崔钟科被父亲话语中的寒意激得一凛，满腔的怒火像是被兜头浇了一盆冷水，瞬间熄了大半，取而代之的是巨大的困惑，“断头台？父亲何出此言？那漕运钦差，权柄赫赫，正四品的右佥都御史，多少人求之不得……”
“求之不得？”崔元礼打断儿子的话，眼中闪过一丝老谋深算的幽光，如同暗夜中潜伏的猎手。
他站起身，玄色的居家常服更衬得他身形挺拔，带着久居上位的压迫感。
他踱步到窗前，望着庭院中精心布置的假山池沼，潺潺流水声隐约可闻，仿佛在为他接下来的话语伴奏。
“我儿，你且静下心来，好好想想。”崔元礼的声音恢复了平日的沉稳，带着一种教导的耐心，“那喻万春，昨日之前，不过是崇文殿一个六品司经，清贵是清贵，可能犯什么大错？”
“至多不过是言辞狂悖，议论不当，那又能奈他何？不过是疥癣之疾，动不了根本。”
“我们即便心中不喜，又能找到什么机会，将他彻底扳倒，让他永无出头之日？”
他缓缓转身，目光如炬，直视着儿子，“但如今，不同了。是我，亲手将他从那个相对安全的书斋里拖了出来，一把推上了漕运改革这个天下第一等的风口浪尖！”
“不错，他手中是有了权力，钦差关防，专折奏事，节制相关事务，看似风光无限。但与此同时，他也背负了天大的干系！”
“千斤重担，已压在他那尚未经过真正风浪的肩膀上！”
崔元礼走到书案前，手指划过光滑的桌面，仿佛在勾勒那错综复杂的漕运地图，“漕运之事，牵涉之广，利益之深，远超你的想象。”
崔元礼觉得这个时候给儿子上一课也不晚。
“它不仅仅是河道里行船运粮那么简单。从江南鱼米之乡的田赋征收，到沿途数百州县的水陆转运；从户部的钱粮调度，到工部的河道维护；从都漕运使司的总揽，到沿河无数大小官吏、胥吏、漕丁、乃至依附漕运而生的商贾、帮会、地方豪强……”
“这上上下下，里里外外，多少人靠着旧例吃饭？”
“多少人的身家性命、前程富贵，都系在这条运河之上？形成了一个何等盘根错节、牵一发而动全身的利益网络！”
他的语气逐渐加重，“喻万春，他要去动这些人的口袋，要去革除积弊，重新划分利益，岂是易事？”
“他一个毫无根基、仅凭一纸诏书的年轻人，靠什么去推行他的新政？靠陛下的信任？”
“信任这东西，在实实在在的麻烦面前，最是易碎！”
“那么，他接下来会如何做？”崔元礼自问自答，为儿子剖析着那看似光辉，实则步步杀机的道路，“他若行事温和，瞻前顾后，试图与各方妥协，则所谓的改革必然流于形式，无功而返。届时，陛下对他寄予厚望，却不见成效，龙颜不悦，怪罪下来，他便是个无能之辈，不堪大用之名坐实，之前所有的才华名声，都将成为讽刺，前途尽毁，再无翻身之日。”
“反之，”崔元礼语气转冷，“他若真以为自己是天之骄子，手握王命旗牌，便行事激进，试图以钦差之权，强力推行他那套或许只在纸上谈兵时觉得完美的方略，那么……”
他嘴角勾起一抹残酷而笃定的笑意，“他便是自寻死路！他必然触怒无数利益相关者，断人财路如杀人父母！到时候，明枪易躲，暗箭难防。沿途官员的阳奉阴违，漕帮势力的暗中阻挠，账目上的手脚，运输中的意外，甚至只需煽动小规模的漕工闹事……”
“只要他稍有不慎，犯下任何差错，哪怕只是用人不当，被我们的人抓住一丝贪腐或失职的把柄，那便是授人以柄，万劫不复之境地！”
崔钟科听着父亲抽丝剥茧般的分析，脸上的愤懑早已化为恍然，继而露出混合着震惊与钦佩的神色。
他仿佛看到了一张无形的大网，正随着父亲的言语，向着那个昨日还风光无限的喻万春，缓缓收紧。
“到那时，”崔元礼回到座位，重新端起那杯微凉的茶，语气轻描淡写，却带着冷漠，“我们甚至无需亲自出手，只需在暗中稍稍推波助澜，或者在关键时刻，等他犯错时，发动御史言官，狠狠参他一本，便能轻易将他打入尘埃，永世不得翻身！这，远比在辩经场上与他争一时之长短，要彻底得多，也高明得多！”
崔钟科彻底明白了，他躬身行礼，语气充满了敬服，“父亲深谋远虑，算无遗策，孩儿目光短浅，不及万一！如此一来，他这钦差，当得越久，风光越盛，实则离那万丈深渊便越近！”
“正是此理。”崔元礼满意地点点头，抿了一口茶，感受着那苦涩后的回甘，仿佛已品尝到了未来胜利的滋味。
“所以，我儿，你要记住，官场之上，很多时候，看似推举，实为捧杀。看似予之，实为取之。笑到最后的，往往不是最先跳得最高的。锋芒毕露者，易折；藏于九地之下者，方能动于九天之上。你要学的，还多着呢。”
“孩儿谨记父亲教诲！”崔钟科再次躬身。
他眼中重新燃起光芒，不再是之前的愤懑，而是变成了一种期待。
崔府书房内，窗明几净，茶香袅袅，然而那弥漫在空气中的味道，却是阴晦难明。
而此刻，皇宫之内，刚刚在崇文殿偏殿恭敬地接过那卷沉重圣旨，叩首谢恩的喻万春，缓缓站起身。
他手中捧着象征权力与危机的任命诏书，走出殿门，抬头望向汴京上空那片湛蓝如洗、却似乎有风云隐隐汇聚的天空。
他清俊的脸上透出一丝不易察觉的凝重。
他马，他的马，他的马真丑！
使手段使到他身上了，这是哪个闲贱之人给自己下的套？
他知道，这漕运改革的路，绝非圣旨上几句褒奖之词那般平坦，而是布满了荆棘与陷阱。
发完牢骚，喻万春暗暗啐了一口，拂袖返回崇文殿内。