咱们先说这个独立自由都市哈斯曼，它跟别的地方不一样，是按商店街来划分的。最开始的时候，整个都市就靠七个商店街撑起来，每个商店街里啊，住宅区、菜市场、还有大家能一起活动的公共场所都齐活了。也正因为这样，当时好多人都凑过来，跟着初代哈斯曼一起建设。后来都市越扩越大，一个自治组织实在管不过来了，才像现在这样分成了不同的区。
哈斯曼这地方，旁边就是沿岸的火山区，不过中间隔着一片森林。离这片森林最近的，就是七号商店街。虽说叫商店街吧，可这儿压根没多少商店，基本全是农田，好多帮工的人都在这儿干活。
顺着这些农田往森林里走，离七号街中心老远的地方，在哈斯曼森林的角落里，居然藏着一间锻造工坊。
“好家伙，这地方居然还有锻造工坊？” 尼禄听罗尼这么一说，眼睛都瞪圆了，满是意外。
之前尼禄陪着罗尼送客人订的料理刀，送完之后，罗尼就领着她往七号街最偏的地方走。这会儿尼禄眼前的景象，让她一下看呆了 —— 整片森林都是白茫茫的，一眼望不到头的原始森林长得又粗又野，缠在树根上的草也密得很，可不管是树还是草，全是灰白色的。
尼禄把目光从森林挪到天上，发现天的颜色居然分成了两半。只要过了森林这条线，天空就染上了灰白。后来她才知道，是森林另一边的火山喷出来的火山灰，把整片森林和头顶的天空都盖满了，所以这片森林还有个外号叫 “灰幕森林”。有意思的是，这些火山灰没让树木枯死，反而让森林一直好好的，而且火山灰从来没越过森林飘到七号街的农田里，就这么形成了一种特别奇妙的平衡。尼禄是住在三号街的，这种景象她还是头一回见。
往森林最上头看，越过那片灰蒙蒙的天际线，能隐约瞅见火山地带的山棱。等她把目光收回来，发现离森林最近的地方，居然有间屋子。越走越近，尼禄才看清那屋子的模样 —— 是间特别老的木板房，表面被风吹雨打得多黑，好几根藤蔓都爬到墙上去了。要不是罗尼领着，尼禄说不准直接就路过了，可这儿偏偏就是她们要找的地方。
“来来来，快进来快进来！” 罗尼拉着尼禄的手，兴高采烈地喊，“莱特，我带客人来啦！”
尼禄都还没做好心理准备呢，罗尼已经推开玄关的门，大摇大摆地走进去了。没办法，尼禄只能缩着身子，小心翼翼地跟在后面。
“嗯？怎么这么暗？” 这是尼禄进门前的第一反应。“难道是因为靠着灰幕森林的缘故？” 明明现在是正午，屋里却黑得很，连里面的样子都看不太清，尼禄心里犯着嘀咕。
“客人？我今天没心思招待。”
突然冒出来的声音，吓得尼禄差点叫出声。她慌慌张张地转头，才看见说话的是个青年。
在百叶窗旁边的椅子上，坐着个叫莱特的人，看样子正在看什么东西，不过身上没带剑。
“莱特，我给你介绍下。这位是骑士小姐尼禄。尼禄小姐，这就是我们老板莱特。我去泡点茶，你们先聊着。”
“啊？” 尼禄还没反应过来，罗尼已经一口气介绍完，转身跑进里屋了。尼禄傻站在那儿，只能跟莱特你看我、我看你，空气里全是尴尬的沉默，不知道的还以为他俩是第一次相亲呢。
还是尼禄先回过神，她伸出手说：“我是独立自由都市的公务员，也是三号街自卫骑士团的成员，叫尼禄.安尔。之前多亏你帮忙，真的太感谢了。”
“呃…… 我叫莱特.恩兹。”
莱特淡淡地瞥了眼尼禄伸出来的手，压根没打算握。
“嗯？” 尼禄轻轻晃了晃自己伸着的手，有点纳闷。
“我不习惯这种客套的打招呼方式，抱歉。” 莱特语气还是淡淡的。
…… 尼禄顿了顿，径直朝莱特走过去。
“喂！你、你要干嘛？” 莱特下意识地把手收了回去。
可尼禄还是一把抓住他的右手，使劲挥了几下。
“请多指教啦！”
刚说完，莱特就把手抽了回去，不过尼禄也没太在意。
“我爸说过，人际关系都是从打招呼开始的。”
看莱特那眼神，好像看见了什么恶心东西似的，尼禄心里琢磨着：看来这家伙就是没礼貌啊，刚才我还紧张半天，真是没必要。
尼禄扫了一圈屋子，空间不算大，也没什么特别的摆设，就些简单的生活用品。没想到一个打铁的，居然把屋子收拾得这么干净清爽。
打量了一会儿，尼禄终于找到自己来这儿的目的。
“你真是来当客人的？不会是还想聊街上那事儿吧？” 莱特先开了口。
“哦，那事儿早不重要了。我听说这儿是锻造工坊，想订点东西。”
“嗯？是吗？” 莱特的声音里掺着点叹气的味儿。他把手里的纸往桌上一放，转过来对着尼禄，一口气把业务跟她说得明明白白：“你想订什么？估计罗尼跟你说了吧，我们这儿从镰刀、板斧、锄头、剪刀这些生活用品，到农具、烛台都能做。只要是金属的，差不多都能弄，不过首饰就别来了，我们只做实用的东西。话说回来，你一个骑士，怎么会来我们这种锻造工坊？” 别看他性格冷淡，说起话来倒比想象中流利。
“我想订一把跟那把一样的剑。” 尼禄指着墙上用金属钩挂着的剑。莱特的眼神明显变了一下，不过没逃过尼禄的眼睛。
那是一把带点弧度的单刃剑，没有护手，剑柄直接露在外面，剑身泛着黑色的光，刀刃却闪着银色。
特别神奇的是，就算在这么暗的屋里，这把剑的存在感还是特别强。最吸引尼禄的，是刀刃表面那波浪似的纹路，她从来没见过这样的剑。没有护手，也没任何装饰，可不知道为啥，就是让人移不开眼。
“能不能也给我锻一把这么好的剑？”
莱特脸色有点沉，认真地打量了尼禄好一会儿，才开口：“不好意思……”
“哦对了！尼禄小姐的剑断了吧？”
可能是听见他俩说话了，罗尼刚好从里屋走出来，一边说一边把托盘里的茶递给尼禄：“尼禄小姐请用……”
“叫我尼禄就行啦…… 这是？”
“哦，这是用森林里采的叶子煮的茶，含着不少灵气，喝着特别暖和！”
“你说的森林，是灰幕森林吗？那儿居然还有能当饮料的叶子啊。谢谢啦。”
尼禄喝了一口，茶里有种特别浓的味道，一开始不太习惯，但奇怪的是，喝下去心里特别踏实。
她轻轻吐了口气，看见罗尼正甜甜地看着自己，也笑着回了一个。跟她老板比起来，作为助手的罗尼真是又善良又懂事。
这时候尼禄刚好瞥见莱特在看自己，赶紧说：“呃…… 刚才我们说到哪儿了来着？”
“你剑断了。” 莱特淡淡地回了一句。
“对，就是这个！剑断了。” 尼禄点点头，接着说：“我得赶紧找把替换的剑，想委托你们工坊来做。”
“不好意思，你还是回去吧。”
“…… 你说什么？”
莱特喊了声 “罗尼”，然后转头看向尼禄，声音里透着股不对劲，吓得罗尼缩着身子，还微微发颤。
“你为什么没跟她说清楚？” 莱特的语气像在逼问。
“…… 对不起。” 罗尼小声说。
“我问你理由。”
“…… 我觉得，莱特你多跟人接触接触，会好一点。”
莱特眼睛瞪得溜圆，脸都有点扭曲了，不过很快就恢复原样，赶紧转过头去。罗尼在旁边不停地说 “对不起”。
旁边的尼禄完全摸不着头脑，一脸疑惑：“怎么了？出什么事了？你干嘛吓她啊？”
“抱歉，我们一开始没跟你说清楚。” 莱特叹了口气，“工坊接不了你的订单，我们不做剑的锻造。”
尼禄眼睛一下瞪圆了：“那墙上挂着的剑是什么？总不能只是个摆设吧？”
“那是我爸的遗物。从我爸那时候起，我们店就不铸剑了。”
“可你在街上带的那把剑，不是你自己锻的吗？罗尼跟我说过。”
莱特又瞪了罗尼一眼，吓得罗尼低下头，慢慢往后退。
尼禄没管这些，走到莱特跟前：“你技术明明这么厉害，为啥这么厉害还没人知道？为啥不肯接铸剑的委托啊？”
莱特明显有点往后缩：“…… 总之，我们不做剑的锻造，你找别家吧！再说，你好歹是个骑士，替换的剑总该有个一两把吧？”
莱特说得也有道理，尼禄心里想：确实，只要回家，替换的剑还真不少…… 可她还是忍不住说：“莱特，自己铸的剑比别的剑都强，这不挺值得骄傲的吗？为啥不愿意把这份高兴分享给别人啊？你知道吗，我看见你那把剑之后，别的剑我都看不上了。你就不能帮我铸一把吗？”
“我只给自己铸刀。” 莱特说得斩钉截铁。尼禄愣住了，还注意到 “刀” 这个从没听过的词，不过从对话来看，应该就是剑的一种吧？
尼禄还在发愣的时候，莱特已经挪到窗边，右眼朝着灰幕森林的方向望去。
“我很久以前就这么决定了，所以不好意思…… 你还是回去吧！”
莱特说完，屋里弥漫开一股落寞的劲儿。尼禄心里憋着 “为什么” 三个字，可就是说不出口。罗尼好像也觉得自己有责任，低着头不说话。现场一下
静得可怕。
尼禄就这么傻站着，不知道该怎么办。
就像她刚才跟莱特说的那样，她现在心里就认准那把剑了，别的剑都不是她想要的。这下可咋整啊？尼禄琢磨来琢磨去。
想了半天，尼禄终于下定了决心。
她想：我既不知道他不接铸剑的理由，也不清楚他背后藏着啥过去，那只能从自己这儿想办法了。虽然她不想把自己的事儿告诉别人，更何况是刚认识
没多久、甚至算不上认识的两个人，可为了能拿到剑，也只能这么做了。
“其实……”
尼禄突然开口，莱特和罗尼同时转头看向她。
“别看我好像挺厉害的样子，其实我是最近才当上骑士的。”
这会儿屋里本来就尴尬，听尼禄这么说，俩人心里都冒出个念头：这人在说啥啊？不过他俩也没打断尼禄。尼禄没管他们，接着说：“我爸以前是自卫骑士团的，可两个月前病逝了。葬礼办完之后，我就接了我爸的班，加入了骑士团。我妈身体也不好，一直躺在床上，不过之前已经雇了个佣人帮忙照顾她。” 说起爸妈，尼禄语气里透着股伤感。
“你们听说过安尔家吗？”
“…… 没听过。” 莱特回答。
“安尔家以前是大家族，在代理契约战争那阵子的黑暗时代…… 我爷爷，是跟奠定独立自由都市基础的哈斯曼一起打仗的战友。爷爷跟哈斯曼一样，担心大陆经济越来越差，就拼命搞都市的独立和发展，那时候可有名了。从那以后，我们林家的人就一代一代当自卫骑士团的成员，守护这座都市。
不过现在知道这事儿的人没几个了。” 尼禄苦笑着说，“当然，我也觉得能加入自卫骑士团是件特别光荣的事。虽然心里还是有点慌，可从来没后悔过…… 就是觉得，一切来得太快了。我爸去世、加入骑士团，还有今天发生的这些事儿。”
“那个闹事的流浪汉，是我长这么大第一次实战的对手。”
尼禄紧紧闭上眼，当时战斗的画面一个劲儿往脑子里冒：“他那模样，眼睛里全是血丝，是真的想杀我啊。可我面对他，只能站在那儿发抖，啥也做不了。我真的太没用了。所以我想找个强大的依靠。”
尼禄看了看罗尼和莱特，把手里的茶喝光，把茶杯递给罗尼，然后从腰上拔出那把断了的剑。
“这是我们安尔家代代传下来的剑。其实也不是什么好剑，而且年代这么久，早就该报废了。可就算这样，对我来说还是特别重要，因为这是爷爷和爸爸的遗物…… 是我当骑士最大的依仗。可它今天断了。”
“所以我想找一把不会断的剑。”
尼禄望向坐回椅子上的莱特，他啥也没说，就那么平静地看着她。
尼禄没退缩，接着说：“直到今天我才明白，我是真的弱，不光是实力弱，心里也特别脆弱…… 我不是想靠剑来补自己的不足，就是想找个能支撑我的东西，想有个能守护自己荣耀、守护这座都市的伙伴，一把能跟我一直并肩作战的剑。”
把武器当伙伴，这都是上个时代的想法了。现在这大陆上，用铸模锻造法大批量生产剑早就成了常态，还这么想的人少得可怜，除非是有啥特别纪念意义的。
尼禄握着断剑，身子微微发抖：之前日夜训练的时候，剑就有了裂痕，拿到铁匠铺修，人家说修不好了，结果第一次实战就断了。后来她遇见了莱特，还有莱特的剑，那时候她才明白，自己的支撑没了，失去了重要的伙伴。
“我想请你帮我打造一把那样的剑。”
“给我一把为我而存在、只属于我的剑。”
说到这儿，尼禄吐了口气，脸有点红。虽然觉得自己说太多了，可也没觉得不好意思。
“那个…… 我还是得打断你一下。” 一直没说话的罗尼吞吞吐吐地开口，“这世界上没有不会断的剑哦……”
虽然被尼禄看得有点发毛，罗尼还是接着说：“不管多结实，总有一天会断的。剑用久了会有金属疲劳，就变脆了；砍到人或者动物，刀刃沾了血会生锈；用的方式不一样，效果也不一样…… 莱特锻的刀确实锋利，可要是从旁边敲刀身，还是会硬生生……”
“罗尼。”
听见莱特叫自己，罗尼赶紧闭上嘴。
“她想说的不是这个意思，你没必要解释这么多。”
罗尼吃惊地看着莱特，眼睛眨个不停，好像看见了什么怪事似的。
“我脸怎么了？” 莱特有点不爽地问她，然后转头看向尼禄，“你想说的就这些？”
“不，刚才那些就是我凭着性子想说的话而已。”
尼禄摇摇头，把手轻轻放在自己胸口，认真地看着莱特：“所以我希望你能好好看着我。”
“啊？”
“诶？”
莱特和罗尼都吓了一跳。尼禄琢磨了琢磨自己刚说的话，脸一下红透了 —— 这话听着好像在跟他表白啊！
“不、不是！我不是那个意思！”
“尼禄小姐好大胆呀！” 罗尼在旁边小声说。
“都说了不是那个意思了！像他这种冷冰冰的男人，我怎么可能放在心上啊！”
“…… 你这么说就有点过分了。” 莱特皱了皱眉。
“明、明天，我们三号街自卫骑士团要去外地远征！” 尼禄脸红得不行，赶紧转移话题，“就是去收拾在独立自由都市和帝国边境上闹事的盗贼。那些盗贼老袭击来往的旅客，把周边搅得不得安宁。三号街骑士团会雇佣兵找盗贼的藏身地，条件允许的话就把他们抓起来。我也是远征队的一员……”
说完，尼禄松了口气，看向莱特。
“所以呢？” 莱特问。
“…… 莱特，我想雇你当佣兵。”
“啊？”
“请你把我当雇主，认真对待我的委托。”
“原来是这么回事啊，我懂了。” 莱特低声说。只有罗尼一脸震惊地看着他俩。
“我求你参加这次远征，这段时间你好好考察我，之后再决定要不要帮我铸剑，行不行？而且以你的能力，肯定能帮上大忙，我会给你相应的佣兵报酬…… 你看怎么样？”
莱特琢磨了一会儿，答应了尼禄的请求。
“真、真的吗？” 说话的是罗尼。尼禄只是愣了一下，可能这事儿太少见了，罗尼比她激动多了。莱特看着一脸吃惊的助手，在尼禄面前第一次笑了，说：“因为这不是挺有意思的嘛？”