下去，走到钱老四面前。
“钱老把总，你的勇武，郭某佩服。但殿下说过，时代变了。”
“狗屁的时代！”
钱老四一口浓痰吐在地上。
“老子只信手里的刀！”
“好。”
郭勇点头。
“既然如此，咱们就按军中的规矩办。你我各挑十人，不比走队列，就比沙场上的真本事。如何？”
“比就比！怕你不成！”
钱老四眼睛都亮了。
“不过，比试的内容，我来定。”
郭勇的嘴角扯了一下。
“看到三百步外那面山坡上的旗子了吗？一个时辰内，哪一方先把它夺下来，就算赢。”
钱老四和他挑的十个老兵，都是个人武艺高强的悍卒。
一声令下，嗷嗷叫着就朝山坡冲过去，活脱脱一群下山虎。
郭勇这边，他挑的十个武学学员，却没急着动。
他们飞快结成一个小队，三人持火铳在前压制，两人在两翼看护，剩下五人则顺着一条隐蔽的沟壑，悄悄摸了过去。
山坡上，钱老四的人冲的快，但乱七八糟，很快就在假想的火力下“死”了一片。
武学学员的小队，全程靠旗语和手势沟通，没有半句废话。
掩护。
突进。
交替前进。
整个过程快的像一道闪电。
结果没有半点悬念。
半个时辰不到，钱老四还在半山腰喘粗气，那面旗子已经被武学学员的小队拔了下来。
钱老四和他的人站在山坡下，看着山顶上那支军纪森严的小队，一个个都懵了。
他们输了。
输的稀里糊涂，但又明明白白。
“娘的。。。”
钱老四愣了半天，才从牙缝里挤出几个字。
“这群小子。。。真他娘的邪门。”
他走到郭勇面前，一脸的不服气，可声音小了不是一点半点。
“郭将军，你这练兵的法子，老钱我。。。服了。”
一场小风波，就这么过去了。
整个新军大营里，再也没人敢炸刺。
老兵看新兵的眼神，也不一样了。
。。。
夜里，格物院。
一间守卫森严的秘密工坊，灯火通明。
朱见济一身便服，正在检查最后的家底。
“殿下！成了！全都成了！”
李泰双眼通红，全是血丝，人却亢奋的不行。
他跟献宝似的，把几件新出炉的神兵亮给朱见济。
第一件，是件背心。
外头是磨得锃亮的钢片，里头却是厚厚的，手感奇怪的织物。
“殿下，此物名为丝钢甲，看着单薄，内里是十八层浸了桐油的顶级蚕丝。刀砍不透，箭射不穿！最关键的是，它轻！比寻常铁甲轻了一半多！”
第二件，是一排造型古怪的火铳。
“殿下请看，此乃神火铳！最大的好处，是它能从后膛装弹，不用从铳口拿通条死命压。一个熟练的枪手，十息之内，能连开三枪！射程和威力，更是寻常火铳的两倍！”
最后，李泰小心翼翼捧出几个黑乎乎的陶罐。
“此物，是按殿下的方子调配的迷龙烟。一旦点燃，十步之内，浓烟滚滚，睁眼瞎，是制造混乱分割战场的无上利器！”
朱见济一件件摸过这些超越时代的大杀器，眼神灼热。
他拍了拍李泰的肩膀，郑重的说：
“李院长，辛苦了。你和格物院的匠人们，为大明，立下了不世之功。”
。。。
春狩大典前夜。
毓庆宫，书房。
巨大的京城沙盘，摆在房间正中。
沈炼快步走了进来，神色很不好看。
“殿下，京城所有赌坊的最新盘口都出来了。”
“我们。。。一赔二十。”
这个数字，代表在所有人眼里，新军输定了。
朱见济像是没听见。
他所有的心神，都钉在那副沙盘上。
他拿起一枚孤零零的蓝色小旗。
那是他的新军。
沈炼和郭勇都屏住了呼吸，盯着太子的动作。
他们猜，太子会把这枚旗子放在演习场的一个角落，一个好守难攻的地方。
然而。
朱见济接下来的动作，让两人心脏都停了一拍。
他手腕一沉。
那枚代表武学新军的蓝色小旗，被他稳稳的，毫不犹豫的，插进了沙盘的正中央。
那里。
是代表京营最精锐的中军主力，五军营的黑色旗阵的心脏！
那是一种决绝。
一往无前。
不是防守。
不是试探。
是进攻！
是刀子捅心脏！
朱见济做完这个动作，才抬起头，看向早就傻掉的沈炼和郭勇。
他脸上是一种掌控全局的笑。
“他们以为孤是来看热闹的，孤却要做这场赌局的庄家。”
“传令下去。”
“明日演习，只有一个目标。”
他伸出手指，在沙盘上那片最密集的黑色旗阵上，狠狠一划。
“打穿它。”