虽然身上穿的是剪裁考究的黑色礼服，领口处还别着一枚银质徽章，但那宽厚沉稳的背影，挺拔如松的站姿，错不了，绝对就是莱特。他恰好站在尼禄和齐鲁中间，宽阔的后背正对着尼禄，礼服的肩线被肌肉撑得笔挺，仿佛藏着千钧之力。
他……竟然真的来了？
尼禄的鼻子猛地一酸，温热的泪珠在眼眶里打着转，差点就要滚落下来。真的会是他吗？这场景总觉得像做梦一样不真实。但这许久未见的熟悉背影，还有那若有若无、带着点烟火气的煤炭味——那是常年与熔炉为伴才有的独特气息，以及腰间那柄用旧了的牛皮刀鞘里隐约露出的刀柄轮廓，瞬间就打消了尼禄所有的疑虑。
他真的，真真切切地就在眼前。
尼禄用力攥紧了按在胸口的手，指节因为用力而微微发白，心脏却像擂鼓般咚咚直跳。
可他为什么会出现在这里啊？这可是贵族云集的晚宴，与他平日待的锻造工坊简直是两个世界。
身旁的齐鲁也是一脸困惑，眉头微蹙着打量着这个不速之客，眼神里满是探究。
“哎呀呀，这不是大名鼎鼎的锻造师大人吗？”齐鲁率先打破沉默，语气里带着几分刻意的惊讶，“真没想到您也会出席这种场合。”
“跟我决斗。”
莱特却直接打断了齐鲁的客套话，低沉的嗓音突然在宴会厅里响起，带着不容置疑的坚决。
“现在、就在这儿，跟我比剑。”
齐鲁挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，似乎觉得这提议荒唐又有趣。
尼禄更是彻底懵了：他为什么突然要跟齐鲁决斗啊？这里可是宴会厅，周围全是宾客！
“莱特！这事该由我……”她忍不住想上前劝阻。
“你别说话。”莱特的声音不带一丝波澜，却让尼禄把剩下的话咽了回去。
“你到底打什么主意？”齐鲁收起笑容，心里警铃大作，可莱特根本不管他说什么，自顾自地继续往下讲：“之前你跟我念叨过你的那些推测吧？正好，这回换我来给你说说我的推测。唉，别这么紧张嘛，就当是听个故事，单纯的推测而已。我要说的，跟最近那些死刑犯，还有四处作乱的异类都有关系。”
“先说说那些异类！”莱特的声音陡然提高了几分，“你见过的那只背上背着剑山的家伙，全身上下的武器，都是用第一鼓风炉工坊出品的一级玉钢做的；我锻造的刀，用的也是同样的料子。”
“你明白这意味着什么吗？”他顿了顿，目光似乎穿透了齐鲁的身体，“这意思就是，那些剑跟传说中的圣剑用了一样的核心素材。对了，我可听说，帝国压根就没传承到圣剑的锻造法子，是吧？”
听到莱特这话，尼禄的脑子突然“嗡”的一声，像是有什么东西豁然开朗：难道帝国是想自己打造出能跟圣剑比肩，甚至威力超过圣剑的武器？而且还把这种剑移植到异类身上，让它们成为听从指挥的兵器？这简直就是简易的自律兵器啊！要是几十只这样的怪物成群结队地冲过来，任何一座城镇恐怕都得瞬间化为废墟。
齐鲁没说话，只是用更加警惕的眼神死死盯着莱特，像是在判断他这话里有几分真假。
“还没完呢。”莱特的声音里添了几分冷意，“同盟国也掺和进开发这种异类兵器的事儿里了。”
“这……”
尼禄忍不住倒吸一口凉气，手心瞬间冒出了冷汗。不只是帝国，连同盟国也……他们到底想干什么？
“我会这么猜，有两个理由。”莱特的声音平静得可怕，“第一，之前我们遇到的那个异类，按照它的习性和踪迹来看，按理说应该是生活在同盟国的某个边境森林里。”
尼禄猛地想起，自己在给上级的报告里也写过同样的内容，当时还以为只是个巧合。
“第二个理由，”莱特继续说道，“同盟国也一样，没人知道怎么锻造圣剑。”
“够了。锻造师，差不多就行了。”齐鲁突然举起双手，那模样像是投降，语气里却带着嘲讽，“你的妄想故事编得确实挺有意思，但瞎想太多，就显得无聊了。”
“我还没说完。”莱特丝毫没有停下的意思，“据说之前那个逃跑的死刑犯，用了恶魔契约？一个被关在死牢里的死刑犯，怎么会知道那种禁忌的死亡咒文？”
“我哪知道。”齐鲁摊了摊手，语气随意，“说不定他逃出去后，在哪儿碰上了懂行的人；也可能他早就知道了，藏着掖着没说而已。”
“你这借口找得也太烂了。”莱特冷笑一声，“我问你，死刑犯的标准处刑方式是什么？”
“斩首。”齐鲁的声音沉了下来。
“齐鲁，说实话吧。”莱特的声音里带着一种不容抗拒的压迫感，“那死刑犯，是你们打算用在异类兵器的战斗实验上，才特意让他用了恶魔契约的吧？你们是想试试，那些所谓的异类兵器，能不能对付模仿霍尔凡尼尔的恶魔，对不对？”
“荒唐！胡说也要有个限度！”齐鲁的脸色终于变了，厉声反驳道，声音里带着一丝不易察觉的慌乱。
他们聊的这些事，每一件都像是投入湖面的巨石，足以掀起惊涛骇浪，甚至能彻底改变大陆的势力版图。尼禄站在一旁，早已惊得说不出话来。可不知不觉间成了局外人的她，却隐隐感觉到……莱特好像在生气？
他声音里那股子压抑不住的强烈怒气，像是即将喷发的火山，根本藏都藏不住。
是为了报复上次齐鲁揭穿罗尼的真实身份？还是……有别的原因？
“妄想完了？真是无聊的推测。”齐鲁深吸一口气，重新恢复了镇定，甚至带上了几分挑衅，“行啊，你尽管把这些疯话往外说。尽管去告诉军国和大陆委员会，反正……”
“你还不明白吗？”莱特的声音突然拔高，打断了他的话。
尼禄的心也跟着提了起来：还是有别的事让莱特这么生气？
“我在挑衅你啊！”
话音落下的瞬间，两人之间的空气仿佛凝固了，凝重得让人喘不过气来。
莱特始终没有回头，尼禄压根不知道他现在是什么表情，只能从那紧绷的背影里感受到一丝决绝。
“少废话，跟我打就是了。”他的声音里带着一种近乎粗暴的直接，“我就是看你浑身上下都不顺眼。”
“知道了，我接了。”齐鲁像是终于失去了耐心，不耐烦地说道。
“不过，我有条件。”他话锋一转，眼神扫过一旁的罗尼，带着几分恶意，“我赢了，就让我解剖你的助手。”
“你说什么傻……”尼禄气得浑身发抖，刚想怒斥齐鲁。
“无妨。”
莱特这突然的回答，把尼禄惊得差点跳起来，怀疑自己是不是听错了。
“莱特绝对不会输的！！”
一个清脆又带着怒气的声音突然响起，原本站在角落、穿着漂亮礼服的少女往前踏出一步，仔细一看，原来是换上女装的罗尼。
“要是莱特输了，我的身体随你处置。”罗尼挺着小小的肩膀，气鼓鼓地瞪着齐鲁，脸颊因为愤怒而涨得通红，“但这种事是绝对绝对绝对不可能发生的！”
“罗尼？”尼禄又惊又急，不明白他们怎么突然把罗尼扯了进来。
“当事人自己都这么说了？”齐鲁饶有兴致地打量着罗尼，像是在看一个有趣的玩具。
“没办法啊。”莱特轻轻叹了口气，语气里带着一丝无奈，“不过我也有条件。我赢了，你就再也不准动尼禄一根手指头，不管是明里还是暗里。”
他刚刚……说什么？
尼禄愣住了，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，又酸又软。
“还挺执着。”齐鲁嗤笑一声，“行，就这么定了。”
尼禄还没完全搞明白到底是怎么回事呢，两人已经干脆利落地敲定了决斗的事。
决斗眼看就要开始了。会场中央很快被宾客们自发地清出一块空地，桌子、椅子之类的家具和看热闹的宾客们都被挪到了墙边，形成一个临时的决斗场。这突如其来的变故，把在场的所有人都整懵了，交头接耳的议论声此起彼伏。
尼禄也一样，脑子里乱哄哄的，完全理不清头绪。
“莱特，为什么……”她望着那个依旧背对着自己的背影，轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
可他没有搭理，径直走向那块清出来的空地中央，像是那里才是属于他的战场。他现在显然还在气头上，连准备的时候，都一眼没看站在原地的尼禄。
罗尼抱臂站在尼禄身旁，微微侧头吸了吸鼻子，带着点刻意拿捏的凶狠劲儿喊：“莱特！输了的话，明天可就没饭吃咯！哼哼！”
尼禄望着场中剑拔弩张的架势，只觉得再这么僵持下去绝非良策，只好转向罗尼问道：“这到底是怎么一回事？你们为什么……是为了之前的事吗？”她心里暗自思忖，齐鲁说过罗尼是由多种存在杂糅而成的杂种恶魔，难道莱特是为了报复这层渊源才闹到这般地步？
“那可不是我们真正的目的，这次的事完全是另一码事。我们也是听说了消息才来的。”罗尼脸上浮现出几分责怪，又掺杂着些许体谅的复杂神情，补充道，“我们是从舒雅小姐那儿听来的。”
尼禄闻言愣了一下，下意识低头看向腰间的剑。那件她最不想让莱特知晓的事，想来舒雅早就掂量过后果了吧。舒雅分明清楚，对尼禄而言，莱特是她最不愿知晓此事的人，却也是此刻她心底最想见的人。
“所以我们气坏了。”罗尼重重哼了两声，“尤其是莱特，估摸着这是他这辈子最生气的时候了。”
尼禄顺着罗尼的目光望向会场中央，只见莱特和齐鲁刻意拉开了些距离，正隔着空气互相死死盯着对方，气氛凝重得仿佛一触即发。
“菲华。”齐鲁开口唤道。
“是。”菲华应声，将手轻轻搭在主人伸出的手上，开始低声吟唱：“解开沉眠，身覆黑暗，与汝终焉——以杀神之名。”
不过片刻功夫，菲华的身形便化作一柄魔剑，稳稳出现在齐鲁手中。
看到这柄散发着不祥气息的魔剑，围观的众人顿时一阵骚动，交头接耳的声浪此起彼伏。
“让你久等了。准备好了吗？”齐鲁握着魔剑，沉声问道。
“嗯。”莱特的回应简洁而坚定。
“那么，帝国战士团团长，齐鲁。”齐鲁报上自己的名号，手中的魔剑轻轻挥出一道残影。
莱特也有了回应，利落拔刀出鞘。“锻造师，莱特。”他摆出左半身微微前倾的姿势，长刀横架在身侧，因刀尖指向后方，从对面看去，武器有一半会被他的身子挡住，让人看不真切。这正是隐剑的经典架势。
“只是锻造师？”齐鲁挑了挑眉，语气中带着几分探究。
“我功夫还不到家。”莱特语气平淡，听不出情绪。
“嘿，还挺谦虚。那，怎么定胜负？”
“打到死为止。”
“好。”
听到两人这番对话，站在墙边围观的尼禄忍不住惊呼一声，整个人瞬间慌了神。
“你这个太监，我宰了你！”莱特怒喝一声。
“臭小子，尽管叫！”齐鲁也毫不示弱地回怼。
话音未落，两人已同时挥刀砍了过去。
齐鲁手中的焰型剑从上往下猛劈，划出的直线斩击带着熊熊烈火，火焰在瞬间膨胀升高，化作一条粗壮的火柱，几乎挡住了所有人的视线。这威力跟玛莉亚使用时比起来，简直是天差地别，庞大的能量冲击波呼啸着划破空气，连周围的气流都随之震颤。
就在此时，一道凌厉的刀光闪过，精准地从距离那道冲击波仅一刀宽的下方切了过去。
莱特的刀冲破火焰屏障，与齐鲁的焰型剑狠狠撞在一起，发出刺耳的金属交鸣声。就在刀尖恰好卡进焰型剑波形刃的沟槽时，魔剑突然喷吐出一团火焰漩涡，瞬间将莱特的刘海和袖口都烧焦了，空气中弥漫开一股焦糊味。
莱特当机立断猛地抽刀，身子顺势一横。这突如其来的后退让齐鲁收不住力道，手中的剑直直往下砍去。莱特趁机绕到他侧面，手中的刀朝着齐鲁的脸狠狠划了过去。
“真无聊。”莱特冷哼一声。
这本该是一记绝妙的反击，却只砍到了一片空气。
短短几秒钟内，齐鲁已迅速后退，稳稳退出了莱特的攻击范围。
莱特脸上露出明显的不爽，也跟着拉开了距离，沉声道：“你耍我呢？”
“怎么可能？”莱特微微扭动了一下身子，眼神冰冷，“我会杀了你。”
话音刚落，他已瞬间冲了出去，转眼就到了齐鲁跟前。
齐鲁脸上那副原本游刃有余的表情瞬间消失，取而代之的是一丝凝重。
此时，莱特的刀不知何时已收进了鞘中，他右半身在前，稳稳沉下腰，左手扶着刀鞘口，右手紧紧按在刀柄上。看这架势，要使出的剑招再明显不过了。
居合——！
拔刀的速度快得让人根本看不清动作。
仿佛有一朵红花在瞬间绽放。
鞘口擦出耀眼火花的刹那，刀已划出一道完美的半月弧。
齐鲁的胸口被斜着划开一道口子，好在并不太深。
莱特却没有停手，他伸出左手一把抓住齐鲁的右手腕用力一拉，右手上的刀身顺势一转，用刀柄对着齐鲁的太阳穴、额头、脸颊狠狠砸了过去。就在齐鲁的鼻子被打得鲜血直流时，他却突然笑了。
“呵！”
随着这声冷笑，焰型剑猛地喷吐出一团浓郁的黑气，一圈圈火焰绕着齐鲁升腾而起，瞬间将莱特整个人弹飞出去。莱特下意识地护住头部，袖子被烧得焦黑，裸露的皮肤也被烫得泛起红肿。
他迅速退到不会被火焰灼伤的地方，再次将刀收进鞘里，下一秒又立刻拔了出来，使出了第二次居合斩。
刀锋精准地斩断了黑色火焰，与魔剑再次狠狠撞在一起。
火花四溅，在僵持之下，两把武器发出尖锐刺耳的哀鸣，仿佛随时都会崩裂。
“死吧——”
“——杀！”
两人的剑猛地分开，又迅速交织在一起。
莱特从下、中、上各个方向接连砍过去，却都被齐鲁稳稳挡了下来。
刀和魔剑一次次碰撞、弹开，又像被无形的力量牵引着似的再次撞在一起，连续不断的金属撞击声，如同有人在用锤子不停地敲打刀剑，震得人耳膜发疼。每次碰撞迸出的火花，都带着灼热的温度，甚至冒出了缕缕白烟。
突然，刀剑没有像之前那样激烈碰撞，而是擦身而过，各自在对方身上留下了一道浅浅的伤口。
刀精准地砍在齐鲁的侧腹，魔剑则落在莱特的肩膀；刀切开了齐鲁的大腿，魔剑削掉了莱特脖子上一小块皮肉；刀擦过齐鲁的左手臂，魔剑则砍中莱特的胸口，还带着灼烧的痛感；刀划过齐鲁的胸膛，魔剑的火焰又烧伤了莱特的耳朵。
刀与魔剑，在两人之间编织出一张死亡之网。
莱特的右眼已布满血丝，齐鲁却舔了舔滑过脸颊的鲜血，眼中闪过一丝疯狂。
“去死！”两人几乎同时嘶吼出声，死斗彻底陷入了胶着。
刀刃在无数次的碰撞下已经严重破损，早已看不出原本的模样；被钝刀反复敲打的魔剑，波形刃也彻底损坏，火焰消失殆尽，成了一把沉甸甸的普通铁剑。两人此刻已全然不顾章法，揪着对方的衣领，近距离用自己的武器往对方身上猛砸，刀柄、刀锷、刀背、不再锋利的刀刃，还有拳头、手肘、头，能攻击的地方都成了武器，眼睛、鼻子、额头……每一处都承受着重击。
齐鲁猛地吐出一口血痰，里面还混着好几颗断裂的牙齿；莱特甩了甩头，感觉有什么东西从脸上掉了下来，他伸手捡起来一看，在场的宾客顿时发出一阵惊恐的尖叫——那是他的眼球？不，是他左边的义眼。
“我会把你剩下的眼球也挖出来。”齐鲁喘着粗气，声音嘶哑地说。
“那我就把你的血榨干。”莱特毫不示弱地回敬，眼神凶狠如狼。
“我腻了。”
“我也是。”
两人突然同时发力，猛地拉开了距离。
莱特想再把刀收进鞘里，可刀身早已歪扭变形，根本塞不进去，他只好干脆扔掉刀鞘，将刀架在侧腰；齐鲁举起焰型剑，想让它再次喷吐出黑色火焰，可魔剑早已失去了力量，他只能摆出一个普通的大上段架势。
此时，两人的脸都肿得像猪头一样，狼狈不堪。
“做个了断吧！”
“受死吧。”
两人同时一脚狠狠蹬向地面，朝着对方猛冲过去。
就在他们快要撞上的瞬间——
“到此为止————————！！”
一声暴喝响起，一个巨大的拳头狠狠砸在莱特脸上，将他直接打飞了出去；另一边，一个穿着铠甲的女人迅速架住了齐鲁，死死拦住了他。
“齐鲁大人，请原谅我的无礼！”那女人急声说道。
“西丝卡啊。”齐鲁低头看了看抱着自己的部下，紧绷的身体缓缓松弛下来，干脆地收起了剑。
打飞莱特的是莱尔，他揪着莱特的衣襟使劲摇晃，莱特的身体软得像个断线的人偶，脑袋无力地耷拉着。
“你这家伙到底在搞什么鬼！”莱尔怒不可遏地吼道。
“等等、住手，我的头……”莱特晕乎乎地呻吟着。
“是啊，你脑子都烂了！好好看看周围！”
听到莱尔这话，齐鲁才像是猛然惊醒，推开西丝卡，缓缓环视了一圈。
周围全是一张张苍白惊恐的脸，所有宾客都愣愣地站在原地，大气不敢出。也难怪，他们这场决斗实在太过血腥吓人，连那些有名的军人、骑士都吓得浑身打哆嗦；而那些本就看不惯血腥场面的贵族、商人里，甚至有人腿都软得站不住，正由自卫骑士团的人搀扶着照看。
尼禄站在墙边，脸色也同样惨白，双手紧紧攥着衣角。
齐鲁看了一眼还在被莱尔摇晃的莱特，又低头看了看手中裂开的魔剑，深深叹了口气。他将受伤后显露出人形的菲华小心地交给西丝卡，然后转向在场的客人们，努力挺直身子，优雅地低下头道歉：“非常抱歉，打扰各位了。”
就这么着，这场惊心动魄的死斗，终于落下了帷幕。