四月二十二日。
天亮了。
京城的禁令没解，人心，比锁死的城门更沉。
刑部。
都察院。
大理寺。
三法司联合过堂。
这是大明朝堂的最高审判。
审的，是能动摇国本的泼天大案。
大堂之上，一片死寂。
三法司的主官坐成一排，个个脸色发青，眼里的血丝混着压不住的惊恐。
于谦和沈炼没来。
但谁都清楚，今天这场审判的每个字，都会一字不差的送进宫里，摆在皇帝父子的案头上。
堂下，乌压压跪了一片。
有被拖下水的武将，有哭天抢地的官员家眷。
所有人的视线，都盯在最前面那三道狼狈的人影上。
武清侯石亨。
司礼监掌印太监曹吉祥。
前内阁学士徐有贞。
曾经呼风唤雨的三个巨头，如今成了跪在堂上的囚犯。
“带逆贼！”
惊堂木一响，三人被粗暴的推搡到公堂正中。
石亨最惨，手脚都上了重镣，走一步，铁链子就哗啦啦的响。
可他脖子梗着，乱发披散，满脸的油污盖不住那股悍气。
他死死瞪着堂上的主审官，眼神恨不得生吞活剥了他们。
“我呸！一群乱臣贼子！伪帝的走狗！”
石亨朝着堂上啐出一口血沫。
“老子在沙场为国卖命的时候，你们他娘的还在穿开裆裤！朱祁钰得国不正，人人得而诛之！老子就是时运不济，有种现在就砍了老子！”
他还在咆哮，一头被困住的野兽。
曹吉祥就彻底蔫了。
他瘫在地上，一团软肉，平日保养的脸，此刻不见半点血色，只剩下一片死灰。
他还陷在被小禄子擒住的那个晚上。
那个血亲复仇的眼神，抽干了他所有的精气。
他完了。
没机会了。
而徐有贞，最特别。
他跪的笔直，囚服都整理的没什么褶皱。
不吵也不闹。
只是那双滴溜溜乱转的眼睛，在堂内每张脸上飞快的刮来刮去。
他在腐烂的尸体堆里，拼命寻找活命的机会。
“肃静！”
主审官又是一拍惊堂木。
“石亨，事到如今，你还敢咆哮公堂！昨夜宫中搜出你与曹吉祥徐有贞往来的逆信，便是铁证！你还有何话可说？”
“哈哈哈！欲加之罪，何患无辞！”
石亨狂笑。
“成王败寇罢了！要杀要剐，随便你们！只是别忘了，我石亨在京营十几年，底下的弟兄，可都看着呢！”
威胁。
赤裸裸的威胁。
堂上几个官员的脸都变了。
京营虽被于谦暂时稳住，但石亨的旧部根扎的深，确实是个大麻烦。
气氛僵住。
一个吏部的小官，忽然从旁听席冲了出来，“噗通”一声跪倒，嚎啕大哭。
“冤枉啊！诸位大人！下官冤枉啊！”
他指着石亨，声音凄厉。
“下官只是在石侯爷府上吃过几次酒，他高谈阔论，下官不敢不听啊！谋逆的事，下官是半个字都不知道啊！”
这一嗓子，点燃了火药桶。
“对啊！大人！我等也是！”
“徐学士几次邀我等赏雪作诗，谈的都是风月，谁知道他心里藏着鬼！”
“曹公公权势滔天，他赏的东西，我们哪敢不收啊！”
一时间，堂下那些被牵连的官员全炸了。
一个个抢着跪出来，拼命把自己摘干净。
更有甚者，为了表忠心，开始狗咬狗。
“李侍郎！我看见你前日还给石府送过礼！”
“你胡说！王主事，你儿子不就是靠着曹公公的路子，才进的国子监吗？”
公堂之上，乱成一锅粥。
所谓的同党，所谓的情谊，死到临头，碎的连瓦片都不如。
这就是东宫那位小爷的计策。
不急着定罪。
先给个“坦白从宽”的梯子。
再把所有人关进一个笼子。
让他们自己咬。
看着眼前这出丑陋的闹剧，徐有贞那双搜寻的眼睛，骤然一亮。
他找到了！
他的活路，就在这片混乱里！
“肃静！都给我肃静！”
主审官声嘶力竭的喊，场面却越来越失控。
“且慢！”
一声尖叫，撕裂了所有噪音。
一直沉默的徐有贞，猛的抬起头。
他跟疯了一样，披头散发的挣扎，对着堂上嘶吼。
“我有话说！我有天大的话要说！”
所有视线，都被他扯了过去。
徐有贞看着主审官，脸上扯出一个扭曲的笑。
“大人，你以为这案子，就我们三个人吗？”
他环顾四周，目光扫过堂上堂下那些惊慌的脸。
“我告诉你，你错了！大错特错！”
“这满朝文武，有一个算一个，有几个是干净的？有几个没收过我们的银子？有几个没跟我们通过气？”
他停了停，甩出了自己的杀手锏。
“我这里，有一本账册！”
帐册！
这两个字一出，公堂上，起码有三分之一的官员，脸“唰”的白了。
徐有贞欣赏着这些人的恐惧，笑的更得意了。
“这本账册，记录了我入阁以来，与朝中各位同僚的每一笔人情往来！小到一顿饭，大到几千两的炭敬冰敬，白纸黑字，一笔不落！”
他盯着主审官，一字一顿的说。
“大人，这案子要是查下去，您猜猜，这朝堂，还能剩下几个人来上朝？”
“到时候，恐怕就不止我们三个跪在这了！”
“法不责众啊，大人！”
轰！
整个公堂彻底炸了。
这哪是求活。
这他妈是掀桌子！
这是要把整个朝廷都拖下水，大家一起完蛋！
石亨停止了咆哮，愣愣的看着徐有贞，眼里尽然透出佩服。
他是个武夫，玩不转这套。
这读书人的心，真他娘的黑！
堂上的主审官手都开始抖。
他做不了主，这事太大了。
要是真有这本账册，一旦捅出去，大明的官场就要塌掉一半！
“将。。。将徐有贞。。。暂且押下！”
他结结巴巴的下令。
“此案案情重大，本官需即刻进宫，请陛下圣裁！”
。。。
东宫，毓庆宫。
朱见济坐在一张巨大的沙盘前，手里拿着几个小旗子，专心的摆弄。
那是他让李泰做的京城防务图。
沈炼快步从外面走进来，脸上带着压抑的激动和忧虑。
他将一本封皮发黑的陈旧册子，恭敬的放在了朱见济手边的案几上。
“殿下，这就是徐有贞的那本账册。”
“哦？”
朱见济放下小旗子，看都没看那账册一眼，只是端起旁边的温牛乳，小口喝着。
“他倒是聪明，用这东西来保命。”
沈炼躬身。
“殿下，此物非同小可。微臣粗略翻看了一下，牵连之广，简直吓人。从六部到地方，几乎都有波及。若是真的查到底。。。”
“查到底？”
朱见济笑了，嘴边还沾着一圈白色的奶渍。
“为什么要查到底？”
“殿下，这。。。”
沈炼愣住了。
朱见济放下牛乳杯，拿起那本能让大明官场地震的账册，指尖随意的翻了两页。
“沈先生，这朝廷是一间旧屋子。徐有贞把话挑明了，这屋子里，到处都是啃食木头的白蚁。你是想一把火把整栋屋子烧个干净，还是当个高明的木匠？把蛀的最狠的木头换掉，再用药把剩下的白蚁都给圈养起来，让它们听话？”
沈炼浑身一震，呆立当场。
扒白蚁。。。圈养起来，为己所用？
这是何等想都想不到，又何等高明的帝王手段！
朱见济合上账册，淡淡的说。
“杀光他们，谁来给父皇办事？谁来推行我的新政？我大明再经不起一次空印案郭桓案了。”
他站起身，走到烛火旁。
“殿下的意思是。。。”
沈炼的声音都在发颤。
“这东西，不能捅出去。它不是摆上公堂的罪证。”
朱见济的脸上，映着跳动的火光，那神情远超一个九岁孩童的年纪。
“它是悬在某些人头顶上的一把刀，也是拴住他们的一条链子。”
。。。
当夜，京城一处僻静宅邸。
户部右侍郎李默在书房里来回踱步，汗水已经浸透了他的中衣。
他名声清廉，却也曾收过徐有贞一幅价值千金的前朝字画。
门外，响起了轻微的叩门声。
他的心提到了嗓子眼。
“谁？”
“李大人，东宫有请。”
门外人的声音不大，却让李默双腿一软，差点瘫倒。
半个时辰后，东宫密室。
李默跪在地上，浑身筛糠一样的抖。
他面前，九岁的太子殿下坐在一张太师椅上，双脚甚至够不着地，正专心致志的摆弄一个木制鲁班锁。
太子不说话。
密室里，只听得见李默的喘气声。
一声比一声粗。
心跳擂鼓。
每一息，都是煎熬。
终于，朱见济似乎玩腻了。
他将鲁班锁往桌上一放，抬起头，露出了一个孩子的笑容。
“李大人。”
“臣。。。臣在。。。”
“本宫听说，你家有一幅赵孟頫的鹊华秋色图，画的极好？”
李默的脑袋“嗡”的一声，魂都快飞了。
那正是徐有贞送他的！
果然在账册上！
“殿。。。殿下。。。臣。。。臣有罪！”
他拼命的磕头。
“有罪？”
朱见济歪了歪头。
“本宫没说你有罪啊。本宫只是觉得，李大人这样清廉，又懂书画的好官，若因为一点小小的人情往来就被埋没了，岂非是我大明的损失？”
说着，他从旁边的册子里，撕下了一页纸。
当着李默的面，他将那页纸，缓缓的，伸向了身旁的烛火。
火焰，升腾。
纸张在火中卷曲，变黑，最后化为一缕飞灰。
上面记录的罪证，烟消云散。
李默呆呆的看着那团火焰，仿佛看到了自己的重生。
“本宫觉得，摊丁入亩的国策，要想在户部顺利推行，就需要像李大人这样有魄力，有担当的干臣。”
朱见济的声音，平静的在说天气。
“你说呢，李大人？”
李默的身体还在发抖，但那不是恐惧。
是劫后余生的狂喜，是被人拿住命脉的臣服。
他重重的，将额头砸在冰冷的地砖上，声音因为激动而扭曲。
“臣！愿为殿下。。。赴汤蹈火，万死不辞！”
朱见济满意的点了点头，又从案几上拿起一本新的名册，用朱笔在李默的名字后面，画了一个圈。
门外，还有一个又一个坐立不安的大臣，正在等待着决定他们命运的召唤。
再今天起，这朝堂之上，将会多出许多新政最坚定的“拥护者”。
他们或许心有不甘。
但他们的脖子上，都套上了一条来自东宫的，无形的锁链。