一场初雪，在夜色中悄然铺满了长安城的街巷。
忠勇侯府的书房内，炭火毕剥作响，暖意融融，却驱不散弥漫其中的、近乎凝滞的专注。
烛光将两个身影拉长在墙壁上，一个是端坐如松、傩面覆脸的江逸风，另一个则是腰背挺直、眼中闪烁着兴奋光芒的兵部新贵——苏定方。
这一夜，注定不凡。
苏定方从未想过，自己会与一个人，尤其是这位深不可测的忠勇侯，谈论如此之久、如此之深的兵家之事。
江逸风仿佛一座深不见底的武库，信手拈来，皆是兵戈杀伐的至理。
阵之变： 他随手拈起几枚棋子，在案几上布开。
“此为鹤翼，看似张开怀抱，实则暗藏杀机，两翼如鹤翅合拢，可断敌归路。然遇强攻中军，易溃。” 指尖轻拨，棋子变换，
“此乃锋矢。聚全力于一点，凿穿敌阵，但需侧翼强兵护持，否则…便是孤军深入。” 他谈锋矢阵的变种“凿穿锥”，谈对抗骑兵的“步卒拒马方”，甚至谈及一种前所未闻的、依托复杂器械和水文环境的“水寨连环阵”，其精妙处让苏定方听得心驰神往，仿佛眼前打开了兵家新天地。
江逸风以指蘸水，在光滑的案面上勾勒山川河流。
“戈壁作战，水源即命脉，行军路线必环绿洲，斥候须远出百里寻水。山地作战，” 他点向几处高地，
“制高点非必争之地，需察其是否扼守要道、遮蔽水源。
若为孤峰，占之反成累赘，易遭围困火攻。” 他详细剖析了牢山隘口攻坚的得失，如何利用冰坡，如何改良器械，如何以奇兵破险，每一个细节都让苏定方感同身受，结合战事，以前不解处，现在细想后一切明朗。
“骑兵之要，不在多，在锐，在速，在令行禁止、” 江逸风的声音透过傩面，带着金铁之音，
“契苾何力的铁鹞子为何能破西突厥？因其人马合一，号令如一，动如雷霆，收如臂指。
骑兵冲阵，非一冲了事，需分波次，首波破阵搅乱，次波扩大撕裂，三波扫荡残敌…如同海浪，连绵不绝。” 他更提及骑兵与步卒方阵的协同，如何在平原展开“骑步绞杀网”与“墙式冲锋”，如何在狭窄地带化骑为步，发挥弩箭优势。
“为将者，当知‘慈不掌兵’，然更须知‘义不养奸’。” 江逸风话锋一转，语气沉凝，
“士卒乃血肉之躯，非木石。苛待必生怨，放纵必生乱。赏罚须明，恩威并施。
牢山攀冰死士，非仅畏军法，更为身后抚恤家小之承诺。江南平叛，严令不得扰民，非妇人之仁，乃断乱匪裹挟之根，收民心之基。”
苏定方听得如痴如醉，时而凝神思索，时而击节赞叹，时而提出自己的困惑。
江逸风总能一针见血，或引经据典，或以实战剖析，将复杂的兵理阐述得清晰透彻。
两人从星斗满天谈到东方既白，案几上的茶水早已冰凉，砚台里的墨也凝了冰碴，却丝毫未减谈论的热度。
苏定方只觉胸中块垒尽消，许多昔日战场上模糊的直觉、零散的经验，此刻被江逸风以精妙的兵家理论串联、升华，豁然开朗。
这一夜的倾囊相授，其价值远超那兵部侍郎的玉笏。
直到书房门被轻轻叩响，苏小月带着无奈的声音传来：
“夫君，苏侍郎，已是卯时三刻了。今日大朝，再不去梳洗更衣，怕是要误了时辰。” 她端着一盆热水站在门外，看着书房内两个依旧精神矍铄、意犹未尽的男人，眼中既有对丈夫的关切，也有对苏定方得遇明师的欣慰。
两人这才恍然惊觉，窗外天色已蒙蒙亮，风雪未歇。
相视一眼，皆看到对方眼中的血丝，却也看到那掩不住的、思想碰撞后的熠熠神采。
匆匆洗漱，换上朝服，江逸风与苏定方一同踏着初雪，奔向那权力旋涡的中心。
紫宸殿内，炭火熊熊，却压不住朝臣们争论的热度。
议题正是户部尚书阎立德所奏：扩建长安城。
阎立德手持笏板，声音洪亮，条理清晰：
“陛下，诸位同僚，长安，帝居之所，万国来朝之地，然永徽以来，四海承平，商旅辐辏，人口激增。
旧有城池，坊市壅塞，民居鳞次栉比，几无立锥之地，道路狭窄，车马难行，火灾频仍，疫病易生，此非盛世气象，更非万国瞻仰之都，臣请立即扩建外郭，增筑新城，以纳黎庶，以彰国威。”
此言一出，如同巨石入水。
反对者（多出身关陇，担忧劳民伤财，动摇根本）： 立时便有御史出列：
“阎尚书此言差矣！扩建京师，工程浩大，所费何止百万，今岁虽江南平定，然府库尚未充盈。
且征发民夫数万，春耕在即，岂不误了农时？动摇国本，其祸非小，况长安旧制，乃太宗皇帝钦定，岂可轻动？”
支持者（多与商贸、工程相关或务实派）： 工部官员则据理力争：
“长安乃天下之中，人口汇聚乃必然之势。不扩建，则民怨滋生，治安堪忧，且新城扩建，非但可容民，亦可规划新市，繁荣商贸，增朝廷税赋，至于民夫，可招募流民、以工代赈，辅以部分府兵轮替，未必误农。”
亦有大臣提出：“扩城势在必行，然需缓图。可分阶段进行，先解决最拥挤之东南、西南隅。民夫数量，务必精打细算。”
争论的焦点很快集中在两个问题上：钱从何来？民夫征发多少？
关陇一派以户部尚书高季辅为首咬死“府库空虚”、“劳民伤财”，意图将此事拖黄或大幅缩减规模。
阎立德则据理力争，列出历年商税增长、漕运收入，强调长安的臃肿已到了非解决不可的地步。
李治高坐御座，冕旒下的眉头微蹙。