锻造工坊 “罗妮” 的房子，由两栋建筑物连接而成。
它位于独立自由都市七号街的角落，与灰幕森林相邻。抬头可见，天空被蓝灰两色划分出一条清晰的境界线，落在不远处的山脚。
锻造场内，金属的敲打声持续不断。屋外寒风凛冽，屋内却满是干燥的热气。铁窗紧闭着，使室内光线略显昏暗。扳手、钳子、未完工的铁坯散落在工作台和地面，各种工具随意摆放，透着忙碌后的杂乱，正是炼铁场该有的模样。火炉中炭火正旺，红色的火光映在黑发青年的侧脸上，他手持手锤，一下一下地敲打着面前的铁块。
每一次锤击落下，都有细小的火花飞溅，在空中短暂停留后便熄灭了。
杠杆棒前端熔接的铁块，已被烧得通红，呈明显的 L 形。青年挥动锤子，反复敲打铁块的弯折处，使 L 形的两端渐渐靠近、贴合，最终重叠成一块平整的铁板。
他仔细检查了重叠部位的连接，确认没有缝隙后，将铁板重新放入火炉，待加热到合适温度，再取出来。
这位黑发青年名叫莱特，他转动手中的杠杆棒，仔细查看铁块的锻造情况，确保每一处都符合要求。
“…… 好了，今天就到这里。”
话音刚落，旁边传来一声带着惊讶的 “啊？”，说话的是站在他身旁的徒弟。
和莱特一样，这位金发少女穿着沾满煤污的工作服，她叫罗尼。
此时，她将长柄大锤当作支撑，身体倚在上面，额头布满汗珠，呼吸急促。但听到莱特说要停下，她还是惊讶地眨了眨眼，似乎有些难以置信。
“一、二、三……”
她举起双手，用手指一个一个地数着。
“…… 才七次，我们才做了七次折返锻造。”
锻刀过程中，有一道工序名为 “折返锻造”。
具体做法是，将作为原料的玉钢敲打延展，在适当位置压出切口，然后折返，使两部分重叠。多次重复这样的操作，可增加玉钢的层数，提升其品质。
莱特他们在军国学到了 “四方集合” 的锻造技术，同时也增加了折返锻造的次数。“四方集合” 需用到芯铁、刃铁、栋铁，加上两块皮铁，共五块材料。按照要求，每一块材料都必须进行十次以上的折返锻造。罗尼说得没错，仅七次，确实远远不够。
“无论如何，至少要把折返锻造做好。我还能 ——”
“别硬撑了，你喘得很厉害。”
罗尼被这句话说得身体一僵。莱特说的是事实，她整个人靠在大锤上，胸口剧烈起伏，呼吸声清晰可闻，显然已消耗了大量体力。
她从当作支撑的大锤上直起身子。
“不、不是的，我还能继续。”
我能做到，让我继续。罗尼强撑着，坚持不肯停下。
“冷静些。” 莱特伸手按住徒弟的头，随后无奈地耸了耸肩。
“唉，你心里着急，我明白。”
他们两人目前掌握的技术，最多只能制作出圣剑的 “基础” 部分，距离真正 “完成” 圣剑，还有很长的路。实际上，莱特觉得，要完成圣剑，还缺少某样关键因素，需要一次技术上的突破。
霍尔凡尼尔复活的日子日渐临近，留给他们的时间不多了。
罗尼会焦急，也在情理之中 —— 只是……
“但我们现在的锻造，并非以完成圣剑为目标。严格来说，只是为了再次确认‘四方集合’的效果。”
说着，莱特舀起一勺水，浇在旁边的铁块上。
仍带着热度的铁块立刻发出 “滋滋” 声，水珠落在上面，没有渗透，只是在表面滚动。
“之前在军国锻刀，情况紧急，都是赶工完成，那些刀也在后来的短兵相接中损坏了。所以这次，得慢慢来，让身体逐渐适应这些操作。”
说起来，锻刀本就不是一两天能完成的事。一般情况下，需要两周时间，快一些也要一周左右，按流程一道工序一道工序地完成。折返锻造进行到一半停下，第二天再继续，在锻造过程中很常见。
“就算心里着急，体力也跟不上。今天就先到这里吧。”
“呜呜……”
或许是体力不足的事被反复提起，罗尼脸上露出了不满。
莱特脸上露出一抹浅浅的笑容。
“不用急，锻造时的不愉快情绪，会影响刀的品质。”
“…… 我知道了。”
“更重要的是，要记住折返锻造的次数。忘了这个，之前的努力就白费了。”
“不用担心，我做了记号。”
罗尼点了点头，莱特像是在慰劳她，轻轻拍了拍她的头。
莱特把杠杆棒递给罗尼后，再次转向火炉，将一个铁制箱子拉过来。烧剩下的煤炭存放在这个箱子里，还能再次利用。
他拿起小铲子，开始收拾煤炭。
不过，罗尼说得确实没错。
他一边移动煤炭 —— 因为稍有风吹，就会扬起煤灰，所以动作必须十分小心 —— 一边在心里思索。
罗尼既然说了出来，即便她不说，莱特自己心里也确实感到焦急。
关于圣剑基础的部分，或许真的已经相当接近了？至少在构成刀的材料方面，应该不需要再增加了。从这一点来说，到军国与那些圣剑师交流技术，收获不小。
可是，即便如此，还是不足以锻造出圣剑。
还需要什么呢？莱特在心里问自己。
比如说，是否需要某种更特殊的素材？不，他摇了摇头。材料方面，想来想去还是玉钢最合适。自古以来，锻刀都用鼓风炉工坊产的玉钢，想不出其他更合适的。那么，既然玉钢纯度会影响价值，是不是该试试从未用过的高纯度玉钢？记得曾听说，古时候技术精湛的鼓风炉工匠，比现在多得多。
那刀的长度和形状呢？
刀根据刀身的弯曲程度、长度等，分为短刀、轻单剑、大快刀等不同种类。除了莱特锻造的这种带一定弧度、可单手使用的刀，还有刀身笔直的直刀等，形式多样。这些分类中，难道隐藏着什么秘密？
不，莱特在心里否定了这种猜测。
很难想象长度和形状会有如此重大的意义。就算改变这些，刀的本质依旧，基本不可能让锐利度大幅提升。虽然只是推测，但圣剑应具备超越这些外在形式的、更深层次的要素。当然，武器形态不同，作战方式也会有很大改变 ——
想到这里，莱特突然意识到了什么。
作战方式？
过去，他从未对此产生过疑问。
最适合对抗霍尔凡尼尔的作战方式是什么？
最适合砍杀那只恶魔的刀，该有多长，是什么形状？
以前，他总是理所当然地锻造带一点弧度、可单手使用的刀，可仔细想想，这种形状未必最适合。
这时，莱特想起自己的父亲，不也曾锻造过从大快刀到直刀等多种类型的刀吗？军国的圣剑师们，不也曾根据推测的霍尔凡尼尔的身高，准备了大快刀吗？暂且不论他们的方向是否正确，这种思路是对的。
我真是太傻了。
这么重要的切入点，为何会一直忽略？莱特意识到这一点，用力咬紧了牙根。这可是最基本的常识！虽自认为已接近圣剑的基础，可实际上，连那基础都还未真正触及。
最适合对抗霍尔凡尼尔的刀。
它的形状、长度。
自己必须先想清楚 ——
就在莱特陷入沉思时。
“莱特，那个……”
背后传来罗尼的声音。
“事情很突然，也很抱歉…… 我想问一件或许不该问的事。”
罗尼的语气格外客气，还带着一丝紧张。但此时完全沉浸在思考中的莱特，依旧背对着她，随口应了一句 “什么事？”
“你和尼禄小姐，现在怎么样了？”
沉默片刻后，莱特转过头。
与之前的不满不同，罗尼正用闪闪发光的眼睛看着他。
“…… 你刚才说什么？”
“我以前就想问了。简单说，就是你们进展到哪一步了？”
或许是话已说出口，胆子大了些，罗尼 “哼哼” 地喘着气，身体微微向前挺了挺。
莱特下意识地往后退了一小步。
“没什么，没什么特别的进展。”
“你在隐瞒，在说谎，太过分了！”
“麻烦你选一种说法。”
最近，莱特总觉得这个徒弟的性格，比以前强硬了不少。
以前的她，从不对锻造发表意见，只是顺从地完成交代的事，日常生活中，也很少像这样，问起涉及他隐私的问题。
—— 呃，不过，好像确实是自己让她不用客气的。
“因为、因为从军国回来时，你不是也对尼禄小姐说过吗？”
罗尼像是望着远方，视线移向空中，忽然露出笑容。
然后，她不自然地咧开嘴，露出雪白的牙齿。
“…… 说‘想看’。”
“我要揍你了。”
就算不用客气，也该有个限度。
“你就老实说吧。”
罗尼急不可耐地重重跺了一下脚。
“你们最近的样子，明明不一般。作为你的徒弟，我有必要知道真相。”
莱特叹了口气，太嚣张了也让人头疼。
“我看你是误解了，我跟你说清楚。”
“是？”
“我根本没打算和那个女人有什么。”
…… 啊？
罗尼的眼睛瞪得极大，眼神里满是 “不敢相信”。
那已不是看值得尊敬的师傅的眼神。那眼神中，带着对怪人的审视、对奇人的疑惑，仿佛在看一个不正常的人，甚至是鬼怪、恶魔、变态 —— 总之，不是看待普通人的眼神。
“什么？骗人…… 到现在…… 不可能……”
罗尼嘴里喃喃着什么。莱特有些疑惑，自己说的话很奇怪吗？
接着，罗尼突然回过神，再次问道：
“我、我再确认一下。虽然觉得不可能，但你刚才那句话，该不会是说‘我压根没有要跟尼禄交往的意思’吧？是这样吗？”
“就是压根没有的意思。”
“你 —— 你是认真的吗？”
罗尼大声问着，怀疑莱特是不是在开玩笑。
“这太奇怪了。”
“一点都不奇怪…… 问完了吗？”
莱特伸出手，挡住还想追问的罗尼。
“废话少说，快点收拾东西。”
他刻意用冷淡的语气丢下这句话，再次转过身。
虽能感觉到身后罗尼茫然失措的气息，但莱特没有理会。
他只是默默地继续把煤炭移进箱子里。
“为什么…… 明明那么……”
罗尼的话说到一半，突然停下。
然后，传来一声用力吸气的声音。
“我懂了。如果你要这样，那我也有我的打算。”
莱特 “啊？” 地回过头，几乎同时，罗尼跑出了锻造场。
屋外传来啪哒啪哒的脚步声，渐渐远去。
“…… 发生什么事了？”
被独自留下的莱特，只能歪着头，一脸困惑。